人文主義開創(chuàng)了我們當(dāng)今所熟悉的西方文明。它的成就包括個(gè)體的解放、民主、普世人權(quán)，以及廣泛的繁榮和舒適。它的使者是現(xiàn)代文化的一些杰出人物——伊拉斯謨、霍爾拜因、莎士比亞、貝拉斯克斯、笛卡爾、康德、弗洛伊德。有些人——路德、加爾文、普桑、克爾愷郭爾——欲將人文主義的精華置入一個(gè)更高的真理框架，卻難以阻擋其洶涌澎湃的進(jìn)程。另有些人——馬克思、達(dá)爾文、尼采——尋求改變?nèi)宋闹髁x的信條，亦備受他們自己的預(yù)言是否成功的檢驗(yàn)。
人文主義定論鑿鑿既已如此，約翰?卡洛爾卻獨(dú)辟蹊徑，一反自文藝復(fù)興和宗教改革以降為這個(gè)世界開啟理性、意志和超凡之人的西方文明的構(gòu)建，娓娓道出一個(gè)斷裂而引人注目的另類版本。約翰?卡洛爾教授在本書中頗有深意地就人文主義聲望鵲起和其后傾覆于矛盾四伏之境重新作出一番觀念新穎的研究，這一對(duì)西方五百年人文主義實(shí)驗(yàn)的失敗的重新檢視，以及它可悲的文化后果，以2001年的9?11事件畫上句號(hào)。
我們生活在人文主義五百年來(lái)偉大時(shí)代的廢墟之上，殘?jiān)珨啾谠谖覀冎茉馍煌α�。我們的文化在瓦礫中徑直向前延伸。面對(duì)溫和的天外來(lái)風(fēng)，它都幾乎無(wú)法提供一個(gè)庇護(hù)的處所，遑論不時(shí)吹過的陣陣凜冽寒風(fēng)了，那種凜冽的寒風(fēng)把我們從日常生活舒適的親密的關(guān)系中吹散，使我們面臨堙滅……
約翰?卡洛爾贏得了完全屬于他自己的一席之地，這一地帶鮮有其他人敢于或有毅力涉足�！麑�(duì)當(dāng)今知識(shí)分子生活所起的獨(dú)特作用，在于持續(xù)不斷的刺激�！谶@一對(duì)西方文明的再評(píng)價(jià)中，卡洛爾的非正統(tǒng)的、發(fā)人深省的說法，將現(xiàn)代史上具有宗教的，藝術(shù)的，和哲學(xué)的里程碑置于一個(gè)全新的角度�！恍┤擞X得卡洛爾的書大開眼界，另一些人則對(duì)它無(wú)比惱怒，但所有人都感到難以釋手。
——齊格蒙特?鮑曼
與文藝復(fù)興，自由主義和現(xiàn)代性所賜遺產(chǎn)截然對(duì)立的某種奇談怪論……。反映從多那太羅到弗洛伊德的主要作品的一組出色而觀點(diǎn)偏頗的素描。
——《新政治家》
他的觀點(diǎn)夸大其詞，具有十足的誤導(dǎo)作用，有時(shí)可謂危險(xiǎn)之至（姑且不說半是狂熱的狀態(tài)），但這些觀點(diǎn)是重要的，而且時(shí)時(shí)溢出才華。如果被他不幸而言中會(huì)怎樣？
——《衛(wèi)報(bào)》 作者簡(jiǎn)介
約翰?卡洛爾（John Carroll） 墨爾本拉托貝大學(xué)（La Trobe University）社會(huì)學(xué)教授。著有《自我與靈魂：尋找意義的現(xiàn)代西方》（Ego and Soul: the modern west in search of meaning, 1998），《西方夢(mèng)想》（The Western Dreaming, 2001）以及《恐怖：9?11事件意義的沉思》（Terror: a meditation on the meaning of September 11, 2002）
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