在中國(guó)近百年的歷史，曾國(guó)藩的確是一個(gè)相當(dāng)重要的人物。由于他出力平定太平天國(guó)，滿清皇朝的命運(yùn)得以延存。也因?yàn)樗朴谧R(shí)拔人才，引用賢能，更時(shí)時(shí)以轉(zhuǎn)移社會(huì)風(fēng)氣及建立廉明政治為己任，所以滿清皇朝才會(huì)在同治、光緒之年，一度出現(xiàn)振衰起敝的中興氣象。同時(shí)他注意個(gè)人的道德文章修養(yǎng)，在立言、立德、立功上成就了“不朽”之業(yè)。
朝廷稱他是“學(xué)有本源，器成遠(yuǎn)大，忠誠(chéng)體國(guó)，節(jié)勁凌霜”，晚清的官宦和士人也對(duì)他是一片贊美聲。諸如“文正公盛烈偉績(jī)冠一代”，“深造道德”，“仁愛(ài)備至，智勇兼全”，“器量恢宏，望而知其偉人”，“可稱完全之真君子，而為清代第一流人物”之類的贊頌，可謂汗牛充棟。
不過(guò)，也有人罵他“好殺”、“虛偽”和“失德”。
罵他好殺，是因?yàn)樵鴩?guó)藩曾告訴他弟弟曾國(guó)荃、曾國(guó)葆說(shuō)：“既已帶兵，自以殺賊為志，何必以多殺人為悔！”
至于“虛偽”，那是他的知己好友、刑部員外郎、專愛(ài)面指人短的邵懿辰所指責(zé)的，還有知道曾國(guó)藩最深的左宗棠，也罵過(guò)他“專標(biāo)一偽字”。
而所謂“失德”呢，拋開(kāi)曾國(guó)藩在漣濱、岳麓兩書(shū)院就讀時(shí)期的好狎邪游，浪漫狂放，做什么贈(zèng)伎春燕詩(shī)一類的少年風(fēng)流罪過(guò)不算，在攻陷金陵、太平天國(guó)亡后，他躊躇滿志，舞之蹈之，在這種歡欣得意的興頭上，他也有過(guò)在流鶯畫(huà)舫公然過(guò)夜的記錄。還有，咸豐皇帝死后，曾國(guó)藩在皇上大喪期間還偷偷娶了個(gè)妾，因此被人指責(zé)為“違制失德莫甚于此，實(shí)名教罪人之尤”。
章太炎是晚清的_個(gè)激進(jìn)代表，他說(shuō)：“曾國(guó)藩者，譽(yù)之則為圣相，讞之則為元兇……死三十年，其家人猶日：吾祖民賊。悲夫！雖孝子慈孫百世不能改也�！�
但即便如此，還是有許多人推崇曾國(guó)藩。除民族大義一點(diǎn)外，就連章太炎也稱贊他“行事足愜人心”，共治伸張民權(quán)，“吏道為清”，是一個(gè)可以保存文化傳統(tǒng)的人物。
梁?jiǎn)⒊允穼W(xué)家的眼光也評(píng)論說(shuō)：
曾文正公，近日排滿家所最唾罵者也。而吾則愈更事而愈崇拜其人。吾以使曾文正公今日而猶壯年，則中國(guó)必由其手而挽救矣。彼惟以天性之極純厚也，故雖行破壞焉可也；惟以修行之極謹(jǐn)嚴(yán)也，故雖用積變焉可也。彼其事業(yè)之成，有所以自養(yǎng)者在也，彼其能率厲群賢，以共圖事業(yè)之成，有所以字于人且善導(dǎo)人者在也。吾黨不欲澄清天下則已，茍有此態(tài)，則吾謂《曾文正集》不可不日三復(fù)也。
這些評(píng)價(jià)，當(dāng)然不限于曾國(guó)藩鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)一事上，更主要的是說(shuō)他居高位而不危，屢遭猜疑而忠心不貳上。
據(jù)說(shuō)，當(dāng)湘軍克復(fù)武漢時(shí)，咸豐發(fā)出了那句：“去了半個(gè)洪秀全，來(lái)了一個(gè)曾國(guó)藩”的長(zhǎng)嘆。當(dāng)時(shí)的太平天國(guó)已開(kāi)始走下坡路了，而曾國(guó)藩的聲威，正如日中天，倆人又都是漢人，無(wú)怪咸豐有此慨嘆。所以當(dāng)清廷委署曾國(guó)藩為湖北巡撫，曾國(guó)藩照例要謙辭一番，奏章尚未出門，“收回成命”的詔諭已經(jīng)下達(dá)，僅囑咐他以“禮部侍郎”的身份，統(tǒng)兵作戰(zhàn)。這些明來(lái)暗去的猜忌，曾國(guó)藩豈能不知。
