本書共收錄了美國著名文學(xué)評論家，“新人文主義”文學(xué)批評領(lǐng)袖白璧德評述東西方文化的14篇文章。這些文章所涉主題非常廣泛，基本上能代表白璧德學(xué)術(shù)成就的各個方面，體現(xiàn)了白璧德作為一位一流的思想家和文化批評家的成就，是又一部集中體現(xiàn)白璧德新人文主義思想的代表作。
當(dāng)然，本書也代表了白璧德為代表的新人文主義思想的缺陷，其中最致命的弱點就是把社會的混亂歸因于知識和文化，而忽視了政治、社會和經(jīng)濟的根源，并且將道德的力量夸大到不可信的地步；另外，白璧德對盧梭及浪漫主義的批評雖然擊中了要害，但顯然也陷入了他一直力避的“過度”的泥沼，打破了自己所倡導(dǎo)的平衡。本書實際上在證明了白璧德知識廣博的同時，也再次證明了他只是西方人文主義傳統(tǒng)的繼承者、綜合者和發(fā)揚者，而并不是理論創(chuàng)造者，“他沒有任何新奇的學(xué)說，他只是發(fā)揚古代賢哲的主張。實際上他是‘述而不作’，不過他會通了中西最好的智慧�！�
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