是民國作家朱貞木所著的一部長篇武俠小說。
第一回 劍氣騰霄山農(nóng)話舊 彗星掃野學(xué)士思親
古人說，北方風(fēng)氣剛勁，所以燕趙多悲歌慷慨之士。這話誠然不錯(cuò)，但是山川鐘毓，何地?zé)o才？也不能一概而論。就舉在下的故鄉(xiāng)，號(hào)稱人物文家的浙江來說，從古到今，所謂武健豪俠一流的人物，著實(shí)出了不少。
時(shí)代久遠(yuǎn)，見于記載的，且不必浪費(fèi)筆墨，人云亦云。我說的是清代咸豐年間的時(shí)候，正值太平天國縱橫之際，戰(zhàn)爭連年。人物蔚起，也不知造就了多少俊杰，也不知埋沒了幾許英雄。恰恰這時(shí)節(jié)，浙江紹興府諸暨縣，出了一個(gè)包立身，居然就憑一個(gè)鄉(xiāng)僻農(nóng)夫，把太平天國一支精銳軍隊(duì)，殺得七零八落，因此震動(dòng)一時(shí)。甚至深居九重的咸豐皇帝，也肅然起敬，頒賜了一件不痛不癢的黃馬褂，你道奇不奇？
這一樁故事，已經(jīng)散見于各家筆記，可是記載得未見十分確實(shí)，現(xiàn)在姑且不提。單說包立身震動(dòng)一時(shí)的時(shí)候，距諸暨大約百余里路，有一個(gè)山陰縣屬的小小村落，叫做劍灶，卻也出了一個(gè)肝膽磊落的草莽英雄。原來這劍灶村，四面峰巒環(huán)抱，景物清幽，也是山陰道上名勝的一小部分。古老相傳，當(dāng)年吳越爭霸時(shí)代的越國，即在此地鑄成干將、莫邪兩把千古聞名的寶劍。到現(xiàn)在村南的金雞山，村北的玉虬山，上面尚有兩劍火的遺址，所以這個(gè)地方，叫做劍灶。那金雞、玉虬兩座山，遙遙對峙，中間相距約有十余里遠(yuǎn)。后人又把玉虬山那一面的村落，叫做上灶，金雞山這一面的村落，叫做下灶。下灶近水，直達(dá)縣城，上灶重山疊嶺，可以通道平水、諸暨等處。
在洪楊以前，下灶村內(nèi)也有百余戶人家，大半是農(nóng)夫樵子，也有幾個(gè)打獵為生，倒是風(fēng)俗淳樸，別有桃源。但是這幾百戶土墻茅舍中，偏有一個(gè)姓吳的書香世第縉紳人家。這家房子，門墻高峻，背山面水，正在村口。凡從山陰城內(nèi)到下灶去的，不論水道、旱道，都要經(jīng)過這吳家門口，地形上宛然是全村鎖鑰。并且因?yàn)槭谴逯歇?dú)無僅有的一個(gè)巨宅，又是縉紳門第，所以村中一舉一動(dòng)，也唯這吳家馬首是瞻。作者與這吳家誼屬姻戚，曾經(jīng)看過他們的家譜，知道自明末避亂于此，歷世科甲連綿，文風(fēng)不絕。
嘉道年間，有一位吳楨，字干侯，從兩榜出身，歷任云南繁劇各州縣。那時(shí)云南各府，土匪猖獗異常，偏又到處高山密箐，民情兇悍，差不多林深山險(xiǎn)的地方，都有嘯聚的劇盜。且地屬邊疆，奇風(fēng)異俗，號(hào)稱難治。虧得這位吳干侯雖然是一個(gè)七品縣官，才具著實(shí)開展，他所到的地方，撫緝得宜，頗有政聲，上方也十分器重。不到幾年，就保升臨安府知府，這時(shí)他正四十九歲。膝下一男一女。男名壯猷，字蘊(yùn)之，年十七，已青一衿，女名娟娟，少兄二歲，待字閨中。因?yàn)樵颇线b遙萬里，不便挈眷，就命兄妹二人仍在家中侍奉母親，專心攻讀，任上只帶了一名收房婢女，同幾個(gè)貼身親隨。
