一九三七年底的揚(yáng)州古城，煙花垂淚堤柳哀號(hào)，日本侵略者的鐵蹄踏碎了一個(gè)個(gè)溫馨的水鄉(xiāng)夢(mèng)。那一夜，人稱“修腳小神刀”的華揚(yáng)生一把飛刀掠過(guò)，救下了正被日本兵追殺的國(guó)民黨團(tuán)座安一雄。揚(yáng)州首富桂之章的小女兒桂昱蓉是安一雄的戀人，卻在一次偶患腳疾時(shí)愛(ài)上了為她解除極度腳痛的小師傅華揚(yáng)生。于是，已經(jīng)是安一雄救命恩人的修腳小神刀同時(shí)又成為了安一雄的情敵，一場(chǎng)亂世情愛(ài)便被人性道義善惡叛逆扭曲得面目全非了……
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`揚(yáng)州人會(huì)洗澡，洗出生活的享受。
揚(yáng)州人洗澡不光是為了干凈，在于澡堂是一個(gè)公共社交場(chǎng)所。舒舒服服一個(gè)澡，然后品茗、聊天，會(huì)友講閑，洽談生意。熟人朋友往往不期而至，真?zhèn)�是赤誠(chéng)相見(jiàn)，好不愜意。遇到想不通的煩心事，上浴室洗把澡，躺上半天，再捶揉敲摩，便散去了郁悶，輕松愉快地出門(mén)。高興起來(lái)坐在浴池邊搓著背，哼上幾段“二黃”、“西皮”，你就由著性子喊吧，說(shuō)不定浴客給你來(lái)個(gè)碰頭好呢。
老揚(yáng)州的浴室門(mén)口都要掛一個(gè)燈籠，中午點(diǎn)亮凌晨吹滅，一點(diǎn)亮就是告訴顧客，本浴室開(kāi)門(mén)了。所以揚(yáng)州有句歇后語(yǔ)：“澡堂的燈籠——天天掛。”說(shuō)起揚(yáng)州沐浴歷史，老輩人說(shuō)有揚(yáng)州的時(shí)候就有了浴池。因?yàn)闅v史悠久，少不得孕育出有名堂的店堂，據(jù)說(shuō)開(kāi)明橋的小蓬萊，太平橋的白玉池，廣儲(chǔ)門(mén)的白沙泉，北河下的清纓泉，東關(guān)的廣陵濤，都紅透一時(shí)，各極其盛。
德勝巷的德勝浴池，雖不能名列前茅，卻也頗富特色。顧客一進(jìn)浴室大門(mén)，立即有跑堂的迎上前去，安排座位，毛衣外套、貴重物件一律高掛，送上熱毛巾給你擦臉，泡上香茶。浴客年齡大的，就有人“跟池”伺候，俗稱“人作杖”，說(shuō)的是跑堂的像是顧客手杖。老浴客鐘情于德勝浴池大爐膛燒出來(lái)的水和汽，燒得暖池內(nèi)霧氣騰騰，叫做“水暖氣圓”。這里回頭客多，常常爆滿的原因還在于這里有“揚(yáng)州神刀”華貴豐，市井流傳著這樣的俗語(yǔ)：“洞房花燭夜，不如挨神刀。”華貴豐手藝精湛，修腳刀在他手中化為繞指，揮舞起來(lái)如筆走龍蛇，行云流水，將一雙雙粗糙的腳板修整得妥帖舒服，為一個(gè)個(gè)浴客修好痛苦不堪的腳病。人說(shuō)他修腳如同雕琢一件玉器，圓潤(rùn)，細(xì)膩，輕重恰到好處，揉搓舒適到位，心想到哪里，華貴豐的刀就來(lái)到哪里。
說(shuō)起修腳，《揚(yáng)州竹枝詞》里道：“求條簽去修雙腳，嗅袋煙來(lái)剃個(gè)頭�！睋P(yáng)州人將“修腳”列入人生“四大快事”。揚(yáng)州修腳經(jīng)歷史磨洗，產(chǎn)生出四大流派，修得圓、鏟得盡的姜派，手腳輕快、修得嫩、圓、盡的馬派，下刀穩(wěn)、下手輕的洪派，有“快手王飛刀”美譽(yù)的王派。而華貴豐不在這四大派里，卻又盡收四大派的所有特點(diǎn)，既嫩、圓、穩(wěn)、快、輕，還能治愈凡可見(jiàn)到的腳病。即使四大派的師傅悄悄前來(lái)德勝浴池窺視華貴豐修腳技巧，也不得不暗自欽佩：真神刀也。
年輕英武的華揚(yáng)生，承傳了號(hào)稱揚(yáng)州神刀的父親華貴豐的手藝，人稱“修腳小神刀”。
這天，“德勝浴池”里，棉布簾做的土風(fēng)扇在浴客頭上忽悠，拉動(dòng)棉布簾的老頭在氤氳的水汽中早已昏昏欲睡。一個(gè)孩子挎著籃子，邊走邊喊著“洋糖花生玉安豆……”向浴客兜售他的小吃。紛亂的休息廳里，一溜兒排得整整齊齊的浴床上躺著剛出浴的客人們，喝茶、說(shuō)話，放肆地調(diào)笑著。
