全書以1000個(gè)有代表性的常用漢字為例，分別說明了它們是如何由甲骨文、金文向小篆、楷書、簡(jiǎn)化字演變的；同時(shí)通過形體分析，具體地解釋了每個(gè)字的字形與字義的內(nèi)在關(guān)系；還以古代詩(shī)文中的例句為證，述及了每個(gè)字的本義、引申義和假借義；并對(duì)某些容易認(rèn)錯(cuò)、讀錯(cuò)、用錯(cuò)的字，分別從形、音、義等方面作出比較，指出產(chǎn)生錯(cuò)誤的原因和糾正錯(cuò)誤的方法。
作者簡(jiǎn)介：
左民安（1935年～1987年），著名文字學(xué)專家，一生致力于文字學(xué)及傳統(tǒng)古書詞義研究。
1959年畢業(yè)于上海華東師范大學(xué)中文系，同年到北京師范大學(xué)中文系擔(dān)任古代漢語(yǔ)的教學(xué)工作，1962年以后一直在寧夏大學(xué)中文系任教。在從事古代漢語(yǔ)教學(xué)的同時(shí)，致力于文字學(xué)和訓(xùn)詁學(xué)的研究，主要著有《細(xì)說漢字》（原名《漢字例話》和《漢字例話續(xù)編》）、《漢字部首講解》、《寫作縱橫談》等專著，以及《淺談段玉裁對(duì)〈說文〉的研究》、《王念孫校讎學(xué)初探》、《訓(xùn)詁學(xué)漫談》、《辭書編纂與古籍整理芻議》等論文數(shù)十篇。
目錄：
序一陸宗達(dá)Ⅵ
序二李學(xué)勤Ⅶ
前言Ⅸ
漢字概說Ⅺ
正文1
一?部1
一丁/1?七十/2
上下/3?不五/4
屯廿/5?無(wú)世/6
丘丙亞/7?吏畢/8序一陸宗達(dá)Ⅵ
序二李學(xué)勤Ⅶ
前言Ⅸ
漢字概說Ⅺ
正文1
一?部1
一丁/1?七十/2
上下/3?不五/4
屯廿/5?無(wú)世/6
丘丙亞/7?吏畢/8
百至/9?西亟/10
乙?部11
乙/11?氣/12
人?部12
人/12?匕/13
千仁/14?仆介/15
從/16?化厃/17
比/18?仔付/19
北尼/20?企伏/21
伐/22?休眾/23
傳佃/24?位/25
何余/26?依/27
臽儕/28?卓臾/29
侯侵/30?保/31
爽僚/32?疑/33
兒?部33
兒/33?兀允/34
元兄/35?先光/36
堯克/37?競(jìng)/38
竟/39
幾?部39
幾/39
八?部40
八/40?小分/41
公少/42?兮半/43?
入?部43
內(nèi)/43
又?部44
又/44?及友/45
雙/46?反支/47
父/48?芻史/49
右皮/50?爭(zhēng)/51
事叔/52?受/53
力?部54
力協(xié)/54?助/55
勁男/56?勇/57
刀?部57
刀/57?刃/58
勿卯/59?刑刖/60
列則/61?創(chuàng)色/62
刪利/63?到剮/64
劍契/65?劓/66
卜?部66
卜/66?占兆/67
貞/68
冫?部68
冬/68?冰/69
冶冽/70
廠?部71
廠歷/71?原/72
厚/73
匚?部74
匚也/74?區(qū)匠/75
曲匿/76
廣?部77
廣慶/77?床庚/78
龐庶/79?麻/80
子?部81
子孕/81?孫孛/82
孝乳/83?孟學(xué)/84?
