第一章 一個(gè)善良的人
二月，一個(gè)寒風(fēng)凜冽的傍晚，有兩位紳士坐在肯塔基州城一間客廳里把杯換盞。他們身旁沒(méi)有仆人，彼此椅子也靠得很近，仿佛在一本正經(jīng)地商量什么事情。
不過(guò)，其中的一位，嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，或許還夠不上紳士身份。言談話語(yǔ)之中，時(shí)不時(shí)夾帶著各種褻瀆神明的言辭。
他的談話對(duì)手謝爾比先生卻有一副紳士?jī)x表；從他住宅的布置，以及家務(wù)管理的情況來(lái)看，都表明他的家道小康，甚而至于殷實(shí)富裕。
“叫我看，事情就這么辦吧。”謝爾比先生說(shuō)。
“我可不能這樣做生意，謝爾比先生。”另一個(gè)說(shuō)。
“說(shuō)實(shí)話，黑利，湯姆不比尋常；無(wú)論怎么說(shuō)，肯定都抵得上這筆錢。他踏實(shí)可靠，又有本事，我整個(gè)莊園他都管理得有條不紊。”
“你是說(shuō)像黑鬼子那樣可靠吧。”黑利說(shuō)著喝了一杯葡萄酒。
“那么，黑利，你想怎樣成交這筆生意？”謝爾比尷尬地沉默了一會(huì)兒說(shuō)。
“難道你就不能再允上一個(gè)小子或者丫頭？”
“得得，我一個(gè)也允不出來(lái)。”
這時(shí)門開了，一個(gè)二代混血①小男孩，大約四五歲的樣子，走進(jìn)了餐廳。
“嘿，吉姆• 克婁!( 吉姆• 克婁，原系對(duì)黑人的蔑稱，但這里是戲稱。)”謝爾比先生說(shuō)著吹了一聲口哨，丟給他一把葡萄干。“撿起來(lái)吧。”
孩子一蹦三跳地朝獎(jiǎng)賞奔去。“來(lái)，吉姆• 克婁，給這位先生顯顯本事，學(xué)學(xué)得風(fēng)濕病的卡德喬大伯走路。”
轉(zhuǎn)眼之間，孩子靈活的手腳似乎殘廢得變了形。他駝起脊背，手里拄著主人的手杖，蹣蹣跚跚在屋里走著，左一口右一口地吐著痰。
兩位紳士哈哈大笑起來(lái)。
“好，多棒的小后生!”黑利用手猛地拍了下謝爾比先生的肩膀!“搭上這個(gè)后生，我就了結(jié)這樁買賣。”
就在這當(dāng)兒，一個(gè)二代混血的年輕女人，年齡在二十五歲上下，走進(jìn)屋里。
“什么事，伊麗莎？”主人問(wèn)道。
“對(duì)不起，老爺，我找哈利。”孩子一個(gè)箭步，竄到她跟前，拿起罩衣邊沿里兜著的戰(zhàn)利品讓她看。
“好，那么把他帶走吧。”謝爾比先生說(shuō)。
“老天哪，”奴販饞涎欲滴，轉(zhuǎn)身沖著謝爾比說(shuō)，“真是件好貨色!
