《老殘游記》，清末中篇小說，是劉鶚的代表作，流傳甚廣。小說以一位走方郎中老殘的游歷為主線，對社會矛盾開掘很深，尤其是他在書中敢于直斥清官誤國，清官害民，指出有時清官的昏庸并不比貪官好多少。這一點對清廷官場的批判是切中時弊、獨具慧眼的。
劉鶚（è），原名夢鵬，又名孟鵬，譜名振遠(yuǎn)，字云摶、公約，又字鐵云，別署洪都百煉生。祖籍江蘇丹徒，1857年10月18日生于江蘇六合；1909年8月23日去世于新疆迪化（今烏魯木齊）。劉鶚出身于封建官僚家庭，從小得名師傳授學(xué)業(yè)。他學(xué)識博雜，精于考古，并在算學(xué)、醫(yī)道、治河等方面均有出類拔萃的成就，被海內(nèi)外學(xué)者譽為“小說家、詩人、哲學(xué)家、音樂家、醫(yī)生、企業(yè)家、數(shù)學(xué)家、藏書家、古董收藏家、水利專家、慈善家”。他涉獵眾多領(lǐng)域，著述頗豐，為我們留下了豐富的文化遺產(chǎn)。他所著《老殘游記》備受世人贊譽，是十大古典白話長篇小說之一，又是中國四大諷刺小說之一。劉鶚本人也是富有學(xué)識又得不到抱負(fù)的人。
劉鶚精於算學(xué)，醫(yī)學(xué)，水利，并留心西洋科學(xué)。個性放曠不拘，所見不同於流俗，觀察時事尤其犀利。早年曾於揚州行醫(yī)，后改行經(jīng)商(劉鶚28歲曾在江蘇淮安開過菸草店，31歲又在上海開過書店，但都因經(jīng)營不善而倒閉).光緒14年(西元1888)黃河決口於鄭州,便投效河督吳大澄,山東巡府張曜，協(xié)助治河，后因治河有功,聲譽大起,被保薦以知府任用。曾上書建議修筑鐵路,利用外資開采山西煤礦,興辦實業(yè)(指工商企業(yè)),以利民生,時人不解其用心,交相指責(zé)，視為漢奸。光緒26年(西元1900)義和團(tuán)事起，八國聯(lián)軍入侵北京，太倉粟(京師官方谷倉里的糧食)為俄兵所據(jù)，他向聯(lián)軍以低價購得太倉粟，賑濟(jì)饑民，全活甚眾，卻因被控私購太倉粟，流放新疆，住在烏魯木齊一座寺廟的戲臺底下，靠為人治病度日，最后病死於迪化(今烏魯木齊)。著有《老殘游記》，《鐵云藏龜》，《歷代黃河變遷圖考》等書。
劉鶚的小說《老殘游記》是晚清的四大譴責(zé)小說之一。全書共20回，光緒二十九年(1903)發(fā)表于《繡像小說》半月刊上，到13回因故中止，后重載于《天津日日新聞》，始全。原署鴻都百煉生著。作者在小說的自敘里說：“棋局已殘，吾人將老，欲不哭泣也得乎？”小說是作者對“棋局已殘”的封建末世及人民深重的苦難遭遇的哭泣。小說寫一個被人稱做老殘的江湖醫(yī)生鐵英在游歷中的見聞和作為。老殘是作品中體現(xiàn)作者思想的正面人物。他“搖個串鈴”浪跡江湖，以行醫(yī)糊口，自甘淡泊，不入宦途。但是他關(guān)心國家和民族的命運，同情人民群眾所遭受的痛苦，是非分明，而且俠膽義腸，盡其所能，解救一些人民疾苦。隨著老殘的足跡所至，可以清晰地看到清末山東一帶社會生活的面貌。
在這塊風(fēng)光如畫、景色迷人的土地上，正發(fā)生著一系列驚心動魄的事件。封建官吏大逞淫威，肆意虐害百姓，造起一座活地獄。小說的突出處是揭露了過去文學(xué)作品中很少揭露的“清官”暴政。作者說“贓官可恨，人人知之。清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非，清官則自以為不要錢,何所不可？剛愎自用,小則殺人，大則誤國，吾人親目所見，不知凡幾矣”�！皻v來小說皆揭贓官之惡,有揭清官之惡者,自《老殘游記》始”（第16回原評）。劉鶚筆下的“清官”，其實是一些“急于要做大官”而不惜殺民邀功，用人血染紅頂子的劊子手。玉賢是以“才能功績卓著”而補曹州知府的。在署理曹州府不到一年的時間內(nèi)，衙門前12個站籠便站死了2000多人，九分半是良民。于朝棟一家，因和強盜結(jié)冤被栽贓，玉賢不加調(diào)查，一口咬定是強盜，父子三人就斷送在站籠里。董家口一個雜貨鋪的掌柜的年輕兒子，由于酒后隨口批評了玉賢幾句，就被他抓進(jìn)站籠站死。東平府書鋪里的人,一針見血地說出了玉賢的真相,“無論你有理沒理，只要他心里覺得不錯，就上了站籠了”。玉賢的邏輯是：“這人無論冤枉不冤枉。若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住。俗語說的好，‘?dāng)夭菀！睘榱孙w黃騰達(dá)，他死也不肯放下手中的屠刀。