弓?部85
弓/85?引彈/86
馬?部87
馬馭/87?驅(qū)/88
駒駕/89?民安研究古漢語(yǔ)，尤于文字訓(xùn)詁見其功力，且能博綜典籍，究其奧義。全書首列甲文、銘識(shí)、古篆、楷書、簡(jiǎn)化字、闡述形體之發(fā)展演變、形義關(guān)系；次及經(jīng)典詩(shī)文，以明其用；對(duì)世人易誤之形、音、義，亦均指明其因與糾正之法。條例清晰，深入淺出，其裨后學(xué)之功大矣。
——陸宗達(dá)（著名歷史學(xué)家）
《細(xì)說漢字》一書文筆生動(dòng)，選例富于趣味，使本來非常專門枯燥的文字學(xué)知識(shí)為眾多讀者所接受。借這部書把文字學(xué)傳播到學(xué)習(xí)和使用漢字的社會(huì)大眾中去，是作者左民安同志多年的愿望，也將使他的辛勤工作長(zhǎng)遠(yuǎn)為大家所紀(jì)念。
——李學(xué)勤（著名學(xué)者）
本書是一部通俗的《說文解字》，閱讀此書全無(wú)枯燥單調(diào)的感覺，它好像是一位飽學(xué)的老師，在向你深入淺出、趣味盎然地傳授文字知識(shí)。
——普通讀者
從這本書中獲得的不僅僅是一種專門的知識(shí)，而且宛若看到了我們古代民族一幅幅生動(dòng)有趣的民俗圖畫和特定條件下的歷史狀況。
——普通讀者漢字概說
任何一種文字都是代表有聲語(yǔ)言的，這是世界上一切文字的共性。它們都是以語(yǔ)言為基礎(chǔ)，依賴于語(yǔ)言的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著語(yǔ)言的發(fā)展而發(fā)展。我們現(xiàn)在所使用的方塊漢字，就是以漢語(yǔ)為基礎(chǔ)而產(chǎn)生的記錄漢語(yǔ)的符號(hào)體系。
漢字的起源和發(fā)展，與我們中華民族的文明緊密相連，可以這樣說，沒有漢字就沒有我們中華民族的光輝燦爛的文化。
一?漢字的創(chuàng)造及其特點(diǎn)
漢字是誰(shuí)創(chuàng)造的？在我國(guó)歷史上，歷代的觀點(diǎn)認(rèn)為漢字是倉(cāng)頡個(gè)人所造。比如在《路史?禪通記》中說，倉(cāng)頡“龍顏侈哆，四目靈光”。在《春秋元命苞》中說，倉(cāng)頡“生而能書”。簡(jiǎn)直把倉(cāng)頡說成一個(gè)神通廣大、法術(shù)無(wú)邊、不食人間煙火的“神人”。
然而，考古科學(xué)的種種發(fā)現(xiàn)，卻愈來愈多地證明漢字是廣大勞動(dòng)人民的創(chuàng)造成果。我們的祖先在新石器時(shí)代就已經(jīng)創(chuàng)造了漢字，“在社會(huì)里，倉(cāng)頡也不止一個(gè)”（魯迅：《門外文談》）。是千百萬(wàn)勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的勞動(dòng)生活中，使?jié)h字從無(wú)到有，從少到多，從多頭嘗試到約定俗成，不斷地孕育、創(chuàng)造、選煉、發(fā)展起來的。
關(guān)于漢字的產(chǎn)生年代，歷來說法不一。有人說漢字產(chǎn)生于夏代（公元前2100多年），距今四千多年。也有人說漢字產(chǎn)生于商代（公元前1600多年），距今三千多年。可是1972年以后的最新研究成果，則是以西安半坡村遺址的距今年代為漢字產(chǎn)生的標(biāo)志。半坡遺址陳列室的那些類似文字的刻畫符號(hào)，和彩陶上的花紋是根本不同的�！澳切┛坍嬘浱�(hào)，可以肯定地說就是中國(guó)文字的起源。或者說是中國(guó)原始文字的孑遺�！