該書是動物倫理學(xué)討論中的幾本權(quán)威著作之一。作者從以下幾個方面闡述了他的立場和觀點：首先探討了動物的意識和動物的福利，作者利用現(xiàn)代生物學(xué)的理論揭示了動物在意識上的復(fù)雜程度，包括欲望、語言、感覺與行動、文化與信仰等方面，人與動物世界的連續(xù)性；同時作者還引用了哲學(xué)史上對動物意識的討論，笛卡爾、拉美特利、懷疑主義、社會進化論等，澄清哲學(xué)史上在此問題方面的得失。接著作者又考察了現(xiàn)有的倫理學(xué)框架，指出我們現(xiàn)有的道德理論的局限性。
這是一本誕生于當代的哲學(xué)經(jīng)典，而且在兩個方面都是無可爭議的典范：其一，在其哲學(xué)理論上，雷根鮮明強烈地主張，我們對動物負有不可推卸的直接的道德義務(wù)。從亞里士多德以來無數(shù)哲學(xué)家都嚴肅地思考過動物在我們生活中的地位，但直到雷根的這本著作，才真正使這個伴隨人類思想數(shù)千年的問題得到了系統(tǒng)完整而雄辯的理論闡明。當我們對人類的權(quán)利越來越形成廣泛共識之后，對于動物權(quán)利的探討將成為這個世紀我們*關(guān)切的問題之一，就像羅爾斯的《正義論》之于人的權(quán)利一樣，該書將為未來動物權(quán)利的深入推進提供燈塔式的導(dǎo)引。
其二，該書在論證方法上體現(xiàn)了體大思精、嚴謹雄辯的思辨風范，一改以往許多思想家在這個問題上的輕蔑、武斷、情緒化或先人為主。作者以規(guī)范的邏輯和思辨技巧逐一駁斥了動物只有本能無法思考、沒有意愿、沒有信念、意識簡單等觀點，以及其他種種對動物權(quán)利的康德主義、功利主義、商業(yè)主義、女性主義的質(zhì)疑和批評。雷根的這本著作超越了辛格的《動物解放》，以其智慧的力量為動物保護主義理論贏得了尊重。
當然，閱讀這本書將會是個巨大的挑戰(zhàn)，這說明：**，“動物擁有不可剝奪的權(quán)利”本身確實是一個需要嚴密論證的復(fù)雜問題；第二，我們對這一主張的成見何其頑固，這不僅需要我們放棄通過虐待和屠殺動物獲取的利益，還需要我們在道德上尊重它們，它們不是食物、寵物、財物、觀賞品、實驗品……
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