1863 年5 月24 日，星期日，我叔叔里登布洛克教授匆匆忙忙地回到自己的小宅子。他的住宅在科尼斯街十九號，那是漢堡舊城區(qū)里一條最古老的街道。
女仆瑪爾塔剛把飯菜坐在爐子上，以為自己把飯做晚了呢。
“這下可好，叔叔是個急脾氣，說餓就餓，飯菜馬上就得端上來，否則他會大聲嚷嚷的。”我心里在作如是想。
“里登布洛克先生今天回來得這么早呀！”瑪爾塔輕輕推開餐廳的門，緊張惶恐地對我說。
“是回來得早了些，瑪爾塔。飯未準(zhǔn)備好沒有關(guān)系，現(xiàn)在兩點還沒到哩。圣米歇爾教堂的鐘剛敲過一點半。”我回答她道。
“可教授先生為什么這么早就回來了？”
“他自己大概會告訴我們原因的。”
“他來了！我得走了。阿克賽爾先生，請您跟他解釋一下吧。”
瑪爾塔說完便回到廚房里去了。
我留在了餐廳里�？墒牵淌谄饧痹�，我又優(yōu)柔寡斷，讓我如何去叫教授熄火呢？于是，我打算溜回樓上我的小房間里去，可是，大門突然被推了開來，沉重的腳步聲在樓梯上咯噔咯噔地響。屋主人穿過餐廳，徑直奔向自己的書房。
在穿過餐廳時，他把自己那圓頭手杖扔在了屋角，又把寬邊帽子扔到了桌上，并向自己的侄兒大聲喊道：“阿克賽爾，跟我來！”
我正要跟過去，只聽見教授已經(jīng)不耐煩地又沖我喊了一嗓子：“怎么了？你還不過來！”
我趕忙奔進(jìn)了我的這位令人望而生畏的老師的書房。
里登布洛克其實人并不壞，這一點我心知肚明。但是，說實在的，除非出現(xiàn)什么奇跡，否則他這一輩子都是個可怕的怪人。
他是約翰大學(xué)的教授，講授礦物學(xué)。他每次講課，總會發(fā)這么一兩次火。他并不關(guān)心自己的學(xué)生是否來上課，是否認(rèn)真聽講，是否將來會有所成就。說實在的，這些事對他來說，都是細(xì)枝末節(jié)，小事一樁，他不放在心上。用德國哲學(xué)家的話來說，他這是在“主觀地”授課，是在為自己講課，而不是在為他人講課。他是一個自私的學(xué)者，是科學(xué)的源泉，但想從這科學(xué)的源泉中汲取水分，卻并非易事�？偠灾莻�慳吝人。
在德國，有這么幾位教授同他一個德行。
遺憾的是，我叔叔雖身為教授，但說起話來卻并不利索。在熟人之間情況尚好，在公開場合就很不盡如人意了。對于一位授課者，這可是個致命的弱點。確實，他在學(xué)校講課時，常常會突然卡常常因為某個刁鉆古怪、生僻難說的詞而打住話頭。那個詞在抗拒著他，不愿就范，以至于教授被逼到最后，只好以一句不太科學(xué)的粗話說出口來，然后自己便火冒三丈，大發(fā)脾氣。
在礦物學(xué)中，許多名稱都采用半希臘文半拉丁文的方式，十分難發(fā)音，甚至詩人見了都撓頭。
我這并不是在對這門科學(xué)大放厥詞，我根本就沒這個意思�？墒�，當(dāng)你碰到一些專有名詞，比如，“零面結(jié)晶體”“樹脂瀝青膜”“蓋萊尼巖”“方加西巖”“鉬酸鉛”“鎢酸錳”“鈦酸氧化銑”等時，口齒再伶俐的人讀起來也會磕磕巴巴的。
在這座城市里，人人都知道我叔叔的這一情有可原的毛病，他們借機(jī)來出他的洋相，專門等著他碰上這種麻煩詞，看他出錯，等他發(fā)火，借機(jī)開心。這么做，即使對德國人來說，也是很失禮的。來
聽里登布洛克教授講課的人總是很多，但其中總有不少的人是專門來看教授大發(fā)雷霆并以此為樂的。
不管怎么說，我必須強(qiáng)調(diào)一點，那就是我叔叔是一位真正的學(xué)者。
