本章是《道德經(jīng)》的總綱，也可以認(rèn)為是“經(jīng)濟(jì)學(xué)”的總綱。
這一章揭示了科學(xué)原理與現(xiàn)實之間的關(guān)系。它認(rèn)為，“道”本身無法用語言加以表述，只能反復(fù)體悟，因為任何對“道”的表述都存在缺陷。這里所說的“道”，可認(rèn)為是現(xiàn)實世界中各種事物及其運行的規(guī)律。
對于“經(jīng)濟(jì)學(xué)”(Economics)而言，面臨同樣的問題：各種經(jīng)濟(jì)學(xué)理論只是對真理的一定程度逼近，均存在缺陷，可能被推翻。道理很簡單，現(xiàn)實即是“道”之本身，經(jīng)濟(jì)學(xué)原理(或理論)則是用來“名”現(xiàn)實(“道”)的名相，“無”是現(xiàn)實，“有”是理論，我們可以用理論分析現(xiàn)實，但理論不等于現(xiàn)實，任何理論都不是一成不變的真理，均與現(xiàn)實存在差異，因為任何經(jīng)濟(jì)學(xué)理論都只是在一定約束條件下成立，離開了約束條件，理論很可能是錯誤的。所以，我們要時常探究“現(xiàn)實”與“理論”之間的變化，不要執(zhí)著于理論。
下面舉例說明。對于某種植物，我們給其賦予一個名稱為“芭蕉”，并做出如下解釋：“多年生草本植物，葉寬大，葉和莖的纖維可編繩索。果實也叫芭蕉，跟香蕉相似，可以吃”，并且將這一段話作為通用定義收入《新華字典》。那么，當(dāng)人們進(jìn)行交流的時候，只需使用“芭蕉”這一詞語，交流的各方就明白所討論的是什么植物。但是，如果沒有創(chuàng)造出“芭蕉”這一通用詞語，人們談?wù)摗鞍沤丁钡臅r候，需要花費很大氣力來描述“芭蕉”的特點，即便是重復(fù)前述定義，也讓我們覺得很累贅。
由此不難明白：當(dāng)我們邂逅一位陌生人，首先會根據(jù)他的一些外顯特征貼上“標(biāo)簽”，比如，他是博士，很有學(xué)問；他是四川人，能吃辣；他是上海人，為人小氣。推而廣之，學(xué)歷、職稱以及一些自然特征(衣著、膚色、年齡、性別、生長環(huán)境等)都被當(dāng)作“標(biāo)簽”，用以判斷某個人的性格、能力以及其他特征。盡管孔子說過“以貌取人，失之子羽”(即“標(biāo)簽”不一定準(zhǔn)確)，但我們還是習(xí)慣于給他人貼“標(biāo)簽”，因為“以貌取人”是節(jié)省成本的做法。現(xiàn)實生活中，警察習(xí)慣于把懷疑的目光投向外來人口、失業(yè)者、低文化程度者以及刑滿釋放者，無非是試圖以較低的成本破案。事實證明，這種思路是可取的。由于信息不對稱，也就是說，罪犯不會將“犯罪”兩個字寫在自己的腦門上，每個人看起來都是“良民”，那么，只能認(rèn)為所有的人都是犯罪嫌疑人。但是，如果警察調(diào)查每個人，則時間、金錢等成本非常巨大，難以承受。警察利用從經(jīng)驗中總結(jié)出來的這些“標(biāo)簽”，可以直接排除絕大多數(shù)犯罪概率很小的人，將目標(biāo)鎖定犯罪概率較大的一小部分人，從而以較少的成本破案。
當(dāng)然，人類所創(chuàng)造的詞語、所提出的各種理論，是對事物的稱謂和描述，在大大簡化交流成本的同時，也顯現(xiàn)諸多缺陷。稱謂只是事物的符號，而不是事物本身。當(dāng)稱謂被創(chuàng)制出來之后，人們總是傾向于按照稱謂的常規(guī)意義或者想當(dāng)然的意思去理解具體事物，具體事物的獨特個性因此很容易被淹沒在稱謂的常規(guī)意義之中。就說芭蕉樹吧，它與香蕉樹的外觀非常相似，我這個北方人就很難將二者區(qū)分開來。所以，人們需要表達(dá)的思想越是精微或需要描述的事物越是復(fù)雜，對語言f或稱謂、理論等)的缺陷越有感觸，以至于很多人倡導(dǎo)“只可意會不可言傳”。
既然我們所創(chuàng)造的語言文字、各個學(xué)科所提出的理論，只是盡可能地接近“真理”，我們不應(yīng)該盲從任何理論，要不斷地結(jié)合實踐去篩選理論，并創(chuàng)造出更好用的理論。即使日�？吹降臑貘f全部是黑色的，我們?nèi)绾胃矣跀嘌浴疤煜聻貘f一般黑”?或者，即使知道過去每天太陽都從東方升起，我們又如何能夠肯定明天太陽還會從東方升起?
上述道理很淺顯，但是很多學(xué)者在運用理論的時候往往忽視假設(shè)條件，把理論當(dāng)作放之四海而皆準(zhǔn)的真理加以運用。這種失誤，不僅做投資分析報告和經(jīng)濟(jì)研究報告的人容易犯，一些知名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也難以避免。著名的“李嘉圖惡習(xí)”就是一個典型。英國古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的杰出代表李嘉圖(David Ricardo，1772～1823)，擅長把復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象高度抽象成很少的變量，然后通過對這些變量的解釋進(jìn)而對整個社會經(jīng)濟(jì)的運作進(jìn)行詮釋。熊彼特(Joseph Alois Schumpeter，1883——1950)把李嘉圖的這種將高度抽象的經(jīng)濟(jì)模型直接應(yīng)用于錯綜復(fù)雜的現(xiàn)實世界的傾向稱為“李嘉圖惡習(xí)”。P2-4
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