“亞美利加洲”的簡(jiǎn)稱是美洲。意大利佛羅倫薩的航海家亞美利哥·韋斯普奇（1451～1512年）在1499年至1504年間曾幾次航行到南美洲沿岸進(jìn)行實(shí)地考察。他返回歐洲后，繪制了一份新地圖；他在信件和所寫的游記《海上旅行故事集》中，充分肯定了他所到達(dá)過的地區(qū)并非哥倫布所指的“印度”，而是“新大陸”。
從1507年起，人們便以他的名字稱“新大陸”為“亞美利加洲”。此外，也有人認(rèn)為在“新大陸”居住著一個(gè)叫做“亞美利可斯”的部族，人們是用這個(gè)部族的名稱，把“新大陸”稱為“亞美利加”的。還有人認(rèn)為：當(dāng)哥倫布第四次航行到達(dá)埃斯孔迪多河口時(shí)，詢問當(dāng)?shù)赜〉诎踩水a(chǎn)黃金的地點(diǎn)在何處，印第安人曾手指向西方，并稱出售黃金的人叫“亞美利可斯”，于是西班牙人遂將“新大陸”的東南岸一帶稱為“亞美利加”，后來泛指整個(gè)新大陸。但這僅僅是一種傳說。在上述三種說法中，歷史學(xué)界公認(rèn)diyi種為準(zhǔn)。
《亞美利加文明》是由山東教育出版社策劃和組織撰寫的。她同此前面世的《亞細(xì)亞文明》和《歐羅巴文明》兩部姊妹篇比較起來，由于歷史范疇不同，國(guó)內(nèi)有關(guān)拉美史的資料闕如，特別是對(duì)美洲學(xué)術(shù)研究的基礎(chǔ)較差，成果欠充分，故編寫的難度較大。本序言擬將這部書涉及的一些綜合性問題，分別加以說明。
本書共14章，包括：美洲文明的歷史結(jié)構(gòu)和特點(diǎn)；美洲古代印第安文明；歐洲基督教文明在新大陸的碰撞；美利堅(jiān)民族爭(zhēng)取獨(dú)立與創(chuàng)建和鞏固共和國(guó)等。
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