無(wú)論是《尚書(shū)》還是《詩(shī)經(jīng)》，都是我們現(xiàn)在可以看到的最早的書(shū)。而根據(jù)歷史文獻(xiàn)記載，書(shū)出現(xiàn)的時(shí)間很早，《尚書(shū)》“多士”篇就說(shuō)：“殷先人有冊(cè)有典”。就是說(shuō)，在三干六百年前建立起來(lái)的商朝文字就已經(jīng)比較成熟，商朝已經(jīng)有了比較系統(tǒng)的文字記載，書(shū)就大量出現(xiàn)了。只是由于時(shí)代的久遠(yuǎn)，王朝的更替，社會(huì)的變革，商朝的書(shū)都沒(méi)有流傳下來(lái)，只有很少的幾篇文章流傳下來(lái)，收錄在《尚書(shū)》中。在《尚書(shū)》中，“湯誓”、“盤庚”、“高宗肜日”、“西伯戡黎”等篇就被認(rèn)為是商朝的文獻(xiàn)(但這些文章明顯有周朝人動(dòng)過(guò)的痕跡)。
在這些被認(rèn)定是商朝的文獻(xiàn)中，我們沒(méi)有見(jiàn)到關(guān)于“中國(guó)”的記載。
近現(xiàn)代考古發(fā)掘成果，在一定程度上彌補(bǔ)了歷史文獻(xiàn)缺失的遺憾。商朝雖然流傳下來(lái)的歷史文獻(xiàn)非常少，但考古工作者在河南安陽(yáng)小屯村商朝古都遺址中發(fā)掘出大量的鐫刻在龜甲和牛骨上的占卜記錄，學(xué)界將鐫刻在龜甲和牛骨上的占卜記錄稱作甲骨文。
甲骨文是現(xiàn)在能夠看到的中國(guó)最早的文字材料�？脊虐l(fā)掘的甲骨有幾十萬(wàn)片，甲骨上的占卜記錄文字量也大得驚人。這樣，商朝人鐫刻在龜甲和牛骨上的占卜記錄就成為學(xué)者研究商朝歷史的第一手重要的史料了。
但在甲骨文獻(xiàn)中，我們不但沒(méi)有找到“中國(guó)”的記載，就連“國(guó)”字及古時(shí)與“國(guó)”相通的“或”字都沒(méi)有找到。
考古發(fā)掘成果顯示，古人不但將龜甲和牛骨作為文字信息的載體，而且把青銅器當(dāng)作文字信息的載體。為了便于區(qū)分，學(xué)界將鐫刻在龜甲和牛骨上的文字稱作甲骨文，而將鐫刻在青銅器皿上的文字稱作金文。
中國(guó)青銅文化在商朝達(dá)到了一個(gè)高峰，西周時(shí)代仍處于青銅文化的鼎盛期。商朝和周朝的人不惜巨資鑄造青銅器，現(xiàn)代人在考古挖掘中發(fā)現(xiàn)的青銅器數(shù)量驚人，種類繁多，讓人嘆為觀止。
在商朝和周朝，青銅器也成為文字的載體。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的青銅器證明，商朝人就開(kāi)始在青銅器上鐫刻銘文，但迄今為止發(fā)現(xiàn)的字?jǐn)?shù)非常少。如1939年3月19日在河南省安陽(yáng)市武官村一片農(nóng)地中出土的商代后期王室祭祀用的青銅方鼎，因其腹部鑄有“司母戊”三字，而被稱作“司母戊方鼎”，這是商朝青銅器的代表作，現(xiàn)藏中國(guó)國(guó)家博物館。
人們?cè)谥艹T造的青銅器上發(fā)現(xiàn)更多的文字，如清朝道光末年在陜西省寶雞市岐山縣出土的西周晚期青銅鼎，因作器人是毛公，所以被稱作“毛公鼎”�！懊Α鄙系你懳拈L(zhǎng)達(dá)32行499字，乃現(xiàn)存最長(zhǎng)的銘文。
商朝鐫刻在龜甲和牛骨上的甲骨文中沒(méi)有“中國(guó)”，而在周朝鐫刻在青銅器皿上的金文中，卻有多處關(guān)于“中國(guó)”的記載。而西周的青銅器中，有一個(gè)卻是每個(gè)中國(guó)人都應(yīng)該知道的，那就是鑄造于3050前的青銅酒器“何尊”。
