本書屬于佛教手冊一類的通俗讀物。編寫者的目的是將有關(guān)佛教的歷史、教義等分列在六個(gè)門類下邊，使有興趣的讀者可以有選擇性地加以閱讀和查詢。依據(jù)當(dāng)初的設(shè)想，每一個(gè)門類說起來應(yīng)是自身完整的。讀者若讀完一個(gè)部分，應(yīng)該會(huì)對(duì)佛教的一個(gè)側(cè)面有所了解。不過書一旦編寫出來，能不能符合初衷，這只能讓讀者來評(píng)判。
十一屆三中全會(huì)以來，隨著改革開放的不斷深入，隨著黨的宗教政策的一步步落實(shí)，隨著學(xué)術(shù)自由空氣持續(xù)增長，對(duì)于佛教學(xué)的和佛教的歷史、宗派、教義、軌儀制度的研究日益深入，一大批專家學(xué)者的研究成果不斷問世。國內(nèi)有關(guān)佛教的著作已經(jīng)不少，但仍在不斷涌出，這本身就表明佛教文化是國人精神生活的一部分。社會(huì)的需求便可以說明其存在的合理性。
本書在編寫過程中，主要著眼于向讀者介紹有關(guān)佛教的約定的常識(shí)和比較成熟的學(xué)術(shù)見解。
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