升任臨安府這一年的秋天，恰值浙江鄉(xiāng)試，接到壯猷平安家報(bào)，知道壯猷中了舉人，而且高中在十名以前。信內(nèi)還說來年初夏，是他老人家的五十大壽，母親的意思，定要挈帶兄妹，到云南來奉觴祝壽。定于來年正月底動(dòng)身，到云南省的時(shí)候，請他派人去接。干侯接到這封家信，頗為高興。想到自己的官運(yùn)尚算一帆風(fēng)順，兒子未到弱冠，已經(jīng)一舉成名，將來成就或在自己之上。正在捋須微笑，神馳家鄉(xiāng)的當(dāng)時(shí)，忽然覺得冰涼挺硬的一件東西，在嘴唇皮上碰了一碰�；仡^一看，原來他這位丫頭收房的姨太太，早已經(jīng)移動(dòng)蓮步，在身旁侍候。
她看見老爺手里拿著一封信，望空出神，以為又是一件緊要特事，所以如此費(fèi)神的思索。順手就拿起了桌上的水煙袋，裝好煙，點(diǎn)好媒頭紙，把長長的煙嘴，向老爺?shù)淖焐弦凰�，助助他的精神。果然，干侯體會(huì)到這位姨太太的意思，就隨意呼呼的吸了幾口，笑著向她說，這是家里來的信，壯兒中了第八名舉人，也算虧他的了。姨太太道：“呦，原來少爺高中了，這是天大的喜事，應(yīng)該向老爺叩喜才是�！�
說罷，連忙把水煙袋輕輕一放，先恭恭敬敬的向干侯福了一福，就要叩下頭去。
干侯一擺手，說道：“且慢，這是祖宗的庇蔭。少時(shí)，中堂預(yù)備香燭，待我叩謝祖先后再說，但是將來你要多伺候一個(gè)人了�！�
姨太太聽了這句話，宛似丈二和尚，摸不著頭腦，愣愣的說道：“好好的叫我伺候誰呢？”
干侯知道她誤會(huì)到別的地方去，暗暗的好笑，就舉著桌上的信，對她說道：“信上說，明年太太率領(lǐng)著孩子們，要到這兒來替我做壽，太太到了此地，豈不是又要你多侍候一個(gè)人了？”
姨太太喜形于色的說道：“呦，原來如此，這太好了！本來這上房內(nèi)，每逢老爺?shù)酵膺吶サ臅r(shí)候，除了幾個(gè)老媽子，只剩我冷清清孤鬼似的一個(gè)人。有時(shí)候逢到文武官員喜慶應(yīng)酬，我年紀(jì)輕，也摸不著頭路，有了太太作主，萬事都有脊骨柱兒，多么好呀！少爺小姐一家子都聚在一塊兒，又多熱鬧呢！”
干侯聽她天真爛漫的說了一大串，一面暗暗點(diǎn)頭。知道他這位姨太太貌雖中姿，心地倒還光明純潔，絕不是斗妝爭艷，捻酸吃醋的那流人物。于是慢慢的對她說道：“我本來對于許多家眷，盤踞衙門之內(nèi)，是不大贊成的。因?yàn)榧揖煲欢�，難免引朋招戚，無意中就許招搖惹事。何況家鄉(xiāng)到此，萬里迢迢�？墒乾F(xiàn)在情形不同，最要緊的，是壯兒青年中舉，難免不意氣飛揚(yáng)，目無難事，不如在我身邊，可以隨時(shí)督飭，不致荒廢學(xué)業(yè)。明年出來，萬里長途也可增長些許見識(shí)，所以這回太太率領(lǐng)兒女出來，我倒是很贊成的�！�
這位實(shí)胚胚的姨太太，聽了她老爺?shù)囊环蟮览恚彩撬平夥墙�，只有唯唯稱是。干侯就順手抽毫拂箋，寫了一封回復(fù)家中的信，信內(nèi)無非應(yīng)許他們出來，叮囑沿途小心的一番話。這位姨太太站在旁邊，又送了幾口水煙，斟了一杯香茗，就閑得無事可做。忽然靈機(jī)一動(dòng)，擺動(dòng)她的百褶湘裙，行如流水的出了屋子。
半晌，干侯剛剛將信皮寫好，聽得堂屋外邊許多腳步聲響。一個(gè)老媽子進(jìn)來說，請老爺?shù)揭烫坷锔拢们跋銦粢呀?jīng)預(yù)備好了，還有內(nèi)宅幾個(gè)聽差的爺們，都預(yù)備著站班叩喜呢。這個(gè)消息立刻震動(dòng)全衙，上自錢刑兩幕，下至三班六房，都按班進(jìn)來道喜。后來同城的文武官僚也都知道了，紛紛道賀，自有一番應(yīng)酬熱鬧，這且擱下不提。