保ü簦骸豆糯淖种q證的發(fā)展》）從這些刻畫符號(hào)看：第一，它們都是單個(gè)的獨(dú)立體；第二，有類似筆畫的結(jié)構(gòu)；第三，它們盡管都是草率急就的，但已經(jīng)具備了漢字的雛形。比如《說文解字》說：“家，居也�！奔热皇蔷樱蔷蛻�(yīng)該是人居，可是為什么“宀”（古代的屋子）內(nèi)有“豕”（豬）呢？難道“家”是養(yǎng)豬的嗎？當(dāng)我們看了半坡村遺址后就會(huì)恍然大悟，原來在母系氏族社會(huì)，豬已開始家養(yǎng)了。由此可見，這個(gè)“家”字，在六千多年以前就已經(jīng)開始孕育了，兩千年以后發(fā)展成為甲骨文和金文中的“家”字。
1972年中國(guó)科學(xué)院考古研究所實(shí)驗(yàn)室用同位素炭十四（C14）測(cè)定半坡遺址距今已有六千年左右的歷史，這也正是漢字的歷史。所以，我們的漢字是世界上最早的文字之一，這是我們中華民族的光榮和驕傲。
世界上的文字是多種多樣的，但總的說來可以分為表意和標(biāo)音兩大文字體系，而漢字則屬于表意文字。所謂表意文字，就是文字與語(yǔ)言的語(yǔ)音方面不發(fā)生直接聯(lián)系，每一個(gè)字只是表示一個(gè)音節(jié)，不能明確表示讀音，但一個(gè)字的本身就能表示一個(gè)意思。如“旦”字的上部是“日”，下部是地面（或水面），從地面上升起太陽(yáng)，是表示早晨的意思。也正因?yàn)槿绱�，同一個(gè)文字符號(hào)可以代表兩種語(yǔ)言里的同一個(gè)詞，而讀音完全不同，比如方塊漢字的“日”字，是畫一個(gè)圓圈、中間加上一個(gè)圓點(diǎn)，很像一個(gè)太陽(yáng)，而古埃及也是用這個(gè)文字符號(hào)表示太陽(yáng)，只是讀音不同。也正因?yàn)楸硪馕淖志哂泻驼Z(yǔ)音不發(fā)生直接聯(lián)系的特點(diǎn)，所以它就有可能用來代表不同民族的語(yǔ)言，如我們的鄰邦日本、朝鮮等國(guó)家都曾經(jīng)借用漢字作為他們的書面交際工具。
既然說表意文字與語(yǔ)音沒有直接的聯(lián)系，那么“形聲字”中的“聲”又應(yīng)怎樣解釋呢？漢字是可以分為沒有標(biāo)音成分的象形、指事、會(huì)意的純表意字和有標(biāo)音成分的形聲字這兩大類。但即使是“形聲字”的“聲符”本身原來也是一個(gè)象形符號(hào)。比如紋、雲(yún)、洋、漁等都是形聲字，它們的聲符是文、云、羊、魚。甲骨文中的“文”字就像一個(gè)人胸部刻的花紋（即為“祝發(fā)文身”的“文”），“云”字就像一朵白云的形狀，“羊”字像羊頭，“魚”字像魚形。這里的“文”、“云”、“羊”、“魚”都是象形字，還是與語(yǔ)音不發(fā)生直接聯(lián)系，所以在我們現(xiàn)行的方塊字中，即使是有百分之九十的形聲字，也不妨礙它屬于表意文字體系。
二?漢字的結(jié)構(gòu)
我們知道，漢字是屬于表意體系的文字，字形和字義有著密切的關(guān)系。倘若我們能對(duì)漢字的形體結(jié)構(gòu)做出正確的分析，那么對(duì)于我們了解和掌握漢字的本義和引申義，特別是對(duì)于我們閱讀古代文化典籍有著極大的幫助。
一提起漢字結(jié)構(gòu)，總離不開“六書”之說。所謂六書，就是前人分析漢字結(jié)構(gòu)所歸納出來的六種條例。六書這個(gè)名稱，最初見于《周禮?地官?保氏》；六書的細(xì)目，始見于西漢劉歆的《七略》。用六書分析漢字的結(jié)構(gòu)，是從漢代古文經(jīng)學(xué)家發(fā)端的。
我國(guó)歷史上關(guān)于六書的說法很多，但就其名目和名目的次序而言，主要有三家。
第一家是東漢的班固。他在《漢書?藝文志》里說：“古時(shí)八歲入小學(xué)，故周官保氏掌教國(guó)子，教之以六書。謂象形、象事、象意、象聲、轉(zhuǎn)注、假借，造字之本也�！�
