麥爾維爾于一八九一年去世，遺作《水手比利·巴德》藏匿在一只鐵盒子里。三十年后被一位學(xué)者發(fā)現(xiàn)。鐵盒中的手稿經(jīng)過編輯整理后出版，在讀者中間迅速獲得好評，博爾赫斯、E.M.福斯特盛贊的經(jīng)典，被譽(yù)為“美國文學(xué)的大師之作”。
《比利·巴德》被稱為有史以來寫得最好的小長篇。麥爾維爾在這部才華橫溢、文思稠密的小說中，創(chuàng)作了一個(gè)與法律有關(guān)的寓言，藉此說明在邪惡面前理性和智力是如何無力保護(hù)純真無辜。
青年比利·巴德被強(qiáng)征到英國戰(zhàn)艦當(dāng)水手。他長相英俊，人很單純，與艦長及水手們相處得都不錯，但遭到兵器教官克臘格特的妒忌，后者誣告他謀反。比利·巴德失手打死了克臘格特。在臨時(shí)組織的軍事法庭上，這個(gè)案子引起了爭論。艦長既是惟一的“犯罪”目擊者，又是審判官，他知道比利不是故意殺人，但當(dāng)時(shí)處在戰(zhàn)爭時(shí)期，尤其是前不久英國海軍發(fā)生過兵變，這就使得艦長這個(gè)關(guān)鍵人物的觀點(diǎn)偏向了不利于告的方面。經(jīng)過長時(shí)間的辯論后，一把不公正的“正義之劍”斬向了比利·巴德——他被判處絞刑，死后被馬上海葬了。
作者簡介：
赫爾曼·麥爾維爾（HermanMelville,1819年8月1日—1891年9月28日），美國小說家、散文家和詩人。由于家境不好，做過農(nóng)夫、職員、教師、水手、海軍等職務(wù)，后來成為小說家，他以其海上經(jīng)歷為事實(shí)依據(jù)寫成其寓言杰作《白鯨記》（1851年），這部小說被認(rèn)為是美國最偉大的
目錄：
導(dǎo)言
水利比利·巴德
譯后記一
蒸汽船之前的那個(gè)時(shí)代，或者說那個(gè)時(shí)候比現(xiàn)在更為頻繁，沿著鱗次櫛比的海港碼頭獨(dú)自閑逛，偶然間會被一群古銅色的海員吸引住目光，那是身穿假日服裝的軍艦水兵或商船水手，獲準(zhǔn)許可上岸。某些情形之下他們會分列左右，或是像一隊(duì)衛(wèi)兵，幾乎將同人當(dāng)中某個(gè)卓越不凡的人物包圍起來；那入跟他們一道前行，像是金牛星處在星座那些小星宿的拱衛(wèi)之中①。那個(gè)眾所矚目的對象，便是軍事和商船海軍都不那么乏味的時(shí)代里的“英俊水手”。身上并無一絲自命不凡的感覺，確切說來，是帶著一種漫不經(jīng)心渾然天成的王者氣派，他像是在接受船員伙伴自發(fā)的敬意。
我又回想起那個(gè)有幾分不尋常的事例。在利物浦，迄今半個(gè)世紀(jì)以前，在王子碼頭又臟又黑的高大街墻(老早就被拆除了的障礙物)的陰影下我見到一個(gè)普通水手，渾身漆黑，黑成那番模樣，讓你覺得他必定就是純種的含族血統(tǒng)的非洲土著了。
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