儒道禪三家之道構成了中國智慧的整體。
儒家的道是社會之道。儒家思想的核心是道德、倫理和政治問題。雖然儒家的學說看起來是簡單的和平常的，甚至是僵化的和教條的，但無疑是中國智慧中很主要的部分。這在于，儒家把握了人在天地間的一個原初事實，人與他人共同生活在這個世界中。人是一個社會的人。社會以家庭、國家等形態(tài)出現。因此，人生在世，就必須解決道德、倫理和政治等問題。根據儒家的學說，作為一個在世界之中生活的人，應該與小人相區(qū)分，成為君子。
道家的道是自然之道。道家認為文明、尤其是儒家的禮樂文化阻礙了人的天性的發(fā)展。它們是外在的、虛偽的、有害的。人要從人世回歸天地，按照自然的尺度去生存。所謂自然就是自然而然的本性，也就是道本身。一個真正的人應該與無道的人相區(qū)分，成為有道的人。一個依道而行的人便是順任自然的人，保持了自身本性的人。
禪宗的道是心靈之道。它少有地開辟了中國人心靈的天地。禪宗認為萬法唯心，人自身的心靈才是天地人的根本。人必須回到自身，明心見性。一個禪者要與迷誤的人相區(qū)分，成為覺悟者。所謂覺悟就是人的心靈意識到心靈自身并意識到人與世界的本性。
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