倒退的一生
里柯克幽默隨筆選
里柯克 雷雪
他的一生向我揭示了一個(gè)我所體驗(yàn)過(guò)的最富有啟發(fā)性的寓言。
我第一次遇見(jiàn)賈金斯，或者說(shuō)真正注意他，是在好些年前，那時(shí)我還是個(gè)孩子，正在外邊野營(yíng)。當(dāng)時(shí)有人正要將一塊木板釘在樹(shù)上當(dāng)擱板，賈金斯便走過(guò)去管閑事，說(shuō)要幫他一把。
“停一停，”他說(shuō)道，“你應(yīng)該先把木板頭子鋸掉再釘上去。”于是，賈金斯便四處去找鋸子。找來(lái)鋸子之后，還沒(méi)有鋸到兩三下又撒手了�！斑@把鋸子，”他說(shuō)，“需得磨快些。”于是他又去找銼刀。接著又發(fā)現(xiàn)在使用銼刀之前，必須先在銼刀上安一個(gè)順手的手柄，為了給銼刀安手柄，他又去灌木叢中尋找小樹(shù)，要砍下小樹(shù)干，他又發(fā)現(xiàn)這得先磨快斧頭。當(dāng)然，要磨快斧頭，他不得不先將磨石固定好，這樣磨起來(lái)才得心應(yīng)手；可這又免不了要制作幾根支撐磨石的木條。為了把這事兒辦得體面些，賈金斯決定做一張木匠用的長(zhǎng)凳；可這沒(méi)有一套齊全的工具是不可能的事。于是，賈金斯到村里去找他所需要的工具，然而這一走，就再也不見(jiàn)他回來(lái)了。
幾個(gè)星期以后，人們才看見(jiàn)他在城里露面；為了成批購(gòu)買(mǎi)器械，他正在討價(jià)還價(jià)。
自從第一樁事兒以后，我逐漸和賈金斯混熟了，十分了解他無(wú)論學(xué)什么都是半途而廢。曾有一段時(shí)間，他廢寢忘食地攻讀法語(yǔ)，但很快便發(fā)現(xiàn)要真正掌握法語(yǔ)，必須首先對(duì)古法語(yǔ)有透徹的了解，然而實(shí)踐表明：沒(méi)有對(duì)拉丁語(yǔ)的全面掌握和理解，要想學(xué)好法語(yǔ)是絕不可能的。賈金斯進(jìn)而發(fā)現(xiàn)，掌握拉丁語(yǔ)的唯一途徑是學(xué)習(xí)梵文，因?yàn)殍笪娘@然是拉丁語(yǔ)的基礎(chǔ)。因此賈金斯便一頭撲進(jìn)梵文的學(xué)習(xí)之中，直到他發(fā)現(xiàn)，要正確地理解梵語(yǔ)，非學(xué)古伊朗語(yǔ)不可，因?yàn)樗钦Z(yǔ)言的根本。然而，這種語(yǔ)言卻早已銷(xiāo)聲匿跡了。
這樣，賈金斯不得不一切從頭開(kāi)始。無(wú)可否認(rèn)，他的確在自然科學(xué)上取得過(guò)一些成績(jī)。他研究過(guò)物理學(xué)，很快從對(duì)力的研究追溯到分子，又從分子到原子，再?gòu)脑拥诫娮�，�?dāng)他的全部研究已擴(kuò)展到無(wú)限的空間領(lǐng)域時(shí)，他卻仍然在那里追根溯源。
不用說(shuō)，賈金斯從未獲得過(guò)什么學(xué)位，他所受過(guò)的教育也始終沒(méi)有用武之地。
但這無(wú)關(guān)緊要。他有的是錢(qián)，可以拿出10萬(wàn)美元的資本直接開(kāi)廠(chǎng)興業(yè)。起初，他將這筆錢(qián)投資辦一家煤氣廠(chǎng)，可他發(fā)現(xiàn)造煤氣所需的煤炭?jī)r(jià)錢(qián)昂貴，這使他大為虧本。 于是，他以9萬(wàn)美元的售價(jià)把煤氣廠(chǎng)轉(zhuǎn)讓出去，開(kāi)辦起煤礦來(lái)�？蛇@又不走運(yùn)， 因?yàn)椴傻V機(jī)械的耗資大得嚇人。因此，賈金斯把在礦里擁有的股份變賣(mài)成8萬(wàn)美金，轉(zhuǎn)入了煤礦機(jī)器制造業(yè)。這樣，他本來(lái)可以賺些錢(qián)的，偏偏用作工廠(chǎng)動(dòng)力的是煤氣， 耗費(fèi)巨大。于是賈金斯又以7萬(wàn)元的價(jià)賣(mài)掉他的制造業(yè)。從那以后，他便象一個(gè)倒行的滑冰者，在有關(guān)的各種工業(yè)部門(mén)中滑進(jìn)滑出，沒(méi)完沒(méi)了。
每年他都要虧損一大筆錢(qián)，尤其是在生意興隆的好年頭。倒是在生意蕭條、商品賣(mài)不出的晦氣日子里，他干得挺不錯(cuò)。
賈金斯的家庭生活說(shuō)得上風(fēng)平浪靜。
當(dāng)然他從未結(jié)過(guò)婚。但說(shuō)實(shí)話(huà)，他也戀愛(ài)過(guò)好幾次，雖然每一次都毫無(wú)結(jié)果。