且說干侯的故鄉(xiāng)下灶村內(nèi)，有一天，吳宅門口掛燈結(jié)彩，熱鬧非凡，門口河埠停了幾只五道篷三支櫓全身彩油的座船，同幾只腳劃小船（紹興船大半畫著五彩花卉人物，另有一種腳劃船，手足并用，快如奔馬）。門內(nèi)老少男女，進(jìn)進(jìn)出出，絡(luò)繹不絕。原來干侯的兒子壯猷中了舉人，拜了座師，吃了鹿鳴宴以后，從省城回到家中，一時(shí)遠(yuǎn)近親友都來道賀。壯猷的母親陳氏系出名門，原是個(gè)賢母，見了兒子中舉回來，雖然夢里都笑得合不擾嘴，可是當(dāng)著兒子的面，也著實(shí)勉勵(lì)一番。而且希望他格外上進(jìn)，掄元及第，與干侯的意思，可算得異床同夢。
話雖如此，還是擇了這一天黃道吉日，安排筵席，祭祖敬神。順便邀集遠(yuǎn)近親友，同幾個(gè)村中上年的父老，開閣飛觴，為兒子舉行開賀的盛典。門口河埠停的凡只大小船只，就是眾親友乘坐來的。還有本村的人們都知道吳府少爺中了舉人，今天開賀，無不扶老攜幼，到吳家門口，東一張西一望的，來趁熱鬧。有幾個(gè)年輕力壯的，早已自告奮勇，進(jìn)門來充個(gè)臨時(shí)當(dāng)差，既可油油嘴，事后還可得個(gè)喜賀封。
這時(shí)廳上廳下都已坐席，壯猷畢恭畢敬的挨席依次斟了一巡酒，道了謝，然后回到幾位長輩的席上，坐在主位陪著。其余的席上，就請族中幾個(gè)平輩陪坐。至于內(nèi)房女眷們的席上，自然是陳氏同她的女兒娟娟分頭應(yīng)酬。好在這位娟娟小姐，雖然小小年紀(jì)，可是姿容端麗，應(yīng)對從容，來的一般女眷們，沒有不喜歡她的。最奇怪的是這位小姐，雖然生長深閨，不及乃兄飽學(xué)，但是智慧天生，料事明決，宛如老吏斷獄，有時(shí)壯猷還得甘拜下風(fēng)，所以一般親友女眷們，都戲稱她女諸葛。你看她在這釵光鬢影之中，蓮舌微舒，鶯聲嚶嚶，而且巧語解頤周旋中節(jié)，惹得各席女眷們又憐又愛，滿室生春。
在這上下喜氣洋洋內(nèi)外觥籌交錯(cuò)的當(dāng)口，就只忙壞了一個(gè)人。這個(gè)人清早起來，水米不沾就奔上奔下，布置一切，等到客人到齊，他又指揮一般臨時(shí)當(dāng)差，各處張羅。這時(shí)內(nèi)外開席，格外足不停趾的忙得不亦樂乎，百忙里還要顧到大門口閑雜人等混進(jìn)來，來一個(gè)順手牽羊。這個(gè)人就是吳家的一個(gè)得力長工，他姓高，人人都叫他高司務(wù)，年紀(jì)也不過二十有余，三十不足。因?yàn)樗麘咧碑惓＃鍪碌昧�，吳家上下沒有一個(gè)不贊賞的。尤其是壯猷兄妹二人，時(shí)常說他生有異稟，絕非久于貧賤之人，所以壯猷格外顧恤他，當(dāng)他一家人看待。原來這個(gè)高司務(wù)，到吳家做長工的來歷與眾不同，趁這時(shí)吳家內(nèi)外歡宴的當(dāng)時(shí)，不妨表明一番。
這個(gè)高司務(wù)原是本村的人，因?yàn)樗赣H早已亡逝，從小就跟他父親打獵為生。后來父親故去，家中只剩他一個(gè)人。這時(shí)候，他已年近二十，生得容貌魁梧，膂力過人，就攜著父親遺下的打獵家伙，每天清早獨(dú)自出去，到周圍百里內(nèi)的山林中，獵點(diǎn)獾鹿雉兔之類，向各處兜賣度日。本村吳家也是他的老主顧，有時(shí)候還弄個(gè)活跳跳的松鼠、咯咯叫的草蟲，送與吳家少爺小姐玩玩，所以壯猷兄妹從小就認(rèn)識(shí)他。有一天，村中的人們看他早晨拿了獵叉獵槍出去，從此就不見他回來，都以為他遇到毒蛇猛獸，遭了不測！派人四下山里去找他，也不見一點(diǎn)蹤跡，只好代他把他的一間破房子關(guān)鎖起來，好在屋內(nèi)別無長物，無須特別照顧�？墒撬@一去不返，弄得滿村疑神疑鬼，議論紛紛，連壯猷兄妹兩個(gè)小心眼兒，也怙惙了幾天。后來日子一久，也把他淡忘了。