1963年，考古工作者在陜西雞賈村出土了一口青銅酒器————“何尊”(尊為古代的酒器，就是喝酒用的酒杯，用青銅鑄成)，讓我們對(duì)“中國(guó)”的研究往前邁了一大步，使我們見(jiàn)到了至今可以見(jiàn)到的最早的“中國(guó)”記載，而且是有確切年份的記載。
“何尊”鑄造于周成王五年，也就是大約公元前1048年，距今大約3050年�！昂巫稹痹煨图y飾都有獨(dú)到之處，莊嚴(yán)厚重，美觀大方，主體感極強(qiáng)。它圓口方體，有四道大扉棱裝飾，可以說(shuō)是西周初期的一件極其珍貴的藝術(shù)品。
而何尊的最高價(jià)值在于，尊內(nèi)鑄有122字的銘文(殘損三字，現(xiàn)存119字)。
銘文首先告訴我們“何尊”的來(lái)歷：周成王在其即位的第五年丙戌日，在周朝的王宮對(duì)一個(gè)叫作“何”的貴族晚輩進(jìn)行訓(xùn)誥，內(nèi)容講到伺氏的先父公氏追隨周文王，幫助周文王、周武王最終受上天大命擁有天下。(原文：“在四月丙戌，王誥宗小子于京室，日：‘昔在爾考公氏克逑文王，肆文王受茲因(天命)’”。)為表彰其先父的功勛，周成王賞賜宗族晚輩何氏30朋的貝(中國(guó)商周時(shí)期以海貝充當(dāng)原始貨幣。貝幣以“朋”為計(jì)算單位，五貝為一串，兩串為一朋。秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，行鑄錢，貝、刀、布等原始貨幣乃廢)，貴族何感到非常光榮，因此鑄造了青銅尊，并在上面鑄了銘文，記錄了這些事情以作紀(jì)念。
何氏死后，這個(gè)寶貴的青銅尊被作為隨葬品，和他一起被埋在了地下，直到1963年被考古工作者發(fā)現(xiàn)才重見(jiàn)天日。
需要特別強(qiáng)調(diào)的是，“何尊”是我們每個(gè)中國(guó)人都應(yīng)該記住的珍貴文物，因?yàn)樵谏厦娴你懳闹�，我們看到了至今能夠看到的最早的最原始的“中�?guó)”記載。作為詞組，“中國(guó)”兩字首次在何尊銘文中出現(xiàn)。
其銘文寫道：“惟武王既克大邑商，則廷告于上天日：‘余其宅茲中國(guó)，自之辟民’。”意思是：“周武王在攻克了商的王都以后，就舉行了一個(gè)莊嚴(yán)的祭天儀式，報(bào)告上天：‘我已經(jīng)據(jù)有中國(guó)，自己已經(jīng)成了中國(guó)民的君王了�！�’
需要指出的是，青銅酒器“何尊”銘文中的“中國(guó)”寫作“中或”。古或、國(guó)通用�！墩f(shuō)文解字》就說(shuō)：“或，邦也，從口從戈以守一�！痹谥艽慕鹞闹校瑖�(guó)字早期都寫作“或”，意思是“執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷”。后來(lái)在或上加口，成為我們現(xiàn)在看到的國(guó)字，大概加上的“口”表示的是國(guó)界。
如果說(shuō)《詩(shī)經(jīng)》和《尚書(shū)》中有“中國(guó)”記載的文獻(xiàn)或詩(shī)作的創(chuàng)作時(shí)代還可以懷疑的話，那青銅器“何尊”銘文中的“中國(guó)”的年代則是無(wú)可爭(zhēng)議的。這個(gè)青銅酒器告訴我們，至少在距今3050前，就已經(jīng)有了“中國(guó)”的確切記載。
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