《進步的幻覺》一書中主要討論的是人類進步的觀念。人類社會自身進步的要求,是發(fā)展觀念的內(nèi)在源泉。西歐國家十五、十六世紀的文藝復(fù)興和宗教改革,為西方社會的進步理念奠定了基礎(chǔ),這次變革把人類解放出來,擺脫了對神的盲目崇拜。弗朗西斯·培根是西方進步觀念的始祖,在他之后,笛卡爾開始舉起理性主義的大旗,他把知識、理性、科學和今必勝昔的觀念結(jié)合在了一起。法蘭西科學院院長豐特奈爾,把笛卡爾“今必勝昔”的觀念擴展到無限的未來。在這一階段,爆發(fā)了轟轟烈烈的古今之爭。該書的討論,便從這場爭論開始。
本書詳細描述了自文藝復(fù)興以來人類進步觀念走過的歷程,揭示了在歷史發(fā)展的不同時段人類對進步思想的種種解讀。作者指出,人類理性啟蒙的過程和科學的不斷發(fā)展所帶來的,只能是一種進步的幻覺而已。本書以及作者的多數(shù)著作,是要表明道德的卓越很早就與政治的進步主義分離開來,并把本身系于獨立生產(chǎn)者的社會主義。為了保持這種卓越性完好無缺,具有美德的新人必須始終與進步觀念相關(guān)聯(lián)的所有觀念和制度互相獨立——進步觀念的目的正在于抹除這些區(qū)分的形成而導(dǎo)致的社會沖突。這是索雷爾不把馬克思這位闡述階級沖突和斗爭的理論家看作進步主義思想家的理由之一。
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