18世紀(jì)中葉發(fā)端于歐洲的工業(yè)革命是人類歷目前偉大的革命之一，極大地提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率，增強(qiáng)了人類利用和改造自然界的能力。在工業(yè)革命推動(dòng)下，生產(chǎn)規(guī)模日益擴(kuò)大，生產(chǎn)范圍日益拓展，社會(huì)財(cái)富與日俱增，極大地提高了人類的生活水平。與此同時(shí)，自然資源消耗越來(lái)越多，排放物不斷增加，又給人類的生產(chǎn)和生活帶來(lái)某種危害。1873—1892年間，英國(guó)倫敦曾發(fā)生過(guò)多次煤煙污染事件，死亡上千人。但此時(shí)的環(huán)境污染尚屬局部的、暫時(shí)的，其造成的危害也是有限的。19世紀(jì)30年代以來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的突飛猛進(jìn)，自然資源得到少見(jiàn)的開(kāi)發(fā)利用，有些開(kāi)發(fā)甚至是掠奪性的，由此引起的污染物排放也急劇增加，從而造成優(yōu)選性的資源短缺和環(huán)境污染問(wèn)題：耕地面積減少、森林資源過(guò)度砍伐、水資源短缺、許多物種消失、臭氧層破壞、溫室效應(yīng)引起優(yōu)選氣候變暖，等等。特別是20世紀(jì)30年代以來(lái)發(fā)生的一系列環(huán)境污染事件，如1930年12月的比利時(shí)馬斯河谷煙霧事件、1948年10月美國(guó)賓夕法尼亞州的多諾拉煙霧事件、1952年12月的倫敦?zé)熿F事件、1955年洛杉磯的光化學(xué)煙霧事件、1954年日本的水俁病事件、20世紀(jì)60—70年代日本富山的骨痛病事件和四日市的哮喘病事件等，更是向人類敲響了資源環(huán)境危機(jī)的警鐘，引起世界各國(guó)開(kāi)始重視環(huán)境保護(hù)與可持續(xù)發(fā)展問(wèn)題。
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