納西族象形文字約有2200多個(gè)，有較濃厚的圖畫(huà)文字特點(diǎn)，以一字象一物，或一事，或一意，但與圖畫(huà)之維妙維肖求其美感不同，而是用簡(jiǎn)單筆畫(huà)初其事、物、意的輪廓來(lái)表達(dá)。既要簡(jiǎn)單，又要一個(gè)字與一個(gè)字相區(qū)別。
就有依類象形，突出特征，變易本形，依聲托事等各種造字方法。用這種象形字書(shū)寫(xiě)的句子有的極像是一幅圖畫(huà)，它只是起到一種提示的作用，無(wú)固定的讀法。所以，用象形文字書(shū)寫(xiě)的東巴經(jīng)書(shū)，即使是會(huì)說(shuō)納西語(yǔ)，又認(rèn)得一個(gè)一個(gè)象形字，但仍不能讀懂經(jīng)文。只有從小從師學(xué)習(xí)的東巴教徒才能眼看經(jīng)文，口誦句子，這種文字已有約1000年的歷史。納西族東巴教徒用這種象形字書(shū)寫(xiě)了約1500卷經(jīng)書(shū)，它是研究納西語(yǔ)言文字、社會(huì)歷史、宗教哲學(xué)、天文地理和文學(xué)藝術(shù)的重要寶藏。本世紀(jì)以來(lái)，國(guó)內(nèi)外學(xué)者研究納西族象形文字著述很多。其中*著名的有李霖燦先生《么些象形文字字典》、《么些標(biāo)音文字字典》、《么些經(jīng)典譯注九種》、傅懋 先生《麗江么些象形文〈古事記〉研究》、《納西圖畫(huà)文字〈白蝙蝠取經(jīng)記〉研究》、美國(guó)人洛克《納西語(yǔ)──英語(yǔ)百科辭典》，特別是納西族學(xué)者方國(guó)瑜編撰、和志武參訂的《納西象形文字譜》已具有較高的學(xué)術(shù)水平。60年代，麗江縣文化館和近年成立的云南省社會(huì)科學(xué)院東巴文化研究室，延攬著名東巴，翻譯了大量的東巴經(jīng)書(shū)。
納西族還有一種標(biāo)音文字，共有2400多個(gè)符號(hào)，多半是重復(fù)的異體字，較常用的有500多字，這種字也只是東巴掌握，有少量的東巴經(jīng)是用標(biāo)音字寫(xiě)的。
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