明治維新是指19世紀(jì)60年代，日本受西方資本主義工業(yè)文明沖擊之后，全面西化與現(xiàn)代化的改革運(yùn)動(dòng)。這次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府進(jìn)行近代化政治改革，建立君主立憲政體；經(jīng)濟(jì)上推行“殖產(chǎn)興業(yè)”，學(xué)習(xí)歐美技術(shù)，進(jìn)行工業(yè)化浪潮；并且提倡“文明開(kāi)化”，社會(huì)生活歐洲化，大力發(fā)展教育等措施。這次改革使日本躋身于世界強(qiáng)國(guó)之列，是日本近代化的起航，但是也使日本走上了對(duì)外侵略擴(kuò)張的軍國(guó)主義道路，對(duì)亞洲鄰國(guó)造成了沉重的災(zāi)難。本書(shū)從不同的角度切入，對(duì)明治維新時(shí)期的人物和事件進(jìn)行了介紹，并配有大量風(fēng)趣而又幽默的插圖。
新選組是日本幕末時(shí)期一個(gè)親幕府的武士組織，也是幕府末期浪士的武裝團(tuán)體。主要在京都活動(dòng)，負(fù)責(zé)維持當(dāng)?shù)刂伟�，暗殺反幕府人士。其中有日本“明治維新之父”之稱(chēng)的坂本龍馬就是在京都醬油商近江屋被新選組刺殺身亡。日本的新選組作為歷史上的最后一個(gè)武士（劍客）集團(tuán)，以其傳奇的經(jīng)歷，直到現(xiàn)今也享有至高人氣，日本每年都會(huì)推出以新選組為素材甚至主題的動(dòng)漫和影視作品，其中包括《新選組異聞錄》《銀魂》《浪客劍心》等。君臨“南紀(jì)派”
最受關(guān)注的將軍候補(bǔ)人選有二：前水產(chǎn)藩主德川齊昭的第七子一橋慶喜和紀(jì)州德川家的德川慶福。
慶喜的支持者主要是松平慶永、島津齊彬等德川家親族大名以及和德川家淵源不太深厚的各地雄藩，人稱(chēng)“一橋派”；而推舉慶福的主要是以彥根藩主井伊直弼為首的德川家累世重臣，這股勢(shì)力便是所謂的“南紀(jì)派”、“紀(jì)州派”。
“一橋派”認(rèn)為將軍繼嗣應(yīng)符合“年長(zhǎng)、英明、服眾”等要求。實(shí)際上，前任將軍德川家慶一度十分關(guān)注一橋慶喜，稱(chēng)贊他賢明，加之慶喜比較年長(zhǎng)，所以很快就擔(dān)任了將軍代理。
反之，“南紀(jì)派”強(qiáng)調(diào)“皇國(guó)風(fēng)儀”，主張“血脈”才是決定繼嗣的關(guān)鍵因素。紀(jì)州藩家老水野忠央（新宮藩主）等人尤其積極游說(shuō)將軍側(cè)近和大奧方面。．
大奧方面本就討厭水產(chǎn)藩的質(zhì)樸剛健作風(fēng)，連帶著也厭惡德川齊昭。另一種說(shuō)法是，將軍當(dāng)然是選十幾歲的開(kāi)朗少年較好，所以德川慶福的人望急劇升高。
但是，兩派的對(duì)立不只包括將軍繼嗣問(wèn)題，他們?cè)谕饨粏?wèn)題上同樣有很深的積怨。實(shí)際上，導(dǎo)致兩派對(duì)立的不光是將軍繼任者問(wèn)題，更牽扯幕藩體制——內(nèi)憂(yōu)外患的形勢(shì)下，究竟該采取哪種幕藩體制宋渡過(guò)危機(jī)？
。下任將軍：紀(jì)州的德川慶福
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