亞紀(jì)從未想過，表明宇宙中存在外星人的確切證據(jù)竟是如此宏偉而悲壯。
水星的地表物質(zhì)突然被有規(guī)律地拋射到宇宙空間，在太陽周圍形成一個直徑數(shù)千萬公里的圓環(huán)，仿佛一枚熠熠生輝的戒指�？墒�，隨著寬度不斷增加，圓環(huán)竟奪走了本應(yīng)照射到地球上的陽光，使人類文明陷入了空前的危機之中。
是誰建造了圓環(huán)？它們是為篡奪太陽而來的嗎？
亞紀(jì)毅然決定加入調(diào)查隊，親自登上圓環(huán)，解開謎團。
但亞紀(jì)不知道，一場人類與太陽篡奪者之間的戰(zhàn)斗已經(jīng)打響，而她將為此付出畢生的精力，甚至更多……
作者簡介：
野尻抱介，日本當(dāng)代著名“硬科幻”作家，1961年出生于日本三重縣，早年從事過程序員和游戲設(shè)計師等職業(yè)。自1992年投身科幻以來，創(chuàng)作了大量場面宏大、構(gòu)思精巧的宇宙題材科幻小說，廣受好評。曾獲“星云賞”最佳短篇獎四次、最佳長篇獎兩次，是日本近年獲“星云賞”最多的科幻作家。
《太陽篡奪者》堪稱野尻抱介最具代表性的“硬科幻”作品。此作原為短篇小說，2000年獲“星云賞”最佳短篇獎，后擴寫為長篇，再獲2003年“星云賞”最佳長篇獎。
目錄：
引子
第一部 太陽篡奪者
第二部 直接接觸
尾聲
解說 “長出天線的水星！”“水星里的巨大建筑？”……
諸如此類的聳動性標(biāo)題出現(xiàn)在世界各地的媒體上。每家天文臺的電話都響個不停。平日對水星漠不關(guān)心的民眾，態(tài)度也來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎，天文臺整天都在忙于應(yīng)付，工作嚴(yán)重超負(fù)荷。
擔(dān)任天文部部長的亞紀(jì)也被卷入了這場全民天文熱潮中。
一直以來，亞紀(jì)都不是那種特別出色的學(xué)生，雖說成績也算過得去，但還不到拔尖的地步。班里的同學(xué)若是想找人抄作業(yè)的話，候選人名單里她要排到第三或第四位去了。
身為目擊者，亞紀(jì)自然成為老師和同學(xué)追問的對象。每當(dāng)這種時候，亞紀(jì)都會據(jù)實以告——看見了什么就說什么，從不加入臆測的內(nèi)容。
“真的是外星人搞的鬼嗎？”
“現(xiàn)在還沒有結(jié)論�！�
“你認(rèn)為是外星人要來征服地球了么？”
“還不能斷定那是人工建造的，必須要做進一步觀測�！�
“就連屋頂上的望遠鏡都看見了那玩意兒，如果使用更大更好的望遠鏡的話，是不是就會看得更真切呢？”
亞紀(jì)否定了這一推測，并做出了細致的解答。
水星距太陽很近，一天之中，只有日出前和日落后的短暫時間才能進行觀測。不過，即便在靠近地平線的地方捕捉到水星的身影，如果大氣折射十分嚴(yán)重的話，也無法準(zhǔn)確觀測。在這種情況下，就必須使用主動光學(xué)技術(shù)，但即便如此，也只能觀測到水星的輪廓而已。白天，水星的高度會升高，雖然此時也有方法觀測到，但由于距離太陽實在太近，對比度的狀況相當(dāng)糟糕。
