章太炎是中國近代首屈一指的國學(xué)大師，而其早年當三千年未有之大變局，亦積極向東西洋學(xué)習(xí)，大量接收、引介西方思想與學(xué)術(shù)，或批判，或吸收，融會貫通，從而形成了個人的思想體系。他不但大量閱讀西學(xué)、日本著述，還親自動手翻譯西方重要著作，他與曾紀澤之子曾廣銓合譯的《斯賓塞爾文集》即是其中之一。對此，以往學(xué)界研究較少，也影響到我們對章太炎和西學(xué)關(guān)系的認識。
本書仔細爬梳文獻，對比了斯賓塞的《論文集：科學(xué)的、政治的和推斷的》的1858年版、1868年版和1891年版及1850年代年在《威斯敏斯特評論》的原刊本，再對照章太炎的譯文，正確指出章太炎翻譯所據(jù)底本為1868年版，為進一步研究章太炎譯《斯賓塞爾文集》奠定了堅實的基礎(chǔ)。
斯賓塞是19世紀西方很重要的思想家之一，嚴復(fù)即曾翻譯《群學(xué)肆言》，將其社會學(xué)引入中國，對中國近代的發(fā)展起到很好重要的作用。就世界范圍來看，斯賓塞對優(yōu)選思想史亦有重大影響。而長期以來，對斯賓塞著述的譯介仍顯單薄，直至今日依舊如此。而且，一百多年來對斯賓塞著述的譯介，也仍舊走在晚清嚴復(fù)、章太炎和顏永京開拓的三條道路上。理論上講，章太炎譯《斯賓塞爾文集》所包括的《論進境之理》和《論禮儀》，集中、簡練地展現(xiàn)了斯賓塞“綜合哲學(xué)體系”從觀念到內(nèi)涵，到政治社會思想的外延的整體面貌�？梢哉f，章太炎選擇翻譯《斯賓塞爾文集》，是有眼光的獨到之舉。
章太炎的翻譯，文筆古奧，今人多難以理解，對此，本書對章太炎的譯文進行了比較詳細的注釋，不僅注出古詞古義及所用典故，還從章太炎的全部著述中舉出與章氏用字、用詞的典型例子，以與譯文對照，從而可以更深入地理解章氏譯文及其行文風(fēng)格乃至隱藏在其背后的思想意識。另一方面，章氏譯文亦有不準確、錯誤及漏譯之處，本書則將斯賓塞原文列出，并翻譯成白話文，以茲對照�？梢哉f，本書不僅是章太炎譯《斯賓塞爾文集》的基礎(chǔ)性研究，也是對斯賓塞思想的引介；不僅對章太炎研究，甚至對整個中國對十九世紀英國文化的理解，都會有極大幫助。
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