城市與村落的區(qū)別
西亞史前史上最后一個重大發(fā)展是城市的出現(xiàn)。這一現(xiàn)象可追溯到約公元前3500年到3200年這段時期。由于一些村落是在大約500年的時間里不知不覺地轉(zhuǎn)變?yōu)槌鞘械�，因而根�?jù)城市何以在村落發(fā)展的末期產(chǎn)生來描述城市與村落的區(qū)別就比較容易了。與村落不同，城市里居住著各種各樣職業(yè)的人士。早期城市里都有農(nóng)民居住，因為城市周圍的田地與其他田地一樣需要有人耕種。此外，城市里還居住著少量工匠和商人，因為城市是在一些手工技藝變得非常專門化、貿(mào)易也正成為一種專門行當(dāng)?shù)臅r候成型的。但是城市里的顯要人物是職業(yè)武士、行政官員和祭司，他們的存在確實決定了城市和村落的差異。
城市對村落；統(tǒng)治者對被統(tǒng)治者
概括說來，城市就是為了剝削村落而存在的。城市的第一流居民自己自然不會這樣看問題。由于他們是職業(yè)武士、行政官員和祭司，因而他們會說他們的天職是通過軍事手段保衛(wèi)這片地區(qū)、通過出色的管理提高該地的生產(chǎn)力以及通過祈禱求得上帝的佑護(hù)。但是，既然這些人都不參加田問勞動，因而離開農(nóng)業(yè)勞動者生產(chǎn)的剩余產(chǎn)品，他們肯定活不下去。換句話說，城市里居主要地位的居民是其社會的統(tǒng)治者，城市的其他居民和附屬村落的村民是被統(tǒng)治者。
美索不達(dá)米亞城市：人口壓力的產(chǎn)物
毫無疑問，西亞最早的城市產(chǎn)生于美索不達(dá)米亞或稱兩河流域，即位于今伊拉克的處于底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間的地區(qū)。實際上，人們可以肯定，城市興起的終極原因是人口壓力。前面我們已經(jīng)談到，定居人口的繁殖能力比漫游無定者要高得多。的確，一旦西亞居民精于定居農(nóng)業(yè)，食物產(chǎn)量就開始出現(xiàn)驚人的增長，人口也是如此。按照一個保守的估計，伊朗西部丘陵地帶的人口在公元前8000年至4000年之間增加了50。倍。在達(dá)到一定程度后，過量的人口為了生存必須遷移到新的地區(qū)，這在早期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者中尤其如此。由于對作物輪作制或施肥技術(shù)一無所知，他們會逐漸耗盡地力。在西亞，這一時刻在公元前4000年來到了，當(dāng)時伊朗和伊拉克的過剩人口開始大批移入先前無人居住的底格里斯河和幼發(fā)拉底河河谷地帶。
美索不達(dá)米亞建立政府和實行強(qiáng)制的趨勢
農(nóng)業(yè)要想獲得成功，必須具備兩個條件：肥力以及水分。西亞最早的農(nóng)業(yè)聚居地位于原先生長野生谷物的丘陵地區(qū)。這些地區(qū)的土地并不是特別肥沃，但至少足以應(yīng)付作物種植剛開始時的需要，而且那里確實從降雨中獲得充足的水分。另一方面，美索不達(dá)米亞谷地極其肥沃，但在一年的很長時間里十分缺乏水分，以致如果不引入人工灌溉系統(tǒng)，就不可能進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。然而，興建和維持灌溉系統(tǒng)卻需要一定程度的規(guī)劃以及人類社會至那時為止從無先例的繁重而協(xié)調(diào)一致的勞動。此處所談的灌溉系統(tǒng)最初見于公元前4000年至3000年這一千年間。要建成這種灌溉系統(tǒng)，就要由底格里斯河和幼發(fā)拉底河這兩條大河開挖主運河和溝渠，通過這些交叉分布的河渠把河水引到干旱的土地。這種工程從來沒有完結(jié)的時候，因為運河和渠道時常淤塞，必須不斷加以疏浚。修建及維修河渠的活計要求組織大量人員，籌集食品供他們食用，大量制作罐盆作為他們的餐具，諸如此類，不一而足。因此，顯然需要規(guī)劃人員決定如何勞動、何時勞動、在何處勞動，需要監(jiān)督人員去指導(dǎo)和強(qiáng)制勞工，同時需要總督去安排、監(jiān)控監(jiān)督人員。與此相應(yīng)，在這種情況下，社會分化成了統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者。
尚武精神加強(qiáng)了政府力量
