藍(lán)色天空常被用來形容基礎(chǔ)研究無邊界、完全由好奇心驅(qū)動和不受資助資金、應(yīng)用前景等現(xiàn)實狀況干擾的特性。然而現(xiàn)實中的基礎(chǔ)研究是否真的如此？基礎(chǔ)研究是否已經(jīng)不再是藍(lán)色天空？抑或藍(lán)色天空只是反映了基礎(chǔ)研究復(fù)雜屬性中的某一個側(cè)面？我們應(yīng)該怎樣理解基礎(chǔ)研究？作者以盤繭抽絲的方式，從歷史、哲學(xué)和科學(xué)社會學(xué)的角度，細(xì)微入里地分析了科學(xué)家和政策制定者對基礎(chǔ)研究的看法、基礎(chǔ)研究的歷史演進以及不同分析人員關(guān)于基礎(chǔ)研究公共撥款合理性的觀點，力圖通過對科學(xué)研究的展望，通過對所使用的科學(xué)概念的檢驗，通過將這些研究放在一個特定的社會與歷史的背景下進行分析，以及通過研究者如何對政策要求的反應(yīng)進行分析，以促進我們對科學(xué)政策的理解。
“基礎(chǔ)研究”是被廣泛地運用于科學(xué)政策中的一個術(shù)語，但是目前人們對它的含義并沒有達(dá)成非常一致的共識。近段時期，隨著工業(yè)化國家知識生產(chǎn)過程本質(zhì)的潛在變化以及社會對科學(xué)家的壓力與日俱增，使得他們必須闡明基礎(chǔ)研究給社會和經(jīng)濟帶來的益處，以便使更多的人來關(guān)心基礎(chǔ)研究的未來。
本文論述了基礎(chǔ)研究的性質(zhì)、公眾資助基礎(chǔ)研究的相關(guān)緣由以及形勢變化對基礎(chǔ)研究活動的影響。論文注重對科學(xué)的研究，特別是科學(xué)社會學(xué)以及科學(xué)史、科學(xué)經(jīng)濟學(xué)和科學(xué)哲學(xué)的研究。我從以前的實證文獻中提煉出一些有爭議的觀點，然后就這些觀點與美國和英國的一些科學(xué)家和政策制定者進行了49次深入訪談。
根據(jù)這些訪談，他們認(rèn)為基礎(chǔ)研究被用于“劃界工作(boundary work)”，這就意味著基礎(chǔ)研究特征的許多方面都能被一些人有選擇性地使用。雖然沒有一個確切的基礎(chǔ)研究定義，但是其概念卻被廣泛地使用，因為其概念的靈活性和模糊性能服務(wù)于多種目的。另外，“為科學(xué)而科學(xué)”仍然是科學(xué)家高度重視的一種理念，這就意味著即使是在瞬息萬變的知識生產(chǎn)環(huán)境里，基礎(chǔ)研究的概念仍將以某種形式延續(xù)下去。論文討論了當(dāng)今的變化對研究實踐有無法預(yù)測的影響，并且這些變化能夠更好地說明社會因素對不同研究類型的影響。這些發(fā)現(xiàn)指出，有關(guān)科學(xué)本身的研究在豐富我們對科學(xué)政策問題的理解方面發(fā)揮著越來越大的作用。
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