到七八年后，正值壯猷入泮那一年冬天，連日大雪紛飛，滿山遍野的雪積得一尺多高，官路上靜蕩蕩的絕無人跡。忽然有一天，關(guān)鎖了七八年的破屋子的隔壁，有個(gè)鄰居老頭兒，一早起來，打掃門前雪路，一眼看見破屋門口倚了一支茶碗口粗細(xì)、撐大船用的毛竹竿，有一丈多長。這個(gè)老頭兒看到這支撐船竹竿，心想左右鄰居用的都是劃槳小船，這是誰擱在這兒的呢？正犯怙惙，猛然間，呀的一聲，破屋的門開了開來，把這老頭兒嚇了一大跳！再一細(xì)看，從又矮又爛的破門里，躬著身鉆出一個(gè)又高又大的漢子來。頭頂盤著一條漆黑大辮，身上穿著簇新粗藍(lán)布棉襖褲，腳上套著一雙爬山虎，手中拿著一個(gè)破畚箕，裝著滿滿的灰土，大踏步出門來，隨手往墻角雪堆里一傾。一回身，看見隔壁門口站著一個(gè)老頭兒扶著掃帚，滿面詫異的望著他，他立刻把破畚箕向破門內(nèi)輕輕一拋，走過去向著老者叫道：“大伯伯，你還認(rèn)得我么？我就是打獵的高某呀�！�
這老頭兒瞪著眼，顫巍巍的走近一步，向大漢看了又看，忽然回頭大叫道：“這可了不得！七八年不見的高家侄子回來了，你們快出來呀！”
這一嚷不要緊，立刻從兩邊破門破戶里，擠出了許多男女老少，奔過來把這大漢和老頭兒兩個(gè)人包圍起來，你一言我一語的，喧擾不清。這時(shí)大漢趁勢就向眾人作了一個(gè)羅圈揖，朗朗的說道：“高某在七八年前進(jìn)山打獵，逢著一個(gè)父親的老友，當(dāng)天帶我到外省去做事。因?yàn)槿サ么颐Γ瑏聿患盎貋硗T鄉(xiāng)親告別，承請鄉(xiāng)親不以為意，反替我照顧這間破房子，心里實(shí)在感激得說不出來，只有在這里謝謝諸位了�！�
說著，又向眾人打了一躬。
這時(shí)候，就有幾個(gè)他父親生前的老友，同幾個(gè)他小時(shí)候作伴的近鄰，走進(jìn)來問長問短。他就邀著他們到他的破屋里邊來，眾人就跟著他到了屋子里邊，把這屋子擠得水泄不通，門口兀自塞滿了人。眾人看他屋里，已打掃得干干凈凈，一張破床上放了一個(gè)沒有打開的鋪蓋卷兒，和一個(gè)大包裹、一把雨傘。從前打獵的家伙一件也沒有了。就有人問他，這七八年在外邊做些什么事？他說：“無非做點(diǎn)小買賣，有時(shí)幫人做短工，混了幾個(gè)年頭，也沒有什么出息�，F(xiàn)在回到家鄉(xiāng)，也不愿出外去，也不愿再打獵，情愿在近處替人家做個(gè)長工，混碗飯吃就得。今天從官道上走回來，天還沒有亮，又是大雪的冷天，所以不敢驚動(dòng)鄉(xiāng)親，先把這屋打掃打掃，不想頭一個(gè)就看見這位老伯伯了。”
這時(shí)頭一個(gè)見到他的老頭兒，因?yàn)槿硕嗾Z雜問不上話。此時(shí)他也跟了進(jìn)來，好容易得了說話機(jī)會(huì)，就緊接著他的話，顫巍巍的指著門口倚著的長竹竿，向他說道：“你走回來，怎么還扛著這支撐船的長竹竿？”
他聽了這話，似乎一愣，然后笑了一笑，含糊的對他說道：“這是一個(gè)撐船的朋友，暫時(shí)寄在我這兒的。”