他雖然有時會因動作笨拙而把標(biāo)本搞壞，但卻有著地質(zhì)學(xué)家的天才和礦物學(xué)家的敏銳觀察力。他在他的錘子、鉆子、磁針、吹管和硝酸瓶中間，可是如魚得水、駕輕就熟的。他能夠憑借一塊礦石的裂痕、外表、硬度、熔性、聲響、味道，毫不猶豫地判斷出它在當(dāng)今發(fā)現(xiàn)的六百多種物質(zhì)中屬于哪一類。
因此，在各高等院校及國家學(xué)術(shù)學(xué)會中，里登布洛克的名字是響當(dāng)當(dāng)?shù)�。亨夫�?bull; 戴維①先生、亞歷山大• 德• 洪伯爾特②先生、約翰• 富蘭科林③、愛德華• 薩賓爵士④等，每次路過漢堡，都要拜訪他。此外，安托萬• 貝克萊爾①先生、雅克- 約瑟夫• 埃貝爾曼②先生、戴維• 布雷維斯特爵士③、讓- 巴蒂斯特• 迪馬④先生、亨利•米爾納-愛德華⑤先生、亨利-艾蒂安• 桑特-克萊爾-德維爾先生⑥等也都喜歡向我叔叔求教化學(xué)領(lǐng)域里的一些棘手的問題。我叔叔在化學(xué)這個科學(xué)領(lǐng)域中，有過許多重大發(fā)現(xiàn)。1853 年，奧托• 里登布洛克教授在萊比錫發(fā)表了《超結(jié)晶學(xué)通論》。這是一本附有銅版插圖的巨著，但因成本過高，賠錢不少。
另外，我叔叔還當(dāng)過俄國大使斯特魯維先生的礦物博物館館長。
該博物館之館藏在整個歐洲享有盛名。
在厲聲呼喊我的正是這個人。他身材高挑，清瘦，腰板結(jié)實，一頭金發(fā)，顯得很年輕，雖已屆五旬，但看上去頂多也就四十來歲。
兩只大眼在寬大的眼鏡后面不停地轉(zhuǎn)動，鼻子細(xì)長，像是一把刀具。
有些調(diào)皮鬼學(xué)生說他那鼻子好似吸鐵石，能夠吸起鐵屑。其實，這是胡編亂造，他的鼻子倒是喜歡吸鼻煙，而且吸得很多。
還有，我得補(bǔ)充一句，我叔叔步子很大，一步可邁出三英尺（1英尺=0.3 米），而且走路時雙拳緊握，表明其脾氣之暴烈，因此，別人對他總是敬而遠(yuǎn)之。
他所住的科尼斯街的小宅子，是一幢磚木結(jié)構(gòu)的房子，山墻呈鋸齒狀，屋前有一條蜿蜒曲折的運河穿過漢堡舊城，與其他運河相通。
1842 年曾發(fā)生一起大火，但科尼斯街區(qū)卻幸免于難。
沒錯，這所老房子有些歪斜，而且中間凸出，傾向馬路。它的屋頂也向一邊傾斜，活脫一頂美德協(xié)會①的學(xué)生所戴的帽子。該屋的垂直度也頗為不佳，不過，總的來說，還算是挺牢固的。因為屋前長著一棵根深葉茂的老榆樹，每到春天，榆樹花便會伸到玻璃窗里來。
我叔叔在德國教授中算是頗為富有的了。這所房子及居住在里面的人，全都屬于他所有：他的養(yǎng)女格勞班，芳齡十七，維爾蘭人②；另外還有女仆瑪爾塔和我。我既無父無母，又是他的侄兒，自然就當(dāng)了他科學(xué)實驗的助手。
說實在的，我對地質(zhì)學(xué)也入了迷。我的血管里也流著礦物學(xué)家的血液，因此，不會討厭那些彌足珍貴的石頭的。
總而言之一句話，盡管科尼斯街這個小屋主人脾氣古怪，但大家住在這里還是很愜意的。叔叔雖然脾氣急躁，但是挺喜歡我的。他生就是這么個急脾氣，也無可厚非，知道了也就行了。
四月里，他在客廳的陶土盆里種了些木樨草和牽�；ǎ闱魄瓢�，他天天早晨都要跑去拉拉葉子，想讓花草長得快些。
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