本書圍繞“自由人生”這一主題，在注重所選篇目著重全面性的基礎(chǔ)上，收錄了胡適各個(gè)時(shí)期的主要著述，涵蓋其一生學(xué)術(shù)文化歷程；同時(shí)又有所側(cè)重，著重選擇了有啟蒙意義、關(guān)乎個(gè)人修養(yǎng)與處事歷練、做學(xué)問的態(tài)度與方法以及對(duì)人生與世局的觀察與體驗(yàn)等方面的內(nèi)容。這些或是激昂或是從容的文字充滿思辨力量，對(duì)當(dāng)代讀者仍不乏啟迪的意義。
在書中，胡適用簡(jiǎn)單樸實(shí)的白話文，開啟民眾智識(shí)的心門；他以追求自由的人生，鑒照中國(guó)現(xiàn)代文明的來臨。全書共分兩篇，包括：家國(guó)篇，我們需要什么樣的人生；天下篇，我們時(shí)代所需要的自由。
此外，書中還配以大量珍貴圖片，最大限度地還原胡適先生思想精華，以當(dāng)年文章回應(yīng)當(dāng)今時(shí)代主題。
目錄：
家國(guó)篇
我們需要什么樣的人生
我的父親
“我的兒子”
追悼志摩
歸國(guó)雜感
廬山游記
南游雜記
美國(guó)婦人
讀書
找書的快樂
談?wù)劇对?shī)經(jīng)》
大學(xué)的生活
北大哲學(xué)系畢業(yè)紀(jì)念贈(zèng)言 家國(guó)篇我們需要什么樣的人生我的父親“我的兒子”追悼志摩歸國(guó)雜感廬山游記南游雜記美國(guó)婦人讀書找書的快樂談?wù)劇对?shī)經(jīng)》大學(xué)的生活北大哲學(xué)系畢業(yè)紀(jì)念贈(zèng)言天下篇我們時(shí)代所需要的自由新生活人生有何意義少年中國(guó)之精神差不多先生傳我的歧路我的信仰不 朽名 教信心與反省“寧鳴而死，不默而生”充分世界化與全盤西化大宇宙中談博愛理想與夢(mèng)想——胡適留美日記（1915年3月8日）從拜神到無神自由主義…
生命本沒有意義，你要能給它什么意義，它就有什么意義。與其終日冥想人生有何意義，不如試用此生做點(diǎn)有意義的事。
——胡適我的父親青年期的家難我的父親胡傳（1841—1895）字鐵花，號(hào)鈍夫。原名守珊，故一字守三生于安徽省績(jī)溪縣北部的上莊。兄弟五人，我父最長(zhǎng)。我家歷代都是以經(jīng)營(yíng)茶葉貿(mào)易為生的，也就是自故鄉(xiāng)山區(qū)販茶往上海一帶自設(shè)的茶葉店中出售。上海那時(shí)已是個(gè)大商業(yè)中心。我的高祖原已在上海黃浦江對(duì)岸的川沙設(shè)有小店，祖父又在上海設(shè)一支店。父親幼年即甚壯健。當(dāng)先祖每年春季返鄉(xiāng)收茶時(shí)，店中商務(wù)便由父親獨(dú)力
管理。父親十六歲時(shí)便隨先祖去川沙，并由先祖延聘塾師，教授詩(shī)文。父親因?yàn)槭致敺f，早為其有志為學(xué)的伯父（星五公）所賞識(shí)。他認(rèn)為有這樣資質(zhì)的青年子侄，實(shí)在不應(yīng)該在一個(gè)小茶葉店里埋沒了。所以父親被家中長(zhǎng)輩特地選出，讓他專心讀書，以便參加科舉。可是這時(shí)正值洪楊起事之后，內(nèi)戰(zhàn)的烽火已日益迫近。當(dāng)洪楊1850年在金田村發(fā)難之時(shí)，父親才九歲。1853年太平軍進(jìn)占南京，建立“太平天國(guó)”，并以南京為“天京”。數(shù)年之內(nèi)，太平軍數(shù)度侵入皖南徽州山區(qū)，焚掠迨遍。1860年我績(jī)溪縣亦為太平軍所焚掠，一連三載，父親和鄰居親友均率領(lǐng)家屬到高山里去避難，并據(jù)險(xiǎn)自衛(wèi)。1862年情勢(shì)更為險(xiǎn)惡，乃又遷往休寧縣暫避。但是休寧亦非樂土。太平軍仍不時(shí)進(jìn)犯，家人也四處躲藏。1862年年底，局勢(shì)稍稍好轉(zhuǎn)，全家乃轉(zhuǎn)返績(jī)溪；不意翌年春初和夏季，太平軍又兩度進(jìn)犯。就在太平軍第二度入侵時(shí)，父親在1860年（清咸豐十年）結(jié)婚的原配妻子（馮夫人），便不幸死難了。她是那時(shí)我家二十余口——多半是婦孺——中唯一的死難者。當(dāng)時(shí)父親是我家中唯一年輕力壯的成員，幫助那比他大過二十多歲而頗有名望的鄉(xiāng)紳伯父，度此大難。在1860年至1864年（清咸豐十年至同治三年）四年之間，皖南真糜爛不堪。對(duì)這四年的焚掠、屠殺、饑荒……等災(zāi)情，父親在他遺留下來的自述里都有極詳盡的記載。事實(shí)上他這段記述，遠(yuǎn)較當(dāng)時(shí)其他任何（類似）的記述更為翔實(shí)。在父親的回憶錄里，他曾做一概括的統(tǒng)計(jì)：我上莊村內(nèi)的胡氏宗祠原完工于1840年（道光二十年），亦即洪楊起事前十年，也是太平軍犯境前二十年。宗祠毀于1861年（咸豐十一年）。太平亂前數(shù)百年我鄉(xiāng)皆太平無事。地方殷實(shí)，人丁興旺。我族那時(shí)曾做過一次丁口總計(jì)，以便按口派捐，建造祠堂。當(dāng)時(shí)全族男女老幼約六千人。太平軍覆滅后的第二年（1865），我族再做第二次的人口調(diào)查，擬再按口派捐，重建宗祠。調(diào)查所得，亂后剩余丁口不過一千二百人左右，人口減少了百分之八十。父親所做的統(tǒng)計(jì)還有其他方面的記錄，頗饒歷史趣味。在這群大難不死的劫后余生中，竟有二百人染有煙癖！鴉片鬼的墮落，實(shí)有甚于一般游手好閑的懶漢。他們終年耕耘所獲，還不足以償付煙債。父親那時(shí)便自問，這種人在生活上何能自給呢？！他的結(jié)論則是這整個(gè)胡氏一族都仰賴于四百幾十個(gè)經(jīng)商在外的父兄子侄的接濟(jì)。他們的匯款也救活了家人，并助其重建家園于大難之后。
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