老殘題詩說,“冤埋城闕暗,血染頂珠紅”，“殺民如殺賊,太守是元戎”,深刻地揭示了他們的本質(zhì)。剛弼是“清廉得格登登”的清官，他曾拒絕巨額賄賂，但卻倚仗不要錢、不受賄，一味臆測斷案，枉殺了很多好人。他審訊賈家十三條人命的巨案，主觀臆斷，定魏氏父女是兇手，嚴(yán)刑逼供，鑄成駭人聽聞的冤獄。小說還揭露了貌似賢良的昏官。山東巡撫張宮保，“愛才若渴”，搜羅奇才異能之士。表面上是個“禮賢下士”方面的大員，但事實上卻很昏庸。他不辨屬吏的善惡賢愚，也判斷不出謀議的正確與錯誤。他的愛才美德，卻給山東百姓帶來了一系列的災(zāi)難�！稗k盜能吏”玉賢是他賞識的，剛弼也是他倚重的，更為嚴(yán)重的是他竟錯誤地采用史鈞甫的治河建議，廢濟(jì)陽以下民埝，退守大堤，致使兩岸十幾萬生靈遭受涂炭。在小說中楔入的桃花山一段插話中，著重寫了隱居在荒山中的兩個奇人□姑和黃龍子。通過兩人的言行宣揚了作者所信奉的太谷學(xué)說,同時對當(dāng)時的革命運動,即所謂“北拳南革”，即北方的義和團(tuán)和南方的資產(chǎn)階級革命派，進(jìn)行了惡毒的詆毀和詛咒，攻擊他們都是“亂黨”。義和團(tuán)來勢猛，他說“幾乎送了國家的性命”;革命黨起勢緩慢，他認(rèn)為“莫說是皮膚小病，要知道渾身潰爛起來，也會致命的”；告誡人們不要“攪入他的黨里去”，表現(xiàn)了作者落后、反動的一面。小說的第一回，就是作者對于當(dāng)時政治的象征性圖解。他把當(dāng)時腐敗的中國比作一艘漂浮在海上行將被風(fēng)浪所吞沒的破舊帆船。船上有幾種人:一種是以船主為首的掌舵管帆的人，影指當(dāng)時上層的封建統(tǒng)治集團(tuán)。作者認(rèn)為他們“并未曾錯”，只是因為是走“太平洋”的，只會過太平日子，不意遇上了風(fēng)浪，所以毛了手腳，加上未曾預(yù)備方針，遇了陰天，日月星辰都被云氣遮了，所以就沒有依傍。再一種人是乘客中鼓動造**的人,比喻當(dāng)時的革命派,污蔑他們都是些“只管自己斂錢，叫別人流血”的“英雄”。宣揚如果依了他們，“這船覆得更快了”。還有一些肆意搜刮乘客的“下等水手”，則是指那些不顧封建王朝大局、恣意為非作惡的統(tǒng)治階級爪牙。作者對他們也很反感，視為罪人。
究竟怎樣才能挽救這只行將覆滅的大船呢？作者認(rèn)為：唯一的辦法是給它送去一個“最準(zhǔn)的”外國方向盤，即采取一些西方文明而修補殘破的國家。小說中所寫的人物和事件有些是實有其人、實有其事的。如玉賢指毓賢,剛弼指剛毅,張宮保（有時寫作莊宮保）為張曜，姚云松為姚松云,王子謹(jǐn)為王子展,申東造為杜秉國，柳小惠為楊少和,史鈞甫為施少卿等,或載其事而更其姓名，又或存姓改名、存名更姓。黑妞、白妞為當(dāng)時實有之伎人，白妞一名王小玉，于明湖居奏伎,傾動一時，有“紅妝柳敬亭”之稱。廢濟(jì)陽以下民埝，乃光緒十五年(1889)實事,當(dāng)時作者正在山東測量黃河,親見其慘狀。正如作者所自言：“野史者，補正史之缺也。名可托諸子虛，事須征諸實在�！保ǖ�13回原評）《老殘游記》的藝術(shù)成就在晚清小說里是比較突出的。特別在語言運用方面更有其獨特成就。如在寫景方面能做到自然逼真，有鮮明的色彩。書中千佛山的景致，桃花山的月夜,都明凈、清新。在寫王小玉唱大鼓時,作者更運用烘托手法和一連串生動而貼切的比喻，繪聲繪色的描摹出來，給人以身臨其境的感覺。所以魯迅稱贊它“敘景狀物，時有可觀”（《中國小說史略》）。
劉鶚還曾寫有《老殘游記》續(xù)集，作于光緒三十一年(1905)至三十三年之間。據(jù)劉大紳說，共有14回，今殘存9回。1934年在《人間世》半月刊上發(fā)表4回，次年良友圖書公司出版6回的單行本。1962年中華書局出版的《老殘游記資料》收錄了后3回。續(xù)集前6回，雖然也有對官僚子弟肆意蹂躪婦女惡行的揭露，但主要的是通過泰山斗姥宮尼姑逸云的戀愛故事及其內(nèi)心深入細(xì)微的思想活動，以及赤龍子的言談行徑，宣傳了體真悟道的妙理。后3回則是描寫老殘游地獄，以寓其懲惡勸善之旨。
此外還殘存《外編》4700余字，寫于光緒三十一年以后。除《老殘游記》外，劉鶚著有天算著作《勾股天元草》、《孤三角術(shù)》，治河著作《歷代黃河變遷圖考》、《治河七說》、《治河續(xù)說》,醫(yī)學(xué)著作《人命安和集》(未完成),金石著作《鐵云藏龜》、《鐵云藏陶》、《鐵云泥封》，詩歌創(chuàng)作《鐵云詩存》。1980年齊魯書社出版了《鐵云詩存》，其詩清新俊逸，功力頗深，反映了他的一些行蹤和思想感情。