大半的同學(xué)聽到一半就離開了，但亞紀(jì)還是很快就被大家奉為天文專家。她本來內(nèi)向怕生，但就在向那些陌生的同學(xué)一一解說的過程中，她克服了交流障礙。在向老師做說明的時候，她甚至旁敲側(cè)擊地游說起來：“如果我們能像別的學(xué)校一樣配備攝影器材，就能得出更加科學(xué)的觀測結(jié)果。”
短短幾天內(nèi)，亞紀(jì)就發(fā)現(xiàn)，在為別人解疑答惑的同時，自己也增加了知識。同學(xué)們七嘴八舌地向她提了很多問題，為了能立即回答這些疑問，她努力收集水星的物理數(shù)據(jù)，了解軌道共振和潮汐力的原理，甚至還重新學(xué)習(xí)了地外文明搜索的歷史。
在圖書館找到水星照片集時，亞紀(jì)心潮澎湃。市面上時常能夠看見“旅行者”探測器拍攝的彩色行星照片，但人類迄今為止只對水星進行過一次近距離探測，相關(guān)出版物更是鳳毛麟角。
執(zhí)行那次水星探測任務(wù)的“水手”十號，在1973年到1974年間，曾三度飛越水星，拍攝了4165張照片。水星的直徑大概只有地球的三分之一，外表看上去跟月球差不多，布滿了大大小小的隕石坑，但類似月海的暗斑不多，只是一顆滿布隕石坑的無趣行星。雖說“水手”號的拍攝覆蓋面不超過水星總面積的45％，但如果那時水星上已有那座巨大建筑的話，無疑會被發(fā)現(xiàn)。
也就是說，至少到1973年，水星上都沒有出現(xiàn)異變。上一次水星凌日發(fā)生在2003年5月，那時候也沒有報告說發(fā)現(xiàn)異常。這么一來，就只有一個結(jié)論了：那個物體是最近三年半之內(nèi)出現(xiàn)的。
水星凌日后一個月，NASA終于下定決心，準(zhǔn)備使用太空望遠鏡。
太空望遠鏡造價高昂，原則上是絕對不能對準(zhǔn)太陽附近區(qū)域的。但NASA解釋說，這次的情況是特例。
拍到的照片讓所有人瞠目結(jié)舌。
那景象跟黃石公園的噴泉類似，但規(guī)模卻超出黃石公園噴泉的十萬倍。在地表附近，“噴泉”看起來是一根柱子，但不久就分散為無數(shù)的顆粒，融入太空之中。
水星的磁場只相當(dāng)于地球的百分之一，火山活動已經(jīng)終止了。但相同的“噴泉”現(xiàn)象在木衛(wèi)一上也曾經(jīng)出現(xiàn)過，所以并不算獨特。
不過，令大家驚愕的是水星地貌的變化——它的地表上覆蓋著無數(shù)的線條。
水星赤道上有一條明顯的直線，“噴泉”沿著赤道的切線方向噴人空中。從赤道這條主干開始，延伸出無數(shù)條南北走向的線條。這些線條仿佛江河的支流一樣，不斷分岔，最后形成毛細血管般縱橫交錯的網(wǎng)絡(luò)，布滿整個星球。
遇到隕石坑和山脈時，這些紋路也不讓路，徑直延伸開去。它們附近的土壤都變成了明亮的灰白色，看起來就像是瓊脂培養(yǎng)基中的菌群。
“噴泉”應(yīng)該是某種物質(zhì)投射器。赤道上的粗線條就是線性馬達的軌道，寬達五十千米，所經(jīng)之處，就連隕石坑邊緣的峭壁都被盡數(shù)削平。
因為水星上沒有大氣，在軌道上將物資加速后釋放，就可以將其投射進太空。在人類未來開拓宇宙的進程中，這是將地面資源送入太空的最有效方法。
質(zhì)量投射是不間斷進行的，多數(shù)物質(zhì)投射器都獨立運行，其工程量之龐大令人咋舌。但投射的是什么物資，投射的目的地在哪里，這些都無從得知。物資沿著水星公轉(zhuǎn)軌道的切線方向投射到軌道后方。根據(jù)軌道力學(xué)推算，物