第二家是東漢的鄭眾。他在《周禮?地官?保氏》注中說：“六書，象形、會(huì)意、轉(zhuǎn)注、處事、假借、諧聲也�！�
第三家是東漢的許慎。他在《說文解字?敘》里說：“一曰指事，二曰象形，三曰形聲，四曰會(huì)意，五曰轉(zhuǎn)注，六曰假借。”
過去的學(xué)者，通過對(duì)這三家說法的比較，大都采用了許慎的名稱，這不僅因?yàn)樗麑?duì)六書的名稱都有具體而詳細(xì)的解釋，同時(shí)他還有我國(guó)分析研究漢字的第一部專著《說文解字》。而在次序上呢？則大都采用班固的說法。因?yàn)闈h字是起源于圖畫，象形、指事、會(huì)意都和圖畫有著密切的關(guān)系，所以圖畫在前；而有標(biāo)音成分的形聲字則是在象形的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，這也是符合由表意到標(biāo)音的文字發(fā)展規(guī)律的，所以形聲字在后；假借則只是有讀音上的聯(lián)系，與字義毫不相干，所以放在最后�？梢�，這種次序的排列是很有道理的，于是就很自然地形成了后世大家所公認(rèn)的六書的名稱和次序：象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。
應(yīng)當(dāng)說明，六書是古人根據(jù)漢字結(jié)構(gòu)歸納出來的漢字構(gòu)造結(jié)論，而決不能認(rèn)為我們的祖先是依照這六條法則來創(chuàng)造漢字的。班固在他的《漢書?藝文志》中說，六書是“造字之本”，這種說法顯然是不嚴(yán)密的。實(shí)際上，象形、指事、會(huì)意、形聲才是造字之法，而轉(zhuǎn)注和假借是不能產(chǎn)生新字的，它們僅是用字之法，和漢字的結(jié)構(gòu)不發(fā)生聯(lián)系。
下面對(duì)六書進(jìn)行具體的分析：
�。ㄒ唬┫笮�。顧名思義，象形就是像實(shí)物之形，也就是把客觀事物的形體描繪出來的意思。許慎在《說文解字》中說得精湛：“象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也�！彼^“隨體詰詘”，也就是隨著物體的自然形狀，彎彎曲曲地描繪出來。如“日”、“月”就很像一輪紅日和一彎新月高懸太空。再看“山”的甲骨文字形，當(dāng)中一峰突起，周圍群嵐環(huán)抱，頗有一點(diǎn)“遠(yuǎn)近高低各不同”的意味�！爸荨弊忠埠苡幸馑迹杭坠俏暮徒鹞亩际侨龡l曲線，表示波濤洶涌的流水，其中間的小圓圈或小黑點(diǎn)，表示水中的一塊陸地。《詩(shī)經(jīng)》的開卷第一首就是“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之州，窈窕淑女，君子好逑”。這個(gè)“州”，就是“雎鳩”在河中棲息繁衍之地。再比如，我們常說，說話提意見都要“有的放矢”，那么這個(gè)“矢”為什么當(dāng)“箭”講呢？請(qǐng)看甲骨文“矢”字的上部為鋒利的箭鏃，中為箭桿，下為搭弦的尾翎，可見“矢”就是“箭”的象形字。
從以上的字例看，象形的定義和例證是不難理解的。但這里還要說明兩點(diǎn)：第一，有人認(rèn)為象形字有“因形知義，因義知音”的優(yōu)點(diǎn)，其實(shí)這是一種誤解。我們知道，思維和語(yǔ)言是不可分割的。因此，任何一個(gè)象形字，哪怕是最接近于圖畫的象形字，也必須首先通過語(yǔ)言讀出音來，才能表達(dá)概念。那種“因形知音”的主張，其實(shí)質(zhì)就是把語(yǔ)言和思維割裂開了。第二，既然象形字要符合“畫成其物，隨體詰詘”的要求，這種造字法就必然有很大的局限性。不僅書寫麻煩，而且形體也往往不統(tǒng)一。所以，在漢字的發(fā)展過程中，象形造字法在各種造字法的比較下越來越趨于劣勢(shì)，最后只能被有標(biāo)音成分的、產(chǎn)字最多的形聲法所代替。
