關(guān)于本書的編著體例，有必要在這里作一個交代。全書由正文與附錄兩大部分組成。正文按科次先后排列，一般包括狀元小傳、殿試題、殿試卷三大內(nèi)容，個別科次在三大內(nèi)容之附錄皇帝賞賜、狀元謝表、會試題、八股文等相關(guān)文獻(xiàn)。每個朝代有題無卷的殿設(shè)題輯孫成篇，作為正文收錄，排列在各朝最后。至如全書的取材與編纂，遵循以下原則。
本書所收“狀元殿試卷”泛指狀元憑以成為狀元的那篇詩人，以宋太祖為分隔點，以前實際上只是省試卷，往后才是真正意義上的殿試卷。
時代越久遠(yuǎn)，輯錄文獻(xiàn)的困難就越大。唐宋文獻(xiàn)彌足珍貴，明清獲取則相對容易。故取舍尺度，前后容有區(qū)別，唐宋稍寬，明清則嚴(yán)。
狀元由科舉考試的最高一級考試產(chǎn)生。殿試作為整個考試鏈中的一環(huán)，與會試（省試）血肉相連。有鑒于此，本書收錄了少量狀元會試文獻(xiàn)，包括八股文，作為附錄，意在反映科舉考試的概貌。
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