從這一天起，他時(shí)常買點(diǎn)酒肉到他父母墳前去祭奠，就把祭奠的酒肉，請左右鄰居一同來吃。有時(shí)候村里有用力氣的事，他沒有不爭先幫忙，而且他的力氣也大得異常！往往七八百斤的石頭，兩三人扛不動(dòng)，他一人扛輕如無物。而且人還和氣非凡，所以村中的人們，沒有一個(gè)不說他好的�？墒撬麃淼倪@一天，村中沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳說了一樁不可思議的怪事。
因?yàn)檫@一天，城內(nèi)有一個(gè)人，大清早來到下灶，辦一樁要緊的事。出了縣城，船也舍不得雇，就從官道上踏著一尺多厚的雪，一腳高一腳低的走了去。這時(shí)東方呈現(xiàn)魚肚白色，映著一片漫漫的雪地，倒也四面朗澈，比平時(shí)格外的明亮，可是這般長的官道，也只有他一人踽踽獨(dú)行。他走著走著，出城不到兩里路，忽然向前一看，詫異得幾乎叫出聲來！原來他走的這條雪路上，一路都有兩個(gè)并著的腳印，起先他并不注意，以為也許有人比他起得更早，走在前頭。后來一路走過，都是一樣的腳尖印，沒有一個(gè)印著足跟的。最奇怪的是，頭一個(gè)腳尖印到第二個(gè)腳尖印，相隔足足有五六丈遠(yuǎn)。一路過去，都是一個(gè)樣子，用尺來量，也沒有這么準(zhǔn)。再一直往前看，也是一式無二。他一面走，一面想：天底下哪有用腳尖并著走路的人？也沒有這么長的腿，一步就有五六丈遠(yuǎn)，就算他縱跳如飛，從來也沒有聽過能跳得這么遠(yuǎn)的。而且要一步不停的接連跳過去，一樣的尺寸，一樣的腳尖并著，一直跳了好幾里路不改樣子，無論多大能耐，也是辦不到的。他越想越奇怪，奇怪得有點(diǎn)害怕起來，不敢往前走，深怕這個(gè)怪物在前面等著他。幸而回頭一看，路上漸漸有人走過來，他就指點(diǎn)著奇怪的腳尖印，向后面走近來的人，連比帶說的叫人來看。
紹興的人們本來迷信很深，略微有一點(diǎn)奇怪的事，每每附會(huì)到神鬼上去，何況是有憑有據(jù)，親眼目睹的事情。經(jīng)這個(gè)人連比帶說的說了一番，有的說是開路神走過的，也有的說是僵尸跳過的。這時(shí)候天已大亮，兩頭路上走的人，絡(luò)繹不絕，早已把一路潔凈的雪地踏得稀爛，要查考這個(gè)怪腳印的來蹤去跡，也無從查考。而且這般迷信，大家只管疑神疑鬼、罰咒，也沒有打這個(gè)主意。一忽兒，這個(gè)怪事傳到下灶，又經(jīng)看見的人添油加醋的一說，格外神乎其神，弄得一村的人沸沸揚(yáng)揚(yáng)，議論這樁怪事。但是這個(gè)怪腳印，究竟怎么一回事呢？作者也要賣一個(gè)關(guān)子，打一個(gè)悶葫蘆，略待后文交代。
現(xiàn)在且說打獵的高某回來不到幾天，恰值吳壯猷中了秀才，壯猷的母親也一樣敬神祭祖，不過沒有象現(xiàn)在中舉的熱鬧罷了。這時(shí)吳家正缺少一個(gè)長工，本村的人就把高某薦了進(jìn)去。壯猷一看他，長得偉岸雄壯，聲若洪鐘，雖然仍舊農(nóng)家裝束，與從前打獵時(shí)候的形狀，迥然不同。試了幾天工以后，見他舉止沉著，勤奮異常，非常合意。尤其是這位娟娟小姐，引癥柳莊麻衣的相術(shù)，說他虎頭燕頷，千城之相，這樣一來，上上下下格外另眼相待。直到壯猷中舉開賀，已經(jīng)在吳家過了兩個(gè)年頭，日子一久，吳家知他誠實(shí)可靠，一切粗細(xì)的事務(wù)，推心置腹的交他經(jīng)營。這位高司務(wù)簡直象吳家的總管一樣，所以壯猷中舉開賀的一天，他忙得不亦樂乎。