�。ǘ┲甘�。許慎在《說文解字?敘》中說：“指事者，視而可識(shí)，察而見意，上下是也�！边@就是說，初看起來可以認(rèn)識(shí)，再細(xì)觀察就能了解意義，如“上”、“下”二字就是指事字。但是這個(gè)定義是相當(dāng)含混的。清代的著名文字學(xué)家王筠說：“‘視而可識(shí)’，則近于象形，‘察而見意’則近于會(huì)意�！保ā墩f文釋例》）對(duì)“指事字”的理解歷來分歧很大，不過多數(shù)人認(rèn)為，指事字就是在象形的基礎(chǔ)上再加上個(gè)指事符號(hào)做標(biāo)記的一種字。
我們知道，牛馬之類都可以用象形體表現(xiàn)出來�？墒恰疤稹钡囊馑加衷鯓酉笮文兀坑谑俏覀兊淖嫦葎�(chuàng)造了一個(gè)“甘”字，在甲骨文里就寫成口中加一點(diǎn)，表示在舌頭上感到甜味的地方，甜字就是從這里演化而來的。
再比如，在上古要表示樹的根，就在“木”（樹）的下部加一個(gè)“點(diǎn)兒”，這個(gè)“點(diǎn)兒”就表明根部所在處成為“本”字。要表示樹的梢部，就在“木”的上部加一個(gè)“點(diǎn)兒”，這個(gè)“點(diǎn)兒”就表示樹梢所在處成為“末”字�？梢姟氨尽迸c“末”的含意正好相反，成語(yǔ)“本末倒置”也正由此而來。
綜上所述，“甘”、“本”、“末”等字都是在象形基礎(chǔ)上再加指事符號(hào)的指事字。另外還有純符號(hào)指事字，比如“上”、“下”在甲骨文中都先畫一橫線，再在線上或線下加一個(gè)點(diǎn)，橫線以上的“點(diǎn)兒”就表示這是上面，橫線以下的“點(diǎn)兒”就表示這是下面。指事字在六書中是絕對(duì)少數(shù),這是因?yàn)榻^大部分字都不需要用指事的方式來表示。要說明客觀物體，可以用象形來表示；要說明抽象的概念，就可以用會(huì)意來代替。
�。ㄈ⿻�(huì)意。許慎給會(huì)意下了這樣的定義：“比類合誼，以見指撝，武信是也�！币馑季褪前褍蓚�(gè)或兩個(gè)以上的象形字組合在一起，表示一個(gè)新的意思，像“武”、“信”二字就是會(huì)意字。再比如“步”字，在甲骨文中是腳趾朝上的兩只腳一前一后走路的形象。假若兩腳要從水中通過則怎樣表現(xiàn)呢？那就再把“水”加在兩腳之間，這就是徒步過水的“涉”字。如果兩腳要登高呢？則又把“涉”字的水旁換成“阜”（左，即土坡），就成為兩腳登山的樣子，這又組成了新的會(huì)意字“陟”（zhì志）。如果兩腳要從高山上下來又怎么辦呢？則又可以把“步”倒過來，腳趾朝下，甲骨文的“降”字就像右面的兩只腳從左面的山坡上下來的樣子，這又組成一個(gè)新的會(huì)意字“降”。由此可見，步、涉、陟、降等都是與腳（止）有關(guān)的會(huì)意字。
會(huì)意字的類型各家說法不一，我認(rèn)為主要的不過五種：
1．同體會(huì)意。是由兩個(gè)或兩個(gè)以上同樣的象形字所組成的會(huì)意字。比如“眾”字，“三人為眾”，表示人多的意思�！吧弊�，“木多貌”�！皭弧保ㄒ衄崳┳郑靶囊梢病�，三心二意怎能不疑？“淼”字，“水大也”，表示水多的意思。
2．異體會(huì)意。是由兩個(gè)或兩個(gè)以上不同的象形字所組成的會(huì)意字,這種會(huì)意字在整個(gè)會(huì)意字中占絕對(duì)的多數(shù)。比如“莫”字，就是“暮”字的本字，表示太陽(yáng)落進(jìn)草叢之中，天快黑了。再比如“休”字，甲骨文的結(jié)構(gòu)左邊是“人”，右邊是“木”(樹)，就是會(huì)“人依樹而息”之意。
