這是一部閃耀著智慧光芒的書。它告訴我們，人類的進步歷史，其實就是所謂的各種文明實驗的歷史，同時也是人類一再重蹈“進步陷阱”的歷史：太平洋上的復(fù)活節(jié)島文明，中東的蘇美爾文明，大西洋兩岸的羅馬文明與瑪雅文明，這些古老的文明都踏入了“進步陷阱”——在文明發(fā)展至巔峰時，對生態(tài)的索求也到達頂點，為了追求持續(xù)的成長繁榮，只好搶劫未來，以支付眼前的開銷，最后將大自然賜予的款待洗劫一空，然后隨著生態(tài)環(huán)境的崩毀而瓦解。
在遍布世界各地沙漠與叢林中的偉大遺跡前，在因為進步陷阱而導(dǎo)致的文明自毀的慘痛教訓(xùn)中，當(dāng)今時代的我們要以史為鑒，還是要重蹈覆轍，成為下一個受害者？這需要自詡為萬物之靈的人類作出肯定的回答。
作者簡介：
隆納·萊特，加拿大著名作家、人類學(xué)家，創(chuàng)作跨小說、歷史、評論三大領(lǐng)域，所著小說《科學(xué)羅曼史》、《亨德森的矛》深受讀者好評，非文學(xué)著作《被竊取的大陸》則被評選為英國《獨立報》和《周日泰晤士報》年度好書。2004年《進步簡史》出版后不久即登上加拿大獨立
目錄：
第一章高更的追尋
第二章偉大的實驗
第三章愚人的樂園
第四章金字塔結(jié)構(gòu)
第五章工具的反叛
出版后記進步主義的終結(jié)？第一章高更的追尋
法國畫家兼作家高更，在多數(shù)人眼中是個瘋子、壞蛋而且最好別認(rèn)識的人物，但在達爾文和其他維多利亞時代的科學(xué)家們對宇宙論所作的顛覆中，他卻也倍感迷惘。
高更最后在1891年逃離了巴黎，逃離了家庭和股票經(jīng)紀(jì)人的事業(yè)，前往熱帶地區(qū)去摹繪當(dāng)?shù)嘏樱ㄒ约案齻兩洗玻�。然而，就像其他受困于煩惱中的人們一樣，即使浸淫在酒精和鴉片之中，他依舊無法輕易逃離自己困頓的靈魂。高更內(nèi)心的不安，源自他想追尋他所謂的“野蠻”：原始男人（與原始女人），未受文明修飾的人性，人類難以捉摸的本質(zhì)。這項追尋最后引領(lǐng)他來到大溪地和南海島嶼，在這片到處是十字架與法國三色旗的土地上，仍留有些許未遭入侵的原始世界的殘跡，在他眼中，那原始世界是一片尚未墮落的樂土。
1897年，一艘�？吭诖笙氐恼羝]務(wù)船為他帶來了不幸的消息。高更最疼愛的孩子愛琳突然死于肺炎。熬過數(shù)個月的貧病交迫和自我毀滅般的絕望后，這位藝術(shù)家把悲傷化作一幅巨大的繪畫，這幅畫更像是壁畫而非創(chuàng)作于畫布上，他在畫中帶著維多利亞時代的追尋精神，對存在之謎發(fā)出強烈質(zhì)詢，要求新的解答。他大膽地在畫作上寫下主題——三個孩子氣的問題，既單純，又幽微：我們來自何處？我們是誰？我們要往何處去？
這幅展開來的全景圖，也許是以未開化的大溪地或脫韁的伊甸園為場景，描繪了各色謎樣的人物：有信徒抑或神祗；有貓、鳥和臥棲的山羊；有法相莊嚴(yán)的崇高偶像——其高舉的雙手宛若指向彼岸；中央立著一位摘取果實的人；還有人類之母夏娃，這位夏娃一反高更作品中純潔天真的女性形象，而是以秘魯木乃伊為原型的、眼神銳利的干萎老嫗。有個身影驚詫地回首望向一對年輕人，高更寫道，這對年輕人“竟膽敢思索自己的命運”。
高更的第三個問題——我們要往何處去？——是我想在本書中探討的主題。這問題如同天問，誰能在渺渺時間中預(yù)視人類的未來？但我認(rèn)為回答完前兩個問題，就可以粗略地回答這最后的問題。若能清楚體認(rèn)我們是誰、我們做過什么，就能辨識出人類在諸多時代與文化中反復(fù)留存的行為。了解了這一點，就可以預(yù)測我們可能做出什么，以及在這之后可能的去向。
人類的文明及其前身，就如同一艘全速駛向未來的大船。這艘船的速度越來越快、越走越遠(yuǎn)，負(fù)載也比過去更多。我們或許無法預(yù)見每塊暗礁、每個危機，但通過閱讀羅盤數(shù)據(jù)和把握前進的方向，了解船身設(shè)計、安全記錄和船員的能力，我想，我們有能力在前方隱約可視的峽灣和冰岬之間，規(guī)劃出一條智慧的航道。
但我們必須立即著手規(guī)劃這條航道，因為我們的身后已有太多船骸，也因為我們此刻搭乘的不僅是有史以來最大而且也是僅存的一艘船。自人類智能演進以來發(fā)展的一切成就是否能擁有未來，全靠我們未來數(shù)載行動的智慧。如同所有生物一樣，人類也是在嘗試錯誤中存活至今；不同于其他生物，我們的存在已變得如此巨大，大到我們沒有犯錯的空間。而這世界已變得太小，小到不容我們犯下任何大錯。
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