這一天，席散送客，已經(jīng)日落西山，有幾個(gè)路遠(yuǎn)的親眷，吳家殷情款留，重新細(xì)酌談心。恰巧這幾天是月到中秋分外明的時(shí)節(jié)，一輪皓月早已擁上庭梧，壯猷豪興勃發(fā)，就這幾位留宿的親戚們，移席到廳旁一座三面開窗的小樓上，來一個(gè)舉杯邀明月。這座樓三面都開著窗戶，正對著金雞、玉虬兩座山峰，所以樓窗口掛著一塊匾叫作對山樓，平日為壯猷靜讀之所。琳瑯?biāo)谋冢艥崯o塵，高司務(wù)早已指揮下人們，在窗前一張紅木八仙桌，布置好時(shí)饈佳果，壯猷就同這般親戚們上樓來，揖讓就座，洗盞更酌起來。這時(shí)首座有一位壯猷的長親，道貌岸然的說道：“室雅何須大，象蘊(yùn)之這樣俊雅不群，方不負(fù)此雅室�！�
又有一位須發(fā)蒼白的老先生，先重重的嘆了一口氣，然后說道：“現(xiàn)在城內(nèi)的富家子弟，把書房裝飾得精致絕倫的很多，可是縹緗萬軸，也無非是表面的裝飾品，還不是終日斗雞走馬，何嘗到那精致的書房內(nèi)，靜靜的用一回功呢？要象我們這位老侄臺(tái)下帷刻苦，真可算得鳳毛麟角了。到底皇天不負(fù)苦心人，所以這次秋試一舉成名，將來蟾宮折桂，衣錦榮歸，也必定穩(wěn)穩(wěn)的捏在掌中的了�！�
這樣你一言，我一語，轉(zhuǎn)彎抹角的，把壯猷恭維得不知所云。
壯猷正想謙遜幾句，忽然，坐在隔壁的一位，結(jié)著曲蚓小辮、穿著二藍(lán)繭綢夾袍子的一個(gè)冬烘先生，搶著說道：“讀書人到了三考得中，才算有了交代，但是談何容易？一要祖宗積德，二要自己用功，最要緊的，還需風(fēng)水好。我們紹興文風(fēng)之盛，全在山明水秀上。當(dāng)年上輩傳下來說，倘然城內(nèi)龍山上面的魁星閣上發(fā)現(xiàn)紅光，照澈全城，這年必定出個(gè)狀元。倘然這兒的金雞、玉虬兩座山上，發(fā)現(xiàn)兩道白光，直上霄漢，這年必定有個(gè)將星出現(xiàn)。原來紅光就是山川發(fā)越的文氣，白光就是劍灶內(nèi)的劍氣，這是應(yīng)驗(yàn)不爽的。今年魁星閣上的紅光，聽說城內(nèi)已經(jīng)有人在半夜里看見過一次，或者就應(yīng)驗(yàn)在我們蘊(yùn)之老弟身上，也未可知。”
經(jīng)這位一說，格外把壯猷窘得如芒在背。幸而首座上，道貌岸然的這一位，老氣橫秋的來了一句：“齊東野語，姑妄聽之�！�
總算為壯猷順了一順氣�？墒歉舯谧线@位曲蚓小辮，原是個(gè)風(fēng)水先生，研究堪輿之學(xué)，頗為有名，自以為這一番話大有道理，對于首座這一句斷語，大不服氣，還覺得有點(diǎn)暗含著說他恭維不得體，越想越不是味兒。正想引經(jīng)據(jù)典，來一番辯正的話，忽然墻外一陣喧嘩，好象有無數(shù)村男村女在門口嚷鬧一般。這陣喧嘩過去，又聽得窗下有一個(gè)人，長嘆一聲，似乎還聽得他說了一句：“彗星掃野，劍氣騰霄，正是我輩一獻(xiàn)身手的時(shí)候了。”
壯猷聽得，似乎是高司務(wù)的聲音，就立起身到窗口俯身一看，看見梧桐樹下有一個(gè)長長的身影，背著手正在來回踱步。壯猷朝下問道：“是高司務(wù)嗎？”
這個(gè)人聽得樓窗口有人問他，仰著頭說道：“少爺，要添酒嗎？少爺看到這顆怪星了嗎？”
