本書(shū)含兩部土家族民間敘事詩(shī)。分別為《阿娌葩和鴛鴦花》和《相思鳥(niǎo)》。前者寫(xiě)的是一對(duì)青年男女的愛(ài)情悲劇。女主人公阿娌葩是一位寨主的女兒，她誠(chéng)實(shí)、勤勞、聰明、愛(ài)美，向往平民的真摯愛(ài)情，愛(ài)上了撐船的青年阿貝。正當(dāng)?shù)膼?ài)情卻遭到父親的阻攔和土司王子的摧殘。由于姑娘在歌會(huì)上被王子選為妃，被迫出逃，歷經(jīng)曲折，終于被土司的衛(wèi)隊(duì)虜入宮中，阿貝殉情投湖，變成圣潔的水花樹(shù)（噴泉），阿娌葩則變成冰清玉潔的鴛鴦花。后者的內(nèi)容是投考狀元回鄉(xiāng)的書(shū)生依麟追求寨公女兒尼香的愛(ài)情故事。依麟為能見(jiàn)到意中人，不惜到寨王宮里當(dāng)傭人，到書(shū)房掃地擦桌。由于一次偶然的機(jī)會(huì)，寨王發(fā)現(xiàn)了依麟的才華，聘請(qǐng)他為家庭教師，這樣，他才得到與尼香接近和暢訴衷情的機(jī)會(huì)；但尼香又被逼婚而私奔，在緊急情勢(shì)下，寨王采納了依麟“找替身”的巧計(jì)，把丫鬟冒充尼香嫁給你了花花公子，依麟和尼香也巧結(jié)良緣。不幸禍從天降，當(dāng)這兩對(duì)夫妻一同到岳父家祝壽時(shí)，真的尼香又被花花公子劫走，依麟跨上白馬在云霧中追趕，化為“相思鳥(niǎo)”。
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