一架載滿大學生的飛機墜毀在荒無人煙的山區(qū)。現(xiàn)場一片凌亂。
空難發(fā)生后，女法醫(yī)唐普蘭希奉命加入救災尸體辨識隊的工作，鍥而不舍地搜尋可能的線索。正當一切都指向山間一座隱密的廢棄木屋時，她卻遭到上級以破壞證物為名的指控，被迫退出偵查工作。
與此同時，協(xié)助唐普搜證的好友慘遭殺害。她遇害的原因，是因為和唐普扯上關系嗎？當唐普企圖將線索拼湊出答案時，她不知道自己也一步步走進死亡的陷阱……
作者簡介：
凱西·萊克斯，出生于芝加哥，獲西北大學博士學位。美國北卡羅來納州醫(yī)事檢查處的刑事人類學家，同時兼任加拿大魁北克省犯罪暨法醫(yī)研究所的法醫(yī)。她是全美刑事人類學協(xié)會十五名檢定合格的法醫(yī)之一，也是美國法醫(yī)科學協(xié)會的成員，并擔任刑事審判的常任專家證人，此外，她還在北卡羅來納大學夏洛特分校擔任社會人類學教授，經常來回奔波于夏洛特和蒙特利爾兩地。她的第一本小說《聽，骨頭在說話》不但榮登《紐約時報》暢銷排行榜，更榮獲一九九七年的“阿瑟·埃利斯”最佳處女作小說獎。而后續(xù)的《死亡的顏色》、《致命的抉擇》、《戰(zhàn)栗的航程》、《墓穴的秘密》以及《白骨的陰謀》，本本均登上暢銷排行榜，并成為國際級暢銷書。1
我凝視著那個掛在樹上的女人。她腦袋向前，下巴揚起，兩個胳膊反剪在背后，就像是勞斯萊斯汽車蓋上的那尊鉻合金女神像。但這位看似正在飛越樹林的女士渾身赤裸，軀體只剩上半截。浸透鮮血的樹葉和枝條囚禁著她殘缺不全又毫無生氣的身軀。
我垂下眼睛，打量著周圍。除了剛才我停車的那條狹窄的礫石道路之外，只有稠密的森林。樹林里大部分是松樹。寥寥無幾的闊葉樹像花圈一般，葉片投下一個個紅色、橙色和黃色的陰影，標志著夏日的死寂。
盡管夏洛特。的天氣十分炎熱，但是處于這個海拔高度，十月份還是挺宜人的。不過很快天氣就會轉涼。我從汽車的后排座位上取出一件風衣，然后默默地站立著，傾聽著。
鳥鳴聲，風嘯聲，某個小動物急促的奔跑聲……接著，遠處有個男人在呼喚另一個人，然后是一聲低沉的回應。
我把夾克式風衣系在腰間，鎖好車門，朝著傳來喊聲的地方走去，雙腳踏過塞率作響的落葉和松針。
深入樹林十碼，我便望見一個坐著的人影。那人斜靠在一塊長著青苔的巖石上，雙膝彎曲，頂著胸口；那臺筆記本電腦拋在身邊。兩只胳膊早已不見蹤影，左太陽穴上嵌進去一只小小的瓷茶壺。
那臺電腦上面躺著一顆人頭，人頭上的牙齒上鑲有矯正用的金屬絲，一枚精致的金戒指刺穿了一邊的眉毛。他雙眼圓睜，瞳孔擴大，流露出驚恐的神色。我感到舌頭底下一陣戰(zhàn)栗，便趕快走過去。
走了幾碼遠，我又看見一條人腿——腳仍然穿在登山鞋里。那條下肢竟然從臀部齊根被撕扯下來。我懷疑它是不是屬于那具酷似勞斯萊斯雕像的軀體。
在那條人腿的后面，有兩個男人肩并肩地長眠了。安全帶系在身上，脖子被擠成蘑菇狀的紅色花朵。其中一個男人交疊著雙腿坐在那里，仿佛正在閱讀一本雜志。
我擇路往森林深處走去，時而有斷斷續(xù)續(xù)的叫喊聲隨風傳到我耳邊。我撥開密集的枝條，攀過巖石和倒下的木頭，繼續(xù)前進。
旅客的行李和金屬碎片散落在樹木之間。大多數(shù)手提箱均已破裂，暴露出箱子里裝的東西，看上去簡直是雜亂無章——衣服、卷發(fā)鉗、電動剃須刀，摻雜在洗手液、洗發(fā)香波、剃須膏和香水瓶里。一件隨身小行李箱中散落出幾百件從賓館里順手牽羊得來的洗漱用品。藥品和飛機燃料的刺鼻氣味，與松樹的芳香以及山區(qū)空氣的清香混雜在一起。遠方飄起一縷裊裊的輕煙。
