財神爺壽誕之期據說是正月初二，由于發(fā)財是大多數(shù)人的心愿，因此全國各地三教九流的人士都要祭財神，也因此有各式各樣的財神爺，數(shù)目極多。但中國有哪些財神？何時開始有財神？祭祀財神又有哪些規(guī)矩呢？
第一位財神是“如愿”
最早的財神是“如愿”，這是載于晉人宗懔的《荊楚歲時記》里的一個故事。江南人在正月初一有把串線的繩索系在木杖的底端，再用木杖擊打糞堆的習俗，據云這樣就可以如愿以償。
為《荊楚歲時記》一書作按語的唐人王謨說，這是有典故的；原來依據《錄異記》這本書的記載，古時候有一個叫區(qū)明的商人，有次他經過彭澤湖時，遇見一個乘坐在馬車上的人————青洪君。區(qū)明對青洪君十分有禮，青洪君便答應區(qū)明所提出的任何一個要求。有人教區(qū)明只要如愿；區(qū)明便對青洪君說他要如愿。青洪君似面有難色，可是也不能食言而肥，便把如愿給了區(qū)明；原來如愿是青洪君的婢女。
如愿隨區(qū)明回家以后，區(qū)明有任何要求都能如愿以償，便立刻富有起來。但有一次大年初一時，如愿起身稍遲；區(qū)明便要打如愿，如愿遂遁身于糞堆中，他便以木杖打糞堆，喚如愿，但如愿再也不出來了。自此以后，區(qū)明又逐漸變成一個貧窮的人了。
但是正月初一執(zhí)木杖打糞土喚如愿的習俗，卻逐漸流傳了開來；像明人李一楫《月令采奇》卷一就說：“元旦，雞鳴時，以繩系木偶，往積壤處，以杖打糞堆，呼如愿，云使人富�！痹诮裉�，雖然已很少人再在初一這天拿棍打糞堆，以祈如愿的事了，但新年期間不打掃，不把垃圾往屋外倒，據說就是怕如愿藏在糞土堆里呢！
當然這個出自《錄異記》里的故事有許多自相矛盾的地方，例如如愿能使區(qū)明富貴，區(qū)明焉有待之如婢，晚起即責的道理。此外，如愿又怎能消逝于糞堆里呢？但民間傳說，本來就是偏重于趣味的，它只重視結果，而不管結果前面的經過是否合理！這個故事雖然沒有提到財神，但如愿的性質已十分接近財神，并且南北朝人正月初一祈如愿和后人于正月初二祭財神，二者在時間上也十分接近，這些都說明了如愿是中國歷史上最早的“財神”。
從比干到五顯財神
由于祈富發(fā)財是眾人的意愿，因此中國的財神在唐宋以后愈衍愈多。
多數(shù)人家供的是玄冠朱服緇帶素靴，手捧元寶如意，狀似利市天官(道教三官之一)的一位財神，也有人供協(xié)天伏魔大帝關公為財神的，更有人把文武財神分列并祀的。
據說文財神是以剖腹挖心來勸諫紂王的諍臣比干丞相，武財神是助聞太師與姜子牙敵對的趙公明————趙公明騎黑虎、手執(zhí)鋼鞭，被姜子牙以法術殺死后，卻受封為武財神(見《封神演義》第四六回至四九回、第九十九回)。至于比干為何被人供奉為財神，是說想發(fā)財就得像比干一樣沒有心肝，還是只單純地補償比干的忠心而封他為(財)神？就不得而知了。
至于武財神趙公明，依據《封神演義》的記載，他的手下還有四個副將，在趙公明被封為財神之后，這四個副將也被封為“進寶郎君”、“招財童子”了，五位大神合稱為“五顯財神”。
北平廣寧門(俗稱彰儀門)外，有一座五顯財神廟。民間相傳開廟時第一個燒香求財神者必能如愿，但頭一天夜晚子時城門就全關閉了，一直要到初二凌晨卯時才開門。北平城里的生意人、吃開口飯的藝人和八大胡同的娘兒們，紛紛擠到廣寧門前，等著城門開，好去燒頭香、祈一年的財運。但是這柱頭香不用說輪不到城里的人燒，就是城外財神廟旁的住戶也燒不到，頭香全歸廟里的廟祝啦！
去五顯財神廟的香客除了祈福外，還有一個節(jié)目是借元寶。元寶是用硬殼紙做成元寶式樣，分成大小金銀數(shù)種。給若干香敬，就可以換若干紙元寶。明年如果發(fā)財了，向財神“借”的元寶就得還，借金還金，借銀還銀，把還的紙元寶全供在神龕里，明明是用香敬買來的紙元寶卻偏要說向財神借的，并且要還；但人們也樂于求個發(fā)利市還元寶的機會。P3-6
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