對于現(xiàn)代人來說，方術(shù)是個既熟悉又隔膜的現(xiàn)象。有的人籠統(tǒng)地把方術(shù)等間于迷信，這其實是不大恰當(dāng)?shù)�。如果就學(xué)術(shù)與科學(xué)的關(guān)系而言，更不能簡單地將予以否定。
本書追溯中國古代預(yù)言的發(fā)展歷史，分析了產(chǎn)生預(yù)言的理論依據(jù)、預(yù)言的基本結(jié)構(gòu)和流傳方式，從不同的側(cè)面回答了千百年來預(yù)言盛行衰的原因，全面闡述了預(yù)言對人類社會的巨大影響。
作為一種社會現(xiàn)象，預(yù)言有著廣為流傳的領(lǐng)域。帝王信奉預(yù)言，因為預(yù)言為他們的登基提供了無可辨駁的理論依據(jù)，使得他們心字理得地做起了“真命天子”。平民百姓相信預(yù)言，天災(zāi)人禍的動亂年代，預(yù)言給他們帶來了改朝換代的希望。文人學(xué)士鼓吹預(yù)言，有些是為了迎奉主子的阿諛之徒，有些是為了獲取功名的鉆營之士。言之鑿鑿者有之，含含混混者有之，在統(tǒng)治者的倡導(dǎo)下，到處盛行預(yù)言，這些觀念也就深深地印入民眾的頭腦之中。即使是當(dāng)權(quán)者禁止預(yù)言傳播時，民間也會私下流行，屢禁不絕。在科學(xué)日益昌明的今天，仍有一些人相信命運(yùn)，迷信預(yù)言。唯一與古代不同的是，其中的大多數(shù)人都不愿意公開承認(rèn)這一點(diǎn)，唯恐被人說成愚昧。人們對預(yù)言既熟悉而又陌生，既需要而又畏惑，既歡迎而又排斥，這種復(fù)雜而又矛盾的態(tài)度，更說明了我們無法回避這樣一個問題——預(yù)言究竟是什么？筆者無意宣揚(yáng)預(yù)言的準(zhǔn)確性，也不想用簡單的“荒誕不經(jīng)”來作結(jié)論，只是希望通過敘述預(yù)言在中國古代的流傳以及分析其如何構(gòu)成，使讀者了解預(yù)言的真相，從而作出自己的判斷。并順便介紹有關(guān)其他國家的預(yù)言流傳情況，更是為了拓展讀者的視野，有利于進(jìn)一步比較與分辨。
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