邁爾斯和妻子埃卡特琳乘坐飛船返回貝拉亞老家。途中，邁爾斯收到貝拉亞皇帝格雷格的一個信息盤。原來，一支科瑪籍商船隊被扣押在遙遠(yuǎn)的格拉夫站，而且此事還牽扯出一位貝拉亞護衛(wèi)隊安全官的流血失蹤事件。邁爾斯雖然心系家中即將降生的由子宮培育器培育的孩子，但作為帝國審計官，除了領(lǐng)命，他別無選擇。 邁爾斯趕往格拉夫站，追隨線索步步調(diào)查。隨著案情的深入，邁爾斯發(fā)現(xiàn)周遭局勢遠(yuǎn)非表面所見那么簡單。接二連三出現(xiàn)的流血沖突、綁架、種族間的緊張對峙……所有矛頭直指擁有四只手臂的方臚種族……第一章顯像屏顯示出來的圖像里，精子優(yōu)雅地婉蜒前行。當(dāng)醫(yī)用微型牽引器那看不見的手抓住它，把它引向它的目的地——那顆珍珠般的卵子時，它翻騰得更帶勁了。那卵子圓圓的，散發(fā)著光澤，充滿著希望。
“好小子，再試一次，從裂口進去……為了英格蘭，”邁爾斯小聲地鼓勵著，“或者至少是為了貝拉亞，為了我，也許還為了我的皮奧特爺爺。哈!”隨著最后的抽動，精子消失在它那預(yù)定的樂園里。
“邁爾斯，你又在看孩子們的圖像嗎?”是�？ㄌ亓战o逗樂了的聲音，她剛剛從他們所在船艙的豪華浴室里出來。她把自己的黑發(fā)在腦后綰起來，固定好，等邁爾斯在座椅上一坐下，就靠在他的肩膀上，“那是阿羅。亞歷山大，還是海倫。納塔利亞?”
“噢，正在形成的是阿羅．亞歷山大�！�
“嗯，看出來了，又在對你的精子贊賞不已�！�
“還有你的優(yōu)秀的卵子，我的夫人�！彼ь^看了看妻子，笑了。她身穿自己從地球上買給她的那件紅色絲綢質(zhì)地的束腰外衣，顯得光彩照人。她身上散發(fā)出來的令人興奮的味道直沖他的鼻孔，他高興地深吸了口氣，“它們難道不是一套很漂亮的配子嗎?”
“是啊，而且它們生成了漂亮的胚泡。知道嗎，我們這次出來旅行是件好事。我保證你要是在家的話，肯定會掀開培育器的蓋子偷看的，要不就是為了看看它們會發(fā)出什么樣的聲音，就把這兩個可憐的小東西搖啊搖的，好像它們是冬節(jié)的禮物似的。”
“對我來說，這一切都很新鮮�！�
“上個冬節(jié)你母親告訴我說，一旦胚胎被安全地植入，你就會激動得不得了，好像培育器生育法是你發(fā)明的那樣，我居然還以為她是在夸大其辭呢!”
他捉住她的手，輕輕親吻了一下她的掌心�！斑@話是那位整個春天都守在育兒室的放置培育器的架子旁、研究來研究去的夫人說的嗎?”
“當(dāng)然咯，這和她那位每小時要進來兩次、問她情況怎么樣的爵爺一點關(guān)系都沒有是不是?”她的手從他手中松開，嫵媚地在他的下巴上輕輕劃過。邁爾斯想著是不是向�？ㄌ亓仗嶙h，干脆不去飛船的乘客休閑室同那些乏味的人一起吃午餐了，而是讓人把飯送來，就在船艙里吃。不過好在�？ㄌ亓湛瓷先ゲ⒉挥X得他們的旅行有什么無聊之處。
這是一次姍姍來遲的銀河系蜜月旅行，不過也許這樣更好一些，邁爾斯想。他們的婚姻生活開始得夠糟糕的了，能夠逐漸安頓下來，享受一段平靜的家居生活，這樣最好不過了�，F(xiàn)在回想起來，那場在隆冬舉行的令人難忘、困難重重的婚禮，似乎是在眨眼間就過了一年。
他們早就達成一致，為了紀(jì)念結(jié)婚一周年，他們將在這一天開始在子宮培育器里培育孩子。他們從沒爭論過什么時候要孩子，只是探討了要幾個的問題。到現(xiàn)在，他仍覺得自己提出的一次要完的這個建議多么妙，這樣做效率很高。不過他從沒認(rèn)真考慮過想要十二個孩子。他只是先提出這么個數(shù)字，然后降至六個。
……
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