我還清楚地記得他的初戀故事，當(dāng)時(shí)我和他過(guò)從甚密，無(wú)話(huà)不說(shuō)。他對(duì)一位姑娘一見(jiàn)鐘情，十分坦率地向她表露了心跡�！拔蚁胝�(qǐng)求她做我的妻子�！彼麑�(duì)我說(shuō)。
“什么時(shí)候？”我問(wèn)他，“就辦喜事嗎？”
“不，”他回答說(shuō)，“我首先得使自己匹配得上她�！�
為此，他開(kāi)始在精神品德方面陶冶自己。他去一所星期日學(xué)校教了一個(gè)半月的課，這時(shí)他意識(shí)到，假如一個(gè)人不打算首先系統(tǒng)地學(xué)習(xí)巴勒斯坦歷史，休想在教書(shū)這樣神圣的職業(yè)中干出一番事業(yè)。他還認(rèn)為，當(dāng)一個(gè)人對(duì)以色列的歷史還只是一知半解，想去追逐一個(gè)女人，那真是無(wú)賴(lài)之徒。因此，賈金斯自動(dòng)逃遁了。當(dāng)他認(rèn)為問(wèn)心無(wú)愧、無(wú)妨啟齒求婚之日，整整將近兩年的光陰已經(jīng)流逝了。這時(shí)，那位姑娘早已嫁給一個(gè)愚蠢的家伙，腳上穿著漆皮長(zhǎng)靴。
自然，賈金斯又再次墜入情網(wǎng)。無(wú)論如何，這一回他的思想品德是滿(mǎn)夠格的了。
這一次他如癡如醉地愛(ài)上了一位迷人的、 有5個(gè)妹妹的姑娘。無(wú)論哪位名副其實(shí)的男子漢，準(zhǔn)會(huì)一見(jiàn)鐘情地愛(ài)上象她這樣的姑娘。既然如此，賈金斯一定會(huì)向姑娘求婚的。可是當(dāng)他上姑娘家時(shí)，遇見(jiàn)的卻是她家的二妹。當(dāng)然這位妹妹更年輕，這樣賈金斯便喜歡上了二妹�？墒且惶焱砩�，當(dāng)他去姑娘家拜訪(fǎng)時(shí)，開(kāi)門(mén)的是一位更小的妹妹。這一來(lái)，賈金斯只好倒回去逐個(gè)地將眾姐妹衡量了一番，到最后一個(gè)也沒(méi)上手�！薄耙苍S賈金斯從未結(jié)成婚倒是件好事，因?yàn)橘Z金斯的情形每況愈下，越來(lái)越窮，結(jié)了婚會(huì)陷入更困難的境地。你知道，他賣(mài)掉了最后一項(xiàng)營(yíng)生的最后一份股份后，便用這筆錢(qián)買(mǎi)了一份逐年支取的終生年金�？墒沁@樣一來(lái)，支取的金額將會(huì)逐年減少，因此他要是活的時(shí)間長(zhǎng)了，早晚得餓死。
與此同時(shí)，他的形象大變，看上去既老又古怪，上衣短了一截，褲子懸在破靴上，活像個(gè)癟三，他那張臉也像個(gè)小老頭，布滿(mǎn)了道道皺紋。
而且他一談起話(huà)來(lái)總是回憶過(guò)去，他老是沒(méi)完沒(méi)了地給別人講述自己在往昔的快樂(lè)時(shí)光所經(jīng)歷的故事，提到各式各樣的人。
譬如，他講道——“我想起一樁相當(dāng)古怪的事情：那天我在火車(chē)上遇到——”假如這時(shí)候你問(wèn)：“那是什么時(shí)候的事了，賈金斯？”那么，他會(huì)用一種迷惘的目光瞅著你，好象正在推算時(shí)間，接著說(shuō)道：“是1875年，也許是1876年，就我記憶所及，大致差不多是——”我還注意到，當(dāng)他回憶這些往事時(shí)，總是往回追溯，越追越遠(yuǎn)。有一段時(shí)期，他講的都是他年輕時(shí)候的往事，而今他講的故事更加遙遠(yuǎn)了。
不久前的一天，他告訴我一個(gè)有關(guān)他和其他兩位他稱(chēng)作哈普爾弟兄的故事，這兄弟倆一個(gè)叫勒德，一個(gè)叫喬，他說(shuō)勒德這老兄力大無(wú)比。
我問(wèn)勒德有多大歲數(shù)，賈金斯回答我說(shuō)三歲。他還補(bǔ)充說(shuō)另一位兄弟年齡更小，但卻是個(gè)十足的機(jī)靈鬼，大約——講到這里，賈金斯停歇下來(lái)推算，大約有18個(gè)月吧。
于是，我才明白賈金斯緬懷往昔到了何種地步。他已經(jīng)從童年退到了嬰兒期。
而現(xiàn)在，當(dāng)他的年金枯竭，到了山窮水盡的地步，他也就退到了生命的底線(xiàn)，究竟是死是生，我便不得而知了。
然而，他的一生卻向我揭示了一個(gè)我所體驗(yàn)過(guò)的最富有啟發(fā)性的寓言。
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