本書分為兩個部分，第一部分是梁啟超先生所著《李鴻章傳》，第二部分是由蔡爾康先生編纂的《考察政治日記》。在《李鴻章傳》里，梁啟超從史學的角度來看待李鴻章，給李鴻章以客觀公正的評價，通篇文言，用字淵博，盡顯大家風范、國學底蘊。《考察政治日記》以記實的方式詳盡地描繪了李鴻章出訪歐美八國的點點滴滴，包括行程安排、權(quán)臣會晤、要事談判、覲見君主、觀光游覽、政治考察、賓主宴會等等，向您展開一幅幅生動形象的訪問畫面，讓您能夠從中細致地了解中國近代史和世界近代發(fā)展歷程，更深入地了解李鴻章其人、其事，了解他出訪歐美各國的得與失。
李鴻章傳·第一章 緒論
天下惟庸人無咎無譽。舉天下人而惡之，斯可謂非常之奸雄矣乎！舉天下人而譽之，斯可謂非常之豪杰矣乎！雖然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一。以常人而論非常人，烏見其可。故譽滿天下，未必不為鄉(xiāng)愿；謗滿天下，未必不為偉人。語曰：蓋棺論定。吾見有蓋棺后數(shù)十年數(shù)百年而論猶未定者矣。各是其所是，非其所非，論人者將烏從而鑒之？曰：有人于此，譽之者千萬，而毀之者亦千萬。譽之者達其極點，毀之者亦達其極點。今之所毀，適足與前之所譽相消。他之所譽，亦足以此之所毀相償。若此者，何如人乎？曰：是可謂非常人矣！其為非常之奸雄與為非常之豪杰，姑勿論。而要之其位置行事，必非可以尋常庸人之眼之舌所得燭照而雌黃之者也。知此義者，可以讀我之《李鴻章》。
吾敬李鴻章之才；吾惜李鴻章之識；吾悲李鴻章之遇。李之歷聘歐洲也，至德，見前宰相俾斯麥，叩之曰：“為大臣者，欲為國家有所盡力，而滿廷意見與己不合，群掣其肘。于此而欲行厥志，其道何由？”俾斯麥應之曰：“首在得君。得君既專，何事不可為？”李鴻章曰：“譬有人于此，其君無論何人之言皆聽之。居樞要侍近習者，常假威福，挾持大局。若處此者，當如之何？”俾斯麥良久曰：“茍為大臣，以至誠憂國，度未有不能格君心者。惟與婦人女子共事，則無如何矣！”李默然云。（此語據(jù)西報譯出。尋常華文所登于《星軺日記》者，因有所忌諱，不敢譯錄也。）嗚呼！吾觀于此，而知李鴻章胸中塊壘牢騷郁抑，有非旁觀人所能喻者。吾之所以責李者，在此；吾之所以恕李者，亦在此。
自李鴻章之名出現(xiàn)于世界以來，五洲萬國人士幾于見有李鴻章，不見有中國。一言蔽之，則以李鴻章為中國獨一無二之代表人也。夫以甲國人而論乙國事，其必不能得其真相，固無待言。然要之李鴻章為中國近四十年第一流緊要人物。讀中國近世史者，勢不得不口李鴻章；而讀李鴻章傳者，亦勢不得不手中國近世史。此有識者所同認也。故吾今此書，雖名之為“同光以來大事記”可也。
不寧惟是。凡一國今日之現(xiàn)象，必與其國前此之歷史相應。故前史者，現(xiàn)象之原因；而現(xiàn)象者，前史之結(jié)果也。夫以李鴻章與今日之中國，其關系既如此其深厚，則欲論李鴻章之人物，勢不可不以如炬之目觀察夫中國數(shù)千年來政權(quán)變遷之大勢、民族消長之暗潮與夫現(xiàn)時中外交涉之隱情，而求得李鴻章一身在中國之位置�！睹献印吩唬褐苏撌�。世固不易論，人亦豈易知耶？
今中國俗論家往往以平發(fā)平捻為李鴻章功，以數(shù)次和議為李鴻章罪。吾以為此功罪，兩失其當者也。昔俾斯麥又嘗語李曰：“我歐人以能敵異種者為功，自殘同種以保一姓，歐人所不貴也。”夫平發(fā)平捻者，是兄與弟鬩墻而盬弟之腦也，此而可功，則為兄弟者其懼矣。若夫吾人積憤于國恥，痛恨于和議，而以怨毒集于李之一身，其事固非無因。然茍易地以思，當夫乙未二三月庚子八九月之交，使以論者處李鴻章之地位，則其所措置，果能有以優(yōu)勝于李乎？以此為罪，毋亦旁觀笑罵派之徒快其舌而已。故吾所論李鴻章為功罪于中國者，正別有在。
李鴻章今死矣。外國論者，皆以李為中國第一人。又曰：李之死也，于中國今后之全局，必有所大變動。夫李鴻章果足稱為中國第一人與否，吾不敢知；而要之現(xiàn)今五十歲以上之人，三四品以上之官，無一可以望李之肩背者，則吾所能斷言也。李之死于中國全局有關系與否，吾不敢知；而要之現(xiàn)在政府失一李鴻章，如虎之喪其倀，瞽之失其相，前途岌岌，愈益多事，此又吾之所敢斷言也。抑吾冀夫外國人之所論非其真也，使其真也，則以吾中國之大，而惟一李鴻章是賴，中國其尚有瘳耶？
西哲有恒言曰：時勢造英雄，英雄亦造時勢。若李鴻章者，吾不能謂其非英雄也，雖然是為時勢所造之英雄，非造時勢之英雄也。時勢所造之英雄，尋常英雄也。天下之大，古今之久，何在而無時勢？故讀一部二十四史，如李鴻章其人之英雄者，車載斗量焉；若夫造時勢之英雄，則閱千載而未一遇也。此吾中國歷史所以陳陳相因，而終不能放一異彩以震耀世界也！吾著此書，而感不絕于余心矣。
史家之論霍光，惜其不學無術。吾以為李鴻章所以不能為非常之英雄者，亦坐此四字而已。李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競爭進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安；不務擴養(yǎng)國民實力，置其國于威德完盛之域，而僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足；更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而爭其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？孟子曰：放飯流歠而問無齒決，此之謂不知務。殆謂是矣。李鴻章晚年之著著失敗，皆由于是。雖然，此亦何足深責？彼李鴻章，固非能造時勢者也。凡人生于一社會之中，每為其社會數(shù)千年之思想習俗義理所困而不能自拔。李鴻章不生于歐洲而生于中國，不生于今日而生于數(shù)十年以前，先彼而生并彼而生者，曾無一能造時勢之英雄以導之翼之，然則其時其地所孕育之人物止于如是，固不能為李鴻章一人咎也。而況乎其所遭遇，又并其所志而不能盡行哉？吾故曰：敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也。但此后有襲李而起者乎？其時勢既已一變，則其所以為英雄者亦自一變，其勿復以吾之所以恕李者而自恕也。
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