3．改變形體會(huì)意。這就是說，一個(gè)字可以通過它本身的增加筆畫、減少筆畫或改變形體來表示新的意思。如“”字，“家”中空了一半，就是“寂靜”的“寂”字的異體字。根據(jù)這種減筆的會(huì)意方法，廣東人就造了一個(gè)方言字“冇”（mǎo冒），把“有”字里面的兩筆挖掉了，表示“沒有”的意思。
4．組合解釋會(huì)意。也就是用兩個(gè)或兩個(gè)以上的非象形字，以象形方式組合來會(huì)意的方法。比如不“上”不“下”為“卡”,上“小”下“大”為“尖”,四、方、木為“楞”,山、高為“嵩”等。
5．反文倒文會(huì)意。是把一個(gè)字或反寫或倒寫而產(chǎn)生新的意義。比如反“從”為“比”，反“后”為“司”。再如，甲骨文中畫一個(gè)人站著即為“大”，而倒過來即為“屰”，也就是“逆”字的本字，是“不順”的意思。“人”的頭朝下當(dāng)然不順了。
�。ㄋ模┬温�。形聲又叫“諧聲”。《說文解字》是這樣下定義的：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也�！鼻宄淖謱W(xué)家段玉裁注解說：“‘以事為名’，為半義也；‘取譬相成’，謂半聲也。‘江’、‘河’二字以‘水’為名，譬其聲為‘工’、‘可’，因取‘工’、‘可’之聲而成其名。其別于指事、象形獨(dú)體，形聲合體�！边@段話不僅準(zhǔn)確地解釋了什么是形聲字，而且還說明了形聲字和象形字、指事字在結(jié)構(gòu)上的不同。
我們知道，象形法或者會(huì)意法是有很大的局限性的，世界上許多事物和抽象概念是很難用象形或會(huì)意來表示的。比如，“魚”是整個(gè)魚類的總稱，但是魚的種類卻是成千上萬(wàn)，顯然不能為每一種魚造一個(gè)字。再說各種魚的樣子又很相似，文字畢竟不是圖畫，就是用象形字來表示的話，也是難以從字形上一一加以區(qū)別的。于是，就出現(xiàn)了“形聲”法。用“魚”字邊表示魚的總類，再借用原有的字作為讀音來表示魚的種類，如“鯉”、“鯽”、“鱔”、“鰻”等。有“形”有“聲”，這就產(chǎn)生了大量的形聲字。
形聲字的形符本來是象形符號(hào)，可是由于漢字的不斷發(fā)展，不僅看不出象形的樣子，就連表類屬的意義也有不少的改變。比如“豹”是獸類，它與昆蟲沒有一點(diǎn)相似之處，但它的形符卻是“豸”（zhì志，是沒有腳的蟲子）�！膀稹笔抢鲜笠活惖膭�(dòng)物，可是又寫成“蟲”字旁�！膀浴焙妄埵峭�，可是也加上了“蟲”字邊。這是同古人對(duì)自然界的認(rèn)識(shí)和理解受到一定局限分不開的。
形聲字越到后世發(fā)展越快，據(jù)統(tǒng)計(jì)，漢代的《說文解字》共收字9353個(gè)，其中形聲字7679個(gè)，約占總數(shù)的80％；宋代的《通志?六書略》共收字24235個(gè)，其中形聲字21343個(gè)，約占總數(shù)的88％；清代的《康熙字典》共收字47035個(gè)，其中形聲字42300個(gè)，約占總數(shù)的90％。在現(xiàn)在通用的新簡(jiǎn)化字中，形聲字也占絕對(duì)多數(shù)。
�。ㄎ澹┺D(zhuǎn)注。許慎在《說文解字?敘》里說：“轉(zhuǎn)注者，建類一首，同意相受，考老是也。”這個(gè)定義不好理解，所以后人各有各的解釋。筆者的看法是：所謂“建類一首”，就是指的同一個(gè)部首；“同意相受”，就是指幾個(gè)部首相同的同義字可以互相解釋。比如在《說文解字》里，“老”與“考”就是一對(duì)轉(zhuǎn)注字，它們都屬八卷上的“老部”。這就是“建類一首”的意思。再?gòu)囊饬x上看，許慎的訓(xùn)釋是“老，考也”，“考，老也”。這種互相注解就叫“同意相受”。再比如，“績(jī)”與“緝”屬于同一部首“”，讀音相近，意義也相通，可以互相解釋，所以這也是一對(duì)轉(zhuǎn)注字。