人口壓力迫使人們?nèi)バ藿ü喔认到y(tǒng)。公元前4000到3200年之間，這種壓力在美索不達(dá)米亞造成了建立政府和實行強(qiáng)制的趨向，而這一趨向又因尚武精神的高漲而得到加強(qiáng)。一些人是何以設(shè)法成長為統(tǒng)治者的呢？無疑，主要解釋在于暴力，最精于戰(zhàn)事者在社會中最為強(qiáng)大。在我們所談?wù)摰倪@一千年，軍事權(quán)力會導(dǎo)致行政權(quán)力，并經(jīng)由一個持續(xù)不斷的螺旋式上升過程導(dǎo)致更強(qiáng)大的軍事權(quán)力：金屬武器固然優(yōu)于石制武器，但比石制武器昂貴得多，因而只有那些通過征服和剝削他人獲得財富的人才有力量得到金屬武器，并借助于它們征服并剝削更多的人。尤其值得指出的是，美索不達(dá)米亞本身不產(chǎn)金屬，也無任何金屬礦石，但在那里發(fā)現(xiàn)了大量年代在公元前3500年到3000年的金屬武器；顯然，美索不達(dá)米亞的武士————統(tǒng)治者正變得愈加占據(jù)支配地位，地位愈加牢固。
祭司成為統(tǒng)治精英的一員
假如說占有支配地位的武士需要訓(xùn)練有素的行政官員協(xié)助他們管理和監(jiān)督地方灌溉工程，那么單單這兩個階層在核心地點的聯(lián)手就可以創(chuàng)造出城市。但實際上還產(chǎn)生了一個專職祭司階層，該集團(tuán)與前兩個集團(tuán)合力創(chuàng)建了城市。毋庸贅言，宗教并非美索不達(dá)米亞的發(fā)明。早在數(shù)萬年前，對超自然力量的信仰在尼安德特人中和冰河時代的洞穴居民中必定就已存在了：尼安德特人在埋葬死者時用食物陪葬，洞穴居民的藝術(shù)顯然意味著施展魔法。美索不達(dá)米亞的創(chuàng)新之處是專職祭司階層————附著于舉行典禮活動的中心即神廟的人————的出現(xiàn)，他們靠其他人的農(nóng)業(yè)勞動的支持來從事誦念咒語、主持典儀活動。
對祭司等級產(chǎn)生之因的解釋
對祭司等級何以首先在美索不達(dá)米亞興起的原因人們作出一些推測，但看來有可能的是，到了公元前3500年左右，經(jīng)濟(jì)需求和社會復(fù)雜化都已達(dá)到非常高的程度，以致人們真的需要祭司。游移不定的群落在維持社會凝聚力方面沒有困難，因為沒有或很少有值得爭斗的私有財產(chǎn)，因為職業(yè)責(zé)任大致等同，也因為群落規(guī)模不大————通常不超過500人————足以使群體成員通過互相親近感到他們心連心。但是這種情形在村落里開始變化。在村落里，共同勞動、共同分享勞動成果仍然居主導(dǎo)地位，但隨著時間的推移，尤其是隨著貿(mào)易的發(fā)展，財產(chǎn)不平等現(xiàn)象越來越突出；而且，當(dāng)村落人口由數(shù)百增加到數(shù)千時。村民們很難互相認(rèn)識，也就是說，很難做到直呼其名。來自外部的攻擊可能為村民提供了充足的社會凝聚力基礎(chǔ)，使之免于發(fā)生劇烈爭斗，但在美索不達(dá)米亞灌溉工程充滿壓力的開始階段，仍需要更高程度的凝聚力。基于這一公認(rèn)的推測性的看法，宗教鼓舞大群的人忠誠于一種共同的事業(yè)，鼓舞他們懷著是在為地方諸神效勞的信念努力工作。這種規(guī)模的宗教奉獻(xiàn)要求祭司宣講信仰并在給人深刻印象的神廟中主持精巧的典儀。
城市是文明的表征
探討城市的起源實際上與探討文明的起源是_樣的。文明可定義為人類組織的這樣一個階段，其時行政機(jī)構(gòu)、社會機(jī)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)已發(fā)展到足以處理(不論如何不完善)一個復(fù)雜社會中與秩序、安全和效能有關(guān)的問題。公元前3200年左右，美索不達(dá)米亞“已變成文明社會”。也就是說，該地區(qū)至少已有五座城市，它們的居民中都包括武士————統(tǒng)治者、行政官員和祭司，它們都擁有一些雄偉的神廟，此外也都以擁有精致的私人住宅、公共作坊、公共儲藏設(shè)施和大型集市而夸耀。初步的檔案保存方法正在為人們所掌握，文字也正在形成過程中。隨著文字的出現(xiàn)，西方文明史開始了；隨著文字的出現(xiàn)，我們可以開始敘述一個以詮釋文字證據(jù)和考古發(fā)掘到的器物為基礎(chǔ)的歷史。P9-12
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