華揚(yáng)生被桂府小姐桂昱蓉請(qǐng)去出堂活，他來(lái)到父親修腳的小包間言語(yǔ)一聲，華貴豐囑咐他出堂活一定小心伺候，干完活立馬回來(lái)。華揚(yáng)生點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走出。抬頭間，他看到父親是在為一位日本軍官修腳，一件鑲著大佐軍銜的綠呢子軍服掛在衣架上，浴床邊放著锃亮的馬靴，立著一把彎彎的指揮刀。那位軍官想必是伺候得舒服，微微瞇著眼睛，一副滿意的表情。直到后來(lái)華揚(yáng)生顛沛流離到南禾鎮(zhèn)，和這位大佐不期而遇的時(shí)候，他才知道他就是竹內(nèi)之助，此是后話。
對(duì)于日本軍人，華揚(yáng)生有著莫名其妙的惶恐，他不敢多停留，急忙夾起裝著刀具的工具包匆匆出門(mén)。
桂府在揚(yáng)州城很是有名，它現(xiàn)在的主人是桂之章，而這座府邸卻是桂之章祖上的產(chǎn)業(yè)。一百多年前修建的桂府，豁然一棟古典的大門(mén)樓子，古樸、莊嚴(yán)、威儀、肅穆，“桂府”兩個(gè)藍(lán)底金字，加上兩邊的題字“禮門(mén)”、“儀路”，使整個(gè)門(mén)樓子顯得更加有文化底蘊(yùn)，雖歷經(jīng)一個(gè)世紀(jì)，卻依然堅(jiān)實(shí)壯觀。早年這里住過(guò)桂之章的祖輩，皇親國(guó)戚乃為座上客，到后來(lái)朝代更替，桂府顯赫不滅。到了桂之章這一代，因?yàn)楫?dāng)過(guò)孫中山的衛(wèi)士長(zhǎng)，多少有些革命，不屑住進(jìn)前清遺老封建酸腐的宅院，自己回到老家南禾鎮(zhèn)居住，這里留給了還在女子師范上學(xué)的女兒桂昱蓉暫居，安排了遠(yuǎn)親趙媽打理家務(wù)。
穿過(guò)幽靜的小巷，華揚(yáng)生來(lái)到“桂府”前，看看氣派非凡的宅門(mén)，他猶豫了一下，舉手敲門(mén)。
大門(mén)慢慢打開(kāi)一條縫，趙媽露出臉來(lái)，她看看華揚(yáng)生手上的工具包，帶著幾分埋怨道：“華師傅，你怎么才來(lái)啊，我家大小姐腳都疼死了�！�
華揚(yáng)生謙恭地笑笑說(shuō)：“對(duì)不起，讓大小姐久等了�！�
趙媽打開(kāi)門(mén)，讓進(jìn)了華揚(yáng)生。
那邊街道上，走著國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)256師第4團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)安一雄，他身著竹布長(zhǎng)衫，頭戴黑呢禮帽，手持“司迪克”(文明棍)，警惕地四下張望。身后，跟班打扮的情報(bào)處長(zhǎng)陶子鵬緊緊相隨。此番到揚(yáng)州，他們的目的是和柳屋旅館的內(nèi)線聯(lián)系，取回日本方面的城防部署情報(bào)，這樣的事，本不該身為團(tuán)長(zhǎng)的安一雄親自出馬，可安一雄向錢(qián)副司令一再請(qǐng)求，直到透露潛入揚(yáng)州真正目的是為了見(jiàn)到情人桂昱蓉，豪爽的錢(qián)大同副司令這才哈哈一笑，拍拍安一雄的肩膀說(shuō)，你小子假公濟(jì)私啊，去吧，你娘的從德國(guó)學(xué)狗屁軍事三年，還沒(méi)顧上給情人親熱，我就送個(gè)人情吧。
正走間，兩人看到前面路口被鐵絲馬樁攔住，幾個(gè)日本兵和皇協(xié)軍在盤(pán)查行人，陶子鵬暗中搗搗安一雄，提醒團(tuán)座小心。安一雄似乎成竹在胸，昂首闊步走過(guò)去，剛到馬樁前，日本兵伸出刺刀攔住他，惡聲惡氣喊叫，巴嘎！安一雄瀟灑地掏出派司一揚(yáng)，日本兵接過(guò)看看，隨即讓開(kāi)，安一雄朝陶子鵬得意地一笑，先自走過(guò)。
