什么是格物
格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下這八目可以分成兩大階段。格物、致知、誠(chéng)意、正心為第一階段，稱內(nèi)修，偏重于明明德；齊家、治國(guó)、平天下為第二階段，稱外治，偏重于親民；修身比較特殊，是內(nèi)修的終點(diǎn)，同時(shí)又是外治的起點(diǎn)，地位格外重要，既可以劃人內(nèi)修也可以劃人外治。人們喜歡把修身與齊家、治國(guó)、平天下列在一起，簡(jiǎn)稱修齊治平。
用今天的眼光看八目，內(nèi)修大致對(duì)應(yīng)的是學(xué)習(xí)，外治大致對(duì)應(yīng)的是實(shí)踐。當(dāng)然這只是理論上的劃分，實(shí)際生活中則是交錯(cuò)進(jìn)行，是邊學(xué)習(xí)邊實(shí)踐，實(shí)踐的過程同時(shí)也是學(xué)習(xí)的過程。
格物是內(nèi)修的第一個(gè)環(huán)節(jié)，學(xué)習(xí)從格物開始。格物也是整個(gè)八目的起點(diǎn)。
什么是格物？
朱熹這樣解釋：“格，至也。物，猶事也�！保ā洞髮W(xué)章句集注》）格，到達(dá)；物，事物；格物就是接觸事物。然而這只是一個(gè)籠統(tǒng)說法，事物有形有色，有里有外，有過去有現(xiàn)在，格物究竟格什么？為此朱熹緊接著又說：“窮至事物之理，欲其極處無不到也�！备裎锞褪浅酝甘挛镏械睦恚B最細(xì)微的地方也不放過，最深?yuàn)W的地方也要到達(dá)。
理，本指石頭上的紋脈走向，后引申為條理、道理、秩序，表示沒有形體即抽象的東西。《周易》叫“形而上”，所謂“形而上者謂之道”（《周易·系辭上傳》）。超出形體之上的稱為道�！案F至事物之理”的理就是這樣的道理。
問題是所有事物都包含著這樣的道理嗎？
朱熹的回答是肯定的。這就涉及朱熹的世界觀。
朱熹以形狀為界限，分出兩種最原初、最基本的東西，一種叫“理”，另一種叫“氣”。理是形而上者，沒有形狀，是非物質(zhì)性的東西，其實(shí)就是仁義禮智信一類的道理，總體上叫“太極”，也稱作“道”，之所以這么叫，是因?yàn)樗扔谔斓厝f物而存在。由于理的這種本原地位，人們稱它為天理。理具有唯一性，天上、人間只有一個(gè)理、一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，也就是說，只有單一的仁義禮智信的準(zhǔn)則。朱熹曾把理比作光，書桌上有光亮，刀劍上有光亮，事物不同，但映射的是同一個(gè)光。理永恒不變。雖然時(shí)問在流逝，一代人走了，一代人來了，一個(gè)朝代興起了，一個(gè)朝代滅亡了，但理依舊是那個(gè)理，一點(diǎn)沒變。如果用《大學(xué)》的術(shù)語來表達(dá)，理就是“至善”。
氣就不同了，是形而下者，有形體，是具體的，可以感覺到，譬如春天的氣息溫暖厚重，冬天的氣息寒冷嚴(yán)酷。雖然氣屬于有形體的物質(zhì)，但與事物不完全一樣，事物是定型的，氣的形體則游移不定。
由于理是完全抽象的東西，而抽象是無法自己立足的，必須依附在有形的東西上面，所以理附著于氣。依附就是介入，所以氣包含著理，二者結(jié)合在一起。
氣的最大功能是造作，也就是產(chǎn)生萬物。它極不安分，不停地動(dòng)來動(dòng)去，表現(xiàn)為陰陽兩種氣不斷摩擦，磨來磨去，便磨出許多渣滓，久而久之，渣滓便聚結(jié)為物質(zhì)。由于渣滓的粗細(xì)程度不同，所以所形成的物質(zhì)也就不同，天地、人、萬物就是這么來的。那么理呢，它干什么去了？到天地、人、萬物中去了。因?yàn)闅獍恚?dāng)氣形成物質(zhì)時(shí)，理也就跟著一塊兒進(jìn)入了。所以物質(zhì)，不管是人還是物，是社會(huì)事物還是自然事物，天生就包含著理，也就是說，理自始至終貫穿天地、人及萬物，是其精神實(shí)質(zhì)。
格物要格的就是這個(gè)理，就是把理找出來，這就為我們指明了學(xué)習(xí)的對(duì)象。
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