語言中存在大量的代詞、指示詞語、名稱詞語等，這些詞語統(tǒng)稱為回指語。不同的回指語有著不同的使用規(guī)律，適合在不同的語篇環(huán)境下出現(xiàn)。本書對(duì)回指語的不同功能做了全面分析。在作者看來，回指語不僅用來提取已經(jīng)存在于語境中的舊概念實(shí)體，而且也用來引入新概念實(shí)體，或用來制造特殊的修辭效果。就回指語的提取功能而言，我們之所以選擇不同的回指語來提取不同的對(duì)象實(shí)體，是因?yàn)椴煌幕刂刚Z向我們提供了不同的指示信息，告訴我們到不同的語境范圍中去尋找恰當(dāng)?shù)奶崛?duì)象。
本書第1章對(duì)以往的回指研究進(jìn)行了富有批判性的綜述。作者對(duì)生成語法的約束理論、新格萊斯主義的回指理論等具有代表性的回指流派的分析和批判相當(dāng)深刻和到位。第2章和第3章集中討論了可及性理論的不足之處。作者對(duì)可及性理論的批判是多角度的，對(duì)該理論范疇系統(tǒng)的模糊性及統(tǒng)計(jì)方法上存在的缺陷所做的分析相當(dāng)有力。第4章嘗試構(gòu)建了一個(gè)相對(duì)完整的回指理論模式。該理論模式將回指語的功能意義分為與提取有關(guān)和與提取無關(guān)兩大部分。在與提取無關(guān)的功能意義中，作者系統(tǒng)描述了回指語在語篇中用于傳遞新信息和制造特定修辭效果的功能等。這些功能在以往的回指研究中沒有得到足夠的重視。這一分析有助于我們對(duì)此類功能進(jìn)行更為細(xì)致的鑒別，加深對(duì)回指語真實(shí)性質(zhì)的認(rèn)識(shí)。關(guān)于回指語的提取功能，作者提出了一個(gè)以認(rèn)知和語用原則為基礎(chǔ)的理論模型，即所謂“內(nèi)嵌式語境劃分模式”。該模式以“連續(xù)性”為核心概念，從不同側(cè)面描述了回指語彼此之間存在差異的原因，比較成功地將現(xiàn)有各家有關(guān)可及性的論述融會(huì)貫通，納入一個(gè)統(tǒng)一的理論框架之中。在第5章、第6章、第7章中，作者以其新提出的理論框架為基礎(chǔ)，分別對(duì)代詞、指示詞語和名稱詞語做了全面的分析和描述。這部分的論述涉及回指現(xiàn)象的方方面面，反映了作者對(duì)回指現(xiàn)象細(xì)致入微的觀察和思考。
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