王莽字巨君，出生于魏郡元城王氏家族，是元帝皇后王政君弟弟王曼的兒子。成帝時，王莽的祖父王禁和伯父王鳳、叔父王譚、王崇、王商、王立、王根、王逢時等人均封侯，只有王曼因為早死，沒有被封侯。
王莽的同族兄弟依仗權(quán)勢，行為奢侈，橫行不法。王莽自幼節(jié)儉，沒有堂兄弟的那種習氣。他努力學習，曾以名儒沛郡陳參為師研習《禮經(jīng)》。他對母親恪盡孝道，對寡嫂孤侄盡心照料。在地位尊顯的叔伯父面前，他禮貌有加，頗能得到他們的歡心。伯父王鳳病重之時，他更是親自煎湯嘗藥，一個多月衣不解帶。王鳳深為他的孝行感動，臨死前再三囑咐成帝和妹妹王政君，一定要好好關(guān)照王莽。王莽因此被征為黃門郎，開始了他的仕宦生涯。
王莽多方爭取人心，贏得了很高的聲譽，任黃門郎不久，即升為射聲校尉。當時的名士戴崇、金涉、陳湯等人不斷在成帝面前稱贊王莽。于是成帝在永始元年(公元前16年)封王莽為新都侯，官職升遷為騎都尉光祿大夫侍中。職位越高，王莽越是嚴于律己，謙恭待士，常用自己的車馬衣服賑濟賓客，弄得家中沒有余錢。朝野人士都為他的行為所感動，爭相為他作宣傳。他的聲望越來越高，連叔父們也自嘆不如了。
王莽在政治斗爭中很有權(quán)謀。他的姑表兄淳于長發(fā)跡較早，官居九卿，地位和權(quán)勢均在他之上，又深受成帝和元后寵信。王莽認定這是一個必須除掉的競爭對手。他不動聲色，暗地里搜集淳于長的過失，待到積累了足以置其于死地的罪狀后，通過叔父王根，上奏成帝。淳于長被誅身死。王莽此舉既除掉了威脅自己地位的對手，又獲取了忠于職守、不徇私情的名聲。此后，輔政的王根請求退休，推薦王莽代替自己。38歲的王莽于綏和元年(公元前8年)拜大司馬、大將軍，成為王鳳、王音、王商、王根諸叔伯之后王氏家族的第五位輔政者。王莽輔政一年，成帝去世。哀帝即位后重用自己的外家傅氏和了氏家族。王莽在政治上暫時受挫，被罷免家居。但他并不甘于失敗，隨時在等待時機，重握權(quán)柄。在野期間，他抓住一切機會，擴大自己的影響。三年間有上百名官員上書為他鳴冤叫屈。哀帝壽命不長，執(zhí)政六年后即病死。王政君以元帝皇后的身份出面收拾殘局，她于哀帝死去的當日就駕臨未央宮，收取了象征權(quán)力的傳國玉璽，遣使者急速召王莽傳國玉璽，遣使者急速召王莽進宮，下詔把軍政大權(quán)全都交付于王莽。王莽掌權(quán)后馬上罷免了輔政的哀帝寵臣董賢，迫使他自殺，自己則取而代之，重居大司馬之位。哀帝無子嗣，他與王太后商議立了9歲的中山王劉衍做皇帝，由王太后臨朝稱制，實權(quán)則由王莽執(zhí)掌。有了上次失敗的教訓后，王莽重握權(quán)柄伊始，就開始打擊異己，培植親信。為避免與王太后爭權(quán)，他廢掉了成帝趙皇后和哀帝傅皇后，迫使她們自殺�！爸T哀帝外戚及大臣居位素所不悅者，莽皆傅致其罪……于是前將軍何武、后將軍公孫祿坐互相舉免，丁、傅及董賢親屬皆免官爵，徙遠方”。就連已免官家居的自己叔叔王立，也恐怕他得到太后信任，妨礙自己的行動，而用冠冕堂皇的理由，把他放逐到封國之中。經(jīng)過一番經(jīng)營，“于是附順者拔擢，忤恨者誅滅。王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領(lǐng)機事，劉歆典文章，孫建為爪牙”。另外，“豐子尋、歆子菜，涿郡崔發(fā)、南陽陳崇皆以才能幸于莽”。在建立起盤根錯節(jié)的統(tǒng)治網(wǎng)絡后，王莽開始了向權(quán)力最高峰的進軍。
王莽自幼熟讀儒家典籍，他有意模擬周公輔佐成王的故事。相傳周公攝政，曾感動得越裳氏千里迢迢來獻白雉。王莽示意塞外的少數(shù)民族也自稱越裳氏來獻白雉。因此，王莽的黨羽就宣揚，這是他德政所招致的符瑞，與周公攝政致白雉之瑞有干載同符之效，從而把王莽推上了安漢公的寶座。
為了鞏固地位，王莽又讓自己的女兒選為皇后。按照古禮，后父應有百里封地。王莽之女既立為后，就有人請求以新野田地二萬五千余頃益封王莽，以達百里之數(shù)。王莽假作推辭。這一下，據(jù)說感動得天下吏民近五十萬人上書，要求加賞王莽。在有計劃的輿論制造下，王莽成了一代圣人。于是，王莽的得……
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