本書在二十世紀(jì)華文小說一百強(qiáng)排名第20名。原載《上海文學(xué)》1984年第七期，獲1983——1984年全國優(yōu)秀中篇小說獎(jiǎng)。
阿城的《棋王》一直被看作是尋根文學(xué)的代表作。這個(gè)以“知青”生活為題材的中篇小說更著重表現(xiàn)的是對傳統(tǒng)文化中理想精神的尋找。小說以遠(yuǎn)赴云南邊境“上山下鄉(xiāng)”的一群“知青”為主人公，勾畫了他們在非常環(huán)境里的人生經(jīng)歷。主人公王一生是其中的一員。他天性柔弱，面對粗糙喧囂的社會環(huán)境，其惟一的“定力”只能來自自身內(nèi)部精神的平衡。這是一個(gè)典型的“隱于市”的“大隱”之人：既不遠(yuǎn)離世俗生活，又不沉溺于俗世環(huán)境。在作品中，政治事件和社會矛盾被淡化了，“知青生活”和“文革背景”或許并不是小說中人物生存和活動(dòng)的全部環(huán)境和依據(jù)，而中國傳統(tǒng)文化中的道家思想才真正影響到了王一生們的為人處世乃至精神世界：老莊哲學(xué)中的淡泊寧靜、無為而為、身處俗世、不恥世俗的“超脫境界”，或許正是王一生們夢昧以求的人生理想，也是小說所要建立的文化立場。
阿城在傳統(tǒng)文化中發(fā)現(xiàn)的是多災(zāi)多難的中華民族賴以生存和繁衍的精神支柱。在阿城看來，文化是人類歷史上遠(yuǎn)比階級立場、政治意識更具“歷史連續(xù)性”的制約和促進(jìn)因素。
而中國傳統(tǒng)文化中特有的鎮(zhèn)定自若、處變不驚的精神氣韻，不僅成就了阿城作品的思想底蘊(yùn)和美學(xué)情趣，也被溶解在了阿城的敘述之中。阿城的敘述氣定神閑，平靜如水，或許，只有這樣的閑靜，才能使阿城看清楚王一生的不放過一顆飯粒的“吃相”，看清楚他“凈是綠筋的瘦腿”，看清楚許多作家來不及注目的東西。阿城被認(rèn)為是當(dāng)代作家中首先一個(gè)從體制文學(xué)的虛假激情中后退出來，讓我們重溫傳統(tǒng)文化平和、沖淡、寵辱不驚的脈息的作家。只是，阿城本人的過于“平靜如水”，使他在“三王”之后幾乎不再有更重要的創(chuàng)作，以至終于淡出文壇。