唉，這丫頭你打算怎么賣？”
“黑利先生，她不出賣，”謝爾比先生說(shuō)，“你就是拿出等身的黃金，我太太也不愿跟她分手。”
“那么，你總得給我饒上那個(gè)小后生吧。”奴販說(shuō)。
“你要個(gè)孩子頂什么用？”謝爾比說(shuō)。
“我有個(gè)朋友打算買進(jìn)漂亮的小后生，養(yǎng)大了到市場(chǎng)上去賣。賣給有錢人，當(dāng)個(gè)聽差什么的。”
“我可不愿意賣掉他，”謝爾比先生若有所思，“不愿意把孩子從他媽媽手里奪走，先生。”
“哦，這我全懂�？赡惆涯桥酥ч_一天或者一個(gè)禮拜左右怎么樣；那時(shí)候，事情就神不知鬼不覺(jué)地辦得利利索索——她回來(lái)時(shí)，一切都過(guò)去啦。你太太可以給她買副耳環(huán)，買件新衣服，或者買些小
首飾，算作補(bǔ)償。”黑利躊躇滿志說(shuō)了起來(lái)，“發(fā)些慈悲，先生，這是我的經(jīng)驗(yàn)，慈悲是我經(jīng)營(yíng)手段的頂梁柱。”
“那么，你是不是覺(jué)得你生意經(jīng)營(yíng)得好呢？”
“嘖，當(dāng)然啦，先生，可以這樣說(shuō)。”
“那么，”兩人剝了半天干果之后，黑利說(shuō)，“你看怎么辦？”
“這件事容我考慮考慮，跟我太太商量一下，”謝爾比先生說(shuō)，“同時(shí)，黑利，如果這件事悄悄進(jìn)行的話，那最好別讓鄰近的人知道，他們一旦知道了，從我這里買走奴隸的買賣就不會(huì)悄悄辦成了。”
“哦，不會(huì)，絕對(duì)不會(huì)，自然不讓人知道。”他說(shuō)著站起身來(lái)，披上大衣。
“那今晚六七點(diǎn)鐘你來(lái)一趟，我給你個(gè)答復(fù)。”謝爾比先生說(shuō)。
接著奴販點(diǎn)了點(diǎn)頭，走出大廳。
“我真想一腳把這個(gè)無(wú)恥的家伙踢到臺(tái)階下面去，”謝爾比見(jiàn)廳門關(guān)上后自言自語(yǔ)地說(shuō)，“可是，他知道他占了我多少上風(fēng)。然而現(xiàn)在，事情非如此不可了。伊麗莎的兒子也得這么辦。我明白，這件事得跟妻子爭(zhēng)執(zhí)一番，就是湯姆的事，她也會(huì)不依不饒的。欠了債沒(méi)想到會(huì)落個(gè)這樣的下場(chǎng)，咳!”
在肯塔基州，雖然能夠見(jiàn)到最溫和的奴隸形式，卻籠罩著一團(tuán)不祥的陰影——法律的陰影。只要善良的主人遭遇破產(chǎn)、不幸或者死亡，就可以隨時(shí)改變奴隸的生活，使他們陷于痛苦。
謝爾比先生心地善良，和藹可親，對(duì)周圍的人平易而寬容，莊園上的黑人在物質(zhì)享受上，也從來(lái)不缺少什么東西。不過(guò)，他大手大腳地做過(guò)投機(jī)生意，結(jié)果蝕本甚巨，很多票據(jù)落到黑利手里。這條不大的消息，可以解釋為什么會(huì)有前面所述的那場(chǎng)談話。
然而，事有湊巧，伊麗莎朝門口走來(lái)時(shí)，聽到了談話，知道奴販正向主人出價(jià)買什么人。不過(guò)，她聽到的是奴販要買她的兒子——難道聽錯(cuò)了？她的心提到了嗓子眼，下意識(shí)之中抱緊了孩子。
“伊麗莎，你這個(gè)丫頭，今天哪里不舒服？”太太問(wèn)。
“哦，太太，”她說(shuō)，一邊坐在一把椅子上抽咽起來(lái)，“客廳里有個(gè)販賣奴隸的跟老爺說(shuō)話哩。你看老爺會(huì)把我的哈利賣了嗎？”
“把他賣掉! 不會(huì)的，你這個(gè)傻丫頭! 你知道老爺從來(lái)不跟那些南方販賣奴隸的打交道；也從來(lái)不打算賣掉什么人。算啦，別難過(guò)啦。”
“好的，不過(guò)，太太，你怎樣也不會(huì)同意——賣——賣——賣。”
“瞎說(shuō)，孩子，我當(dāng)然不會(huì)。你干嗎這樣說(shuō)話？”
聽到太太自信的口吻，伊麗莎一塊石頭落了地，開始給太太梳起頭來(lái)。
謝爾比太太是個(gè)高貴的女人，既富理性又具有道德情操。伊麗莎就是她從小養(yǎng)大成人的，可謂掌上明珠。由于太太的庇護(hù)和照料，伊麗莎嫁給了鄰近莊園上一個(gè)混血青年喬治• 哈利斯。
于是，謝爾比先生跟奴販談話以后，心頭最沉重的負(fù)荷在于必須向妻子透露擬議中的安排，在于必然遭到的糾纏和反對(duì)。
然而，謝爾比太太對(duì)于丈夫的尷尬處境一無(wú)所知，而只了解他那大度仁慈的脾性。因此，面對(duì)伊麗莎的疑團(tuán)，她一點(diǎn)兒都不信以為真，而且，由于忙著準(zhǔn)備晚上出門拜客，這件事已經(jīng)被她完全置之度外了。
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