我涉過峭壁下的溪谷。斑駁的陽光透過頭頂?shù)臉淠緷馐a，照射在地面上。雖然樹蔭下很涼爽，但汗水仍然浸濕了我的發(fā)絲，衣服也粘在身上。我的腳被一只背包絆了一下，朝前跌倒在地，衣袖被飛機殘骸砸斷的一根鋸齒形的樹枝剮破了。
我在地上躺了片刻，雙手顫抖，大口大口地喘氣。盡管一直訓練自己隱藏情緒，但我仍能感覺到內心生出的絕望。那么多的死亡。親愛的主啊，究竟有多少人失去了生命？
我合上雙眼，屏息寧神，接著移動雙腳。
許久之后，我抬步跨過一段腐爛的木頭，繞過一大片杜鵑花。看來并沒有靠近那些隱約傳來人聲的地方，于是我停下腳步，確定自己的方位。警報器漸次減弱的尖嘯聲告訴我：現(xiàn)場營救工作集中在東面山脊上的某處。
這就是辨明方位的辦法，布蘭納。
然而剛才時間緊迫，不允許提問題。墜機和其他災難發(fā)生之后，最先回應的人總是非常熱心，卻悲哀得不知如何應對大災禍。我得到消息的時候，正在從夏洛特趕往諾克斯維爾的途中。我的隊長讓我盡快趕到現(xiàn)場。我在四十號州際公路上來回折騰，穿過南方奔向韋恩斯維爾，接著朝西穿越布賴森城。那是距離夏洛特西面最多一百七十五英里、在田納西州以東五十英里、佐治亞卅l以北五十英里的一個北卡羅來納州的小村莊。我沿著縣內的瀝青公路一直開到州際公路養(yǎng)護的終點，再順著礫石道路開上森林服務通道的盤山路。
盡管得到的指示準確無誤，但我還是懷疑會有一條更佳的路線可以更靠近那個Ⅲ比連的峽谷，也許是一條伐木的小徑。我考慮回到車上開車前進，但最終還是決定繼續(xù)步行�；蛟S那些已經到達現(xiàn)場的人跟我剛才一樣，翻山越嶺而來。那條林道似乎就到我停車的地方，再向前就沒有路了。
在山坡上筋疲力盡地攀爬了一陣后，我緊緊抓住一棵花旗松的樹干，站穩(wěn)一只腳，爬上一道山脊。我瞪視著“拉格蒂”的紐扣眼睛。那個玩偶倒掛在樹上，衣服纏在低垂的枝丫間。
腦海里閃過我女兒的那只拉格蒂玩具娃娃，我不禁伸出了手。
住手！
我垂下胳膊。我知道現(xiàn)場的物品都必須在地圖上標明，做好記錄以后才能移走。只有這樣，家屬才能認領這件令人傷心的紀念品。
在山脊上，從我所在的位置可以清楚地觀察到墜機的主現(xiàn)場。我看見一臺飛機引擎半埋在塵土和殘骸里，還有看上去像機翼阻力板的碎片。一部分機身橫倒在地面上，其外殼連同機腹的底部被剝離開來，像是飛機模型使用說明書上的示范圖解。透過那些窗口，我可以見到旅客座位。其中一些有人，但大多數(shù)是空的。
飛機殘骸和遇難者的斷肢殘軀散落各處，猶如垃圾場里被丟棄的廢物。從我站立之處望去，裹著皮膚的殘缺尸體在森林地面、內臟器官和飛機部件等等的映襯下，看上去呈僵尸般的慘白。各種物件掛在樹上，或者雜亂地散落在樹葉和枝條間：有紡織品，金屬線，金屬板，絕緣材料，模壓塑料等。
當?shù)氐木仍藛T已經到達，正在保護現(xiàn)場并搜尋幸存者。隱約可見的人影在樹林里穿行，其余的人在殘骸墜落地域的周圍拉起了隔離帶。他們都穿著黃色的夾克衫，背后印有“斯溫縣警察局”的字樣。但是仍然有一些人在四處轉悠，或是站在樹叢里吸煙閑聊，或是漫無目的地發(fā)呆。
……
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