�。┘俳琛ＴS慎給假借字下的定義是：“本無(wú)其字，依聲托事，令長(zhǎng)是也。”也就是說，當(dāng)某個(gè)新事物出現(xiàn)之后，在口語(yǔ)里已經(jīng)有了這個(gè)詞，但在筆下卻沒有代表它的字，需要借用和它的名稱聲音相同的字來代表（托事），這就是假借。比如“令”字的本義是“命令”、“號(hào)令”等，但因其讀音與“縣令”之“令”相同，所以這就可以假借“命令”之“令”為“縣令”之“令”。而“長(zhǎng)”字的本義是“年長(zhǎng)”，但因其讀音與“縣長(zhǎng)”之“長(zhǎng)”相同，所以這就可以假借“年長(zhǎng)”之“長(zhǎng)”為“縣長(zhǎng)”之“長(zhǎng)”。假借全取聲音相同或相近，與字義毫不相干。以下略舉幾例：
比如“汝”字，在《說文解字》中說：“水出弘農(nóng)盧氏，還歸山東入淮，從水，女聲�！笨梢姟叭辍弊值谋玖x是水名�？墒呛髞磉@個(gè)“汝”字就被假借為第二人稱代詞用了，相當(dāng)于現(xiàn)在的“你”字。如《愚公移山》云：“汝之不惠�！边@個(gè)第二人稱代詞的“汝”與原來當(dāng)水名講的“汝”在詞義上毫無(wú)聯(lián)系，僅僅是讀音相同而已。所以，第二人稱代詞“汝”就是個(gè)假借字。
“亦”字甲骨文的寫法是在“大”字中間的兩邊各加一個(gè)點(diǎn)，《說文解字》說：“人之臂亦也，從大，象兩亦之形�！睆淖中紊峡匆埠芮宄�，是站著的一個(gè)人，張開兩臂，兩臂下各有一個(gè)點(diǎn)，表示這里就是腋下，所以“亦”字的本義就是“腋”。但后來“亦”字因?yàn)樽x音關(guān)系，被假借為副詞用了（當(dāng)“也”講），所以只好另外造個(gè)“腋”字取代了“亦”字的本義，而當(dāng)“也”講的“亦”也就永借不還了。
“自”字在甲骨文里像個(gè)鼻子，所以《說文解字》說：“鼻也，象鼻形。”這話是對(duì)的�！白浴弊直玖x就是鼻子，后來被假借為“自己”的“自”，于是另造了一個(gè)從“自”聲“畀”的形聲字“鼻”。而“自”字以后再不當(dāng)“鼻子”講了，也就只用其假借義了。
“驕（驕）”字是從馬聲喬的形聲字。在《說文》里說：“馬高六尺為驕�！边@就是“驕”字的本義。后來因?yàn)樽x音相同，就把“驕”字借過來，當(dāng)“驕傲”的“驕”用了，所以現(xiàn)在就只用其假借義了。此后也很少有人知道六尺高的馬才叫“驕”了。
假借法的出現(xiàn)，完全廢掉了漢字的表意性，這對(duì)后世用同音以代替壓縮漢字的字?jǐn)?shù)有很大的啟示。這里需要再說明兩點(diǎn)：第一，假借字在上古時(shí)代普遍使用，這與當(dāng)時(shí)的字少有關(guān)。在甲骨契文和鐘鼎銘文中很多都是假借字，這對(duì)后世的閱讀和理解帶來很大困難。第二，“本無(wú)其字”就能出現(xiàn)假借，但有時(shí)在“本有其字”的情況下也出現(xiàn)假借。當(dāng)然我們不能因?yàn)楣庞屑俳璎F(xiàn)象，我們現(xiàn)在就去隨便假借。要知道文字有廣泛的社會(huì)性，如果我們?nèi)我鈦y借（實(shí)為寫別字），只能損害文字的健康，造成使用上的混亂。
通過以上對(duì)六書的分析，我們可以看出，六書是后世人對(duì)文字進(jìn)行分析而歸納出來的六種條例，并不是先有六書，然后再根據(jù)六書來造字的。
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