語言是人類與其他物種相比具有的一種明顯優(yōu)勢(shì)，我們因此獲得了彼此交流知識(shí)、感情與思想的能力，并形成了復(fù)雜的社會(huì)與文化。但是，我們是如何獲得這種地球上最先進(jìn)的交流方式的？在類人猿的單調(diào)號(hào)叫與人類現(xiàn)存的7000種語言之間，究竟經(jīng)歷了怎樣的演化過程？誰是第一個(gè)講故事的人？是誰最先說出“我愛你”？由于缺乏實(shí)物證據(jù)，關(guān)于語言的起源故事，仍然籠罩一團(tuán)迷霧之中。
不同于學(xué)院中皓首窮經(jīng)的語言學(xué)家，作者對(duì)美洲原始部落進(jìn)行了近40年的實(shí)地考察，在對(duì)亞馬孫雨林狩獵采集者進(jìn)行田野研究時(shí)，他有了驚人的發(fā)現(xiàn)——語言不是我們這個(gè)物種的固有屬性。
為了真正理解語言的起源，我們需要一種跨學(xué)科的方法。本書從語言學(xué)、符號(hào)學(xué)、人類學(xué)、考古學(xué)、進(jìn)化論、生理學(xué)、認(rèn)知科學(xué)等多學(xué)科角度探究這個(gè)問題的答案。作者指出，語言并不是某一次基因突變后突然產(chǎn)生的本能，而且其出現(xiàn)時(shí)間遠(yuǎn)比我們想象的要早。語言是100多萬年前的人類祖先直立人的發(fā)明，文化的發(fā)展促使他們需要這種工具來互相交流。在100多萬年中，語言和人類生理、心理和文化共同進(jìn)化，互相影響，最終造就了今天的人類——正是語言，讓擁有易碎骨頭和柔軟皮膚的人類，成為站上生物鏈頂端的捕食者。丹尼爾·L.埃弗里特（Daniel L. Everett），傳奇式的語言學(xué)家和人類學(xué)家。埃弗里特出生于美國和墨西哥邊境多語言混雜的環(huán)境中，早年就學(xué)于神學(xué)院，畢業(yè)后被派往巴西研究當(dāng)?shù)夭柯涿竦恼Z言以便向其傳教。埃弗里特在這里展現(xiàn)出了強(qiáng)大的語言天賦，很快學(xué)會(huì)了當(dāng)?shù)厝说恼Z言并癡迷于此，他在亞馬孫叢林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思維方式的影響下，他逐漸放棄信仰成為一個(gè)無神論者。
埃弗里特曾在坎皮納斯大學(xué)、匹茲堡大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)和伊利諾伊州立大學(xué)擔(dān)任語言學(xué)和人類學(xué)方面的職務(wù)，現(xiàn)為本特利大學(xué)認(rèn)知科學(xué)受托教授（Trustee Professor），著有《語言：文化工具》《不要睡覺，亞ma遜叢林中有蛇》《語言學(xué)的野外考察》《心靈的暗物質(zhì)》《語言的誕生》等。
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