他們和內(nèi)線接頭的地點(diǎn)在古老的皇宮。
皇宮是揚(yáng)州老老少少都很熟悉的地方。老輩人說(shuō)，過(guò)去皇宮的屋頂都是金黃色琉璃瓦，圍墻刷成了鵝黃色，里面供奉著“皇帝萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”的牌位，真有些北京城故宮的味道。辛亥革命以后，皇帝的牌位自然不復(fù)存在，皇宮門(mén)前的一片空地蓋了幾個(gè)白鐵棚子，給農(nóng)民進(jìn)城賣菜用，百姓稱之為“皇宮菜場(chǎng)”。
如今陳舊的揚(yáng)州皇宮樓前，掛著日文的“柳屋旅館”牌子。一些濃妝艷抹的日本慰安婦媚笑著在門(mén)口迎接客人。大凡日本兵走進(jìn)大門(mén)，日本慰安婦便上前攙著他們，浪聲浪氣地調(diào)笑著走進(jìn)旅館。
安一雄和陶子鵬來(lái)到皇宮前，狐疑地觀察著柳屋旅館。
陶子鵬指著牌子說(shuō)：“柳屋旅館？聽(tīng)說(shuō)是給日本士官睡女人的地方�！�
安一雄有些憤然：“媽的，小日本打仗還帶著女人。”
這時(shí)一個(gè)茶房走出柳屋旅館，站在大門(mén)口左右張望，一只手上帶著黑皮手套。陶子鵬便說(shuō)：“團(tuán)座，就是他�！边@個(gè)茶房打扮的人便是國(guó)軍安插在揚(yáng)州的內(nèi)線。安一雄迅速戴上一只黑皮手套，走到茶房跟前，對(duì)著暗號(hào)：“請(qǐng)問(wèn)，到綠楊旅社怎么走？”誰(shuí)料，那茶房面色緊張，結(jié)結(jié)巴巴道：“對(duì)不起，我我……初來(lái)乍到……”安一雄心中一驚：內(nèi)線叛變了！
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一聲哨響，皇宮樓上各個(gè)窗戶突然打開(kāi)，伸出黑洞洞的一個(gè)個(gè)槍口，大門(mén)里突然跑出一隊(duì)日本兵，安一雄和陶子鵬身后還有皇協(xié)軍悄悄包抄。安一雄被突然變故驚呆了，陶子鵬迅速掏出手槍，打倒了茶房，推了安一雄一把：，“團(tuán)長(zhǎng)快跑！”
陶子鵬一邊打槍，一邊掩護(hù)安一雄撤退到另一條街。后面的日本兵緊緊跟上，安一雄回身兩槍，打倒了一個(gè)日本兵。陶子鵬扔過(guò)去一枚手榴彈，硝煙里，日本兵紛紛臥倒在地。趁著這個(gè)間隙，陶子鵬拉住安一雄迅速跑開(kāi)。
他們剛剛跑到一個(gè)街口，突然竄出幾個(gè)皇協(xié)軍，堵住街面�；蕝f(xié)軍端槍慢慢朝安一雄和陶子鵬圍過(guò)來(lái)，后面的日本兵也哇哇叫著起身朝這邊奔跑。眼看要被包圍，安一雄讓陶子鵬和他背靠背站定，朝皇協(xié)軍呶呶嘴，陶子鵬會(huì)意，突然掏出匕首撲過(guò)去和皇協(xié)軍近身搏斗，幾個(gè)皇協(xié)軍很快被他撂倒在地，安一雄則朝沖過(guò)來(lái)的日本兵開(kāi)槍。日本兵越來(lái)越多，安一雄搶過(guò)一挺機(jī)槍掃射，壓住了敵人，陶子鵬腳一挑，一桿長(zhǎng)槍飛落到他手上，陶子鵬穩(wěn)端著長(zhǎng)槍，準(zhǔn)備和日本兵拼刺刀。
日本兵見(jiàn)陶子鵬手上刺刀閃閃，紛紛退下槍里的子彈，慢慢朝陶子鵬靠近。
陶子鵬大叫：“團(tuán)長(zhǎng)，你快走！”
安一雄喊：“我豈能扔下弟兄！”
陶子鵬很快刺倒幾個(gè)日本鬼子，安一雄開(kāi)槍打倒背后偷襲的日本兵，皇協(xié)軍和日本兵一時(shí)停下圍攻，街口出現(xiàn)了暫時(shí)的平靜，陶子鵬和安一雄同時(shí)向?qū)Ψ缴斐龃竽粗�。然而沒(méi)過(guò)多久，尖利的警車聲響起來(lái)，又有十幾個(gè)日本兵沖了過(guò)來(lái)。好漢不吃眼前虧，陶子鵬揮揮手，拉過(guò)安一雄迅速奔跑。
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