我們著手編寫的是一部預(yù)定為四卷本的古代希臘哲學(xué)史。編寫這樣多卷本的斷代西方哲學(xué)史，在國內(nèi)還是第一次嘗試。我們打算怎么寫，寫成一部什么樣的哲學(xué)史?必須先簡單談?wù)勎覀儗φ軐W(xué)史的一些看法。
哲學(xué)史，顧名思義就是哲學(xué)發(fā)展的歷史。古代希臘哲學(xué)史是西方哲學(xué)開始產(chǎn)生和早期發(fā)展的歷史。它是人類認(rèn)識歷史的一部分，在人類認(rèn)識史特別是西方文化發(fā)展史上占有相當(dāng)重要的位置。我們就是想將這一部分人類認(rèn)識的歷史寫出來。人類的認(rèn)識是不斷發(fā)展變化的。從總的方向說，認(rèn)識是往前進(jìn)的，從簡單到復(fù)雜，從幼稚到成熟，從比較不正確到比較正確。但是發(fā)展的情況又是錯綜復(fù)雜的，在前進(jìn)過程中往往出現(xiàn)曲折反復(fù)倒退。哲學(xué)的發(fā)展過程也是如此。我們寫哲學(xué)史就是要寫哲學(xué)認(rèn)識的這種發(fā)展過程。
這點看法本來可以說是哲學(xué)史的應(yīng)有之義，凡是寫哲學(xué)史的，人絕大多數(shù)是將哲學(xué)史當(dāng)作哲學(xué)認(rèn)識發(fā)展的歷史來寫的。我們現(xiàn)在所以要重申和強調(diào)這一點，主張將哲學(xué)史當(dāng)作人類認(rèn)識發(fā)展的歷史來寫，主要是因為在過去相當(dāng)長一段時間內(nèi)，這種看法曾經(jīng)遭到錯誤的批判，要以另外一種所謂哲學(xué)史的定義來指導(dǎo)研究哲 學(xué)史，要將哲學(xué)史寫成唯物論和唯心論斗爭的歷史；其實踐結(jié)果便是將哲學(xué)史研究搞成簡單化、庸俗化，違背了實事求是的科學(xué)態(tài)度，使學(xué)習(xí)哲學(xué)史不但不能提高人們的理論思維能力，反而造成適得其反的結(jié)果。
人類認(rèn)識是發(fā)展的，物質(zhì)和精神的關(guān)系這個哲學(xué)問題也有它發(fā)生和發(fā)展的歷史。本書將以大量材料說明：在古代希臘的哲學(xué)家中，開始時分不清物質(zhì)和精神的區(qū)別，后來逐漸將二者區(qū)別開來，但還常有混淆不清的情況。早期的希臘哲學(xué)家沒有留下完整的著作，只有一些殘篇；從這些殘篇可以看到，在同一個哲學(xué)家的思想中，有些可以說是唯物論的，有些卻是唯心論的，并不是前后始終一致的。后來的一些哲學(xué)家，特別像柏拉圖和亞里士多德這樣影響很大的哲學(xué)家，他們留下的著作很多，我們必須從中研究分析他們的思想。本書第二、三卷將以資料表明：柏拉圖雖然從總體上可以說是一個堅定的唯心論者，但在他的著作中也提出過一些重要的唯物論思想，如在《泰阿泰德篇》中提出的“臘塊說”；亞里士多德的情況更為復(fù)雜，在他的著作中有些表現(xiàn)明顯的唯物論傾向，有些則表現(xiàn)濃厚的唯心論色彩。對許多哲學(xué)家都不能簡單地歸結(jié)為唯物論者或唯心論者了事，而是應(yīng)該對他們的著作進(jìn)行具體分析，才能夠?qū)⒄軐W(xué)史上的復(fù)雜事實作出比較實事求是的解釋。
哲學(xué)思想的發(fā)展必然受到社會客觀條件的制約，往往受政治和經(jīng)濟(jì)關(guān)系的影響，但是這個問題也不能簡單處理。社會上各種關(guān)系是有不同層次的，哲學(xué)作為最抽象的思想領(lǐng)域，離開政治和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)最遠(yuǎn)，受到其他因素的影響因而發(fā)生的偶然性也最多。我們研究哲學(xué)史時可以發(fā)現(xiàn)：每當(dāng)社會經(jīng)濟(jì)政治發(fā)生激烈轉(zhuǎn)變和動蕩的時候，它們對哲學(xué)的直接影響就比較明顯。在古代希臘哲學(xué)的發(fā)展過程中我們可以指出兩次這樣的情況：一次是公元前五世紀(jì)開始的，以雅典為中心的智者運動的興起是和當(dāng)時民主制的興盛直接有關(guān)的；另一次是在亞歷山大帝國分裂以后，后期希臘哲學(xué)討論的主比題比較集中于倫理問題，產(chǎn)生折衷主義和懷疑論等等思想，可以從當(dāng)時由希臘到羅馬的奴隸制的發(fā)展變化中找到原因。雖然如此，要是想為每一種哲學(xué)理論尋找政治和經(jīng)濟(jì)上的直接原因，也必然是徒勞的。如果采取過去常用的那種“階級分析”的方法，斷定凡是唯物論哲學(xué)家必然屬于工商奴隸主民主派，是進(jìn)步的；凡是唯心論哲學(xué)家則必然屬于反動的奴隸主貴族。這種二分法比解一個最簡單的一次方程式更為容易，可惜它并不科學(xué)。
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