清軍江南大營(yíng)被再度摧毀之后，黃河以南再?zèng)]有什么軍事力量足以與太平軍抗衡，因而不得不任命曾國(guó)藩為兩江總督，依靠他鎮(zhèn)壓太平天國(guó)革命。
所以，清政府就采取了兩方面的措施：一方面，迅速提拔和積極扶植曾國(guó)藩手下的湘軍將領(lǐng)，使之與曾國(guó)藩地位相當(dāng)，漸漸打破其從屬關(guān)系；清政府對(duì)曾國(guó)藩的部將和幕僚，如左宗棠、李鴻章、沈葆楨、楊載福、劉長(zhǎng)佑等都用拉攏和扶植政策，使他們漸漸與曾國(guó)藩分庭抗禮，甚至互相不和，以便于控制和利用。另一方面，對(duì)于曾國(guó)藩的胞弟曾國(guó)荃則恰恰相反。同治二年(1863)五月，曾國(guó)荃升任浙江巡撫之后，雖仍在雨花臺(tái)辦理軍務(wù)，未去杭州赴任，亦本屬清政府的意旨，照例是可以單折奏事的。曾國(guó)藩遂讓曾國(guó)荃自己上奏軍情，以便攻陷天京后搶先報(bào)功。不料，奏折剛到立遭到批駁。清政府以其尚未赴巡撫任，不準(zhǔn)單折奏事，以后如有軍務(wù)要事，仍報(bào)告曾國(guó)藩，由曾國(guó)藩奏報(bào)。曾國(guó)藩恐曾國(guó)荃心情抑郁、言詞不遜，在奏折中惹出禍來(lái)，特派頗有見(jiàn)識(shí)的心腹幕僚趙烈文迅速趕赴雨花臺(tái)大營(yíng)，專門負(fù)責(zé)草擬章奏咨稟事項(xiàng)。
曾國(guó)荃攻陷天京后，當(dāng)天夜里就上奏報(bào)捷，滿心以為會(huì)大受贊揚(yáng)，不料又挨當(dāng)頭一棒。上諭指責(zé)曾國(guó)荃破城之日晚間，不應(yīng)立即返回雨花臺(tái)大營(yíng)，以致讓干余太平軍突圍，語(yǔ)氣相當(dāng)嚴(yán)厲。事情發(fā)生后，曾國(guó)荃部下各將都埋怨趙烈文，以為是他起草的奏折中有不當(dāng)言詞引起的。趙烈文則認(rèn)為，這與奏折言詞無(wú)關(guān)，而完全是清政府猜疑，有意吹求，否則，杭州城破時(shí)陳炳文等十余萬(wàn)人突圍而去，左宗棠為何不受指責(zé)？幸好有人將李秀成捆縛送營(yíng)，否則曾國(guó)荃就更不好下臺(tái)了。
但是，清政府并不就此了結(jié)，而是步步進(jìn)逼，揪住不放。數(shù)日之后，又以追查天京金銀下落為名，令曾國(guó)藩迅速查清，報(bào)明戶部，以備撥用。尤其嚴(yán)重的是，上諭中直接點(diǎn)了曾國(guó)荃的名，對(duì)他提出嚴(yán)重警告。上諭說(shuō)：“曾國(guó)藩以儒臣從戎，歷年最久，戰(zhàn)功最多，自能慎終如始，永保勛名。惟所部諸將，自曾國(guó)荃以下，均應(yīng)由該大臣隨時(shí)申儆，勿使驟勝而驕，庶可長(zhǎng)承恩眷�！边@無(wú)疑是說(shuō)，曾國(guó)藩兄弟如不知禁忌，就難以“永保勛名”，“長(zhǎng)承恩眷”了。真是寥寥數(shù)語(yǔ)，暗伏殺機(jī)。
曾國(guó)藩具有豐富政治經(jīng)驗(yàn)和歷史知識(shí)，熟悉歷代掌故，當(dāng)然能品出這些話的味道，掂出它的分量。何況，曾國(guó)荃確實(shí)非常驕狂，以為攻陷天京全是他一人的功勞。后來(lái)曾國(guó)藩對(duì)趙烈文說(shuō)：“沅浦(曾國(guó)荃，字沅浦)之攻金陵，幸而成功，皆歸功于己。余常言：‘汝雖才能，亦須讓一半與天’，彼恒不謂然�！币蚨�，攻陷天京前后，就成為曾國(guó)藩思想上最緊張的時(shí)期。他心里很明白，如何處理好同朝廷的關(guān)系，已成為能否保持其權(quán)力和地位的關(guān)鍵，而正確認(rèn)識(shí)并擺脫自己目前的這種政治處境，則是他面臨的迫切問(wèn)題。于是他下令裁去湘軍。P2-4
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