壯猷抬頭一看，一輪皓月之外，星光萬點(diǎn)，與平常一樣，何嘗有什么怪星？正想再問樓下，忽聽背后有人喚著他的號(hào)連聲說道：“蘊(yùn)之，蘊(yùn)之，在這兒，在這兒。怪呀，怪呀！”
他回頭一看，席上一個(gè)人都不剩，滿聚在那一面的窗口，各個(gè)仰著頭望著。他走過去探身一看，果然西南天角上有一顆大得異常，赤有火苗的怪星，在天上閃閃發(fā)光。而且細(xì)看起來，光芒分射，支支可數(shù)，宛如掃帚一樣。其中另有獨(dú)出的一枝，光芒形同箭竿，遠(yuǎn)看去，射出來的光芒，足有四五尺長。
此時(shí)一輪明月，偶然被一塊浮云遮蓋，這顆怪星越顯得光奪日月，仿佛半天里懸了一具極大的紅燈，把滿天的無數(shù)小星弄得暗淡無光。這時(shí)樓上的一般親戚，又顛頭簸腦的各抒怪論起來，壯猷也不去理他們，兀自倚著窗檻，望空出神。心想這種彗星，就是古人所說“攙搶”，又叫“孛星”。照歷代的史實(shí)，發(fā)現(xiàn)這種彗星絕非吉兆！現(xiàn)在西南各省，正在鬧天地會(huì)、哥老會(huì)，朝廷的官吏又腐敗不堪，恐怕不久就要大亂！想起父親宦游萬里，還沒有接到平安復(fù)信，心里頓時(shí)忐忑不安起來。
正在癡癡馳想的當(dāng)口，忽然覺得后面有人把他衣襟一扯，回頭一看，高司務(wù)已立在他身邊，低低說道：“時(shí)候不早，少爺同諸位親戚老爺們，早點(diǎn)安息吧�！�
壯猷回身，皺著眉向幾位親戚說道：“這顆彗星果然來得奇怪，恐非國家之福，父親遠(yuǎn)在云南，實(shí)在放心不下�！�
眾人看見壯猷記掛父親，滿面愁容，也就無心暢飲，草草終席。壯猷陪著他們下樓，請他們分頭在客房安息，自己就到后面向母親妹妹說明究里。哪知陳氏同娟娟及一般留住的女眷們，也因?yàn)榭吹竭@顆怪星，想起云南的丈夫，又想起翌年同兒女到云南，不覺眉頭都起了個(gè)老疙瘩。壯猷看見母親愁悶，不敢再說什么，反說父親見識(shí)比我們自然高得多，好在不久就有回信來，父親一定有指示我們的話。何必因?yàn)檫@顆星，就無緣無故的擔(dān)憂呢？
正在微微解說的時(shí)候，一個(gè)老媽子進(jìn)來說：“高司務(wù)請少爺出去說句話。”
壯猷想今天事多，高司務(wù)或者有請示的地方，就立起身來，對娟娟道：“時(shí)候不早，妹妹請母親同幾位親眷們，早點(diǎn)安息吧，我出去料理料理，也要睡了�！�
說罷，走了出來，見高司務(wù)立在院子里等著他，就向高司務(wù)說道：“你忙碌了一整天，也早點(diǎn)安息吧，有事留著明天再辦不好嗎？”
高司務(wù)微笑著輕輕說道：“少爺體諒我，可是有一位客人不肯體諒，要我伺候著他呢�！�
壯猷聽了一愣，說道：“前面客人不是都已安睡了嗎？”
高司務(wù)接著說道：“不是這幾位客人，這個(gè)人也許還沒有來呢�！�
這樣一說，壯猷越摸不著頭腦，高司務(wù)又輕輕的說道：“少爺可以睡了，房內(nèi)不要點(diǎn)著燈，我就在少爺房門口坐著，倘然外邊有點(diǎn)奇怪響動(dòng)，千萬不要出來，也不要高聲叫喚。”
壯猷雖然聽得離奇莫測，知道他素來誠實(shí)，今天他這一番話，必定有他的用意。可是說得太突兀，不能不問個(gè)水落石出才安心。于是一面向外邊廳屋房里走，一面問高司務(wù)道一“你此刻說的話，我一點(diǎn)不明白，究竟怎么一回事呢？”
高司務(wù)說道：“到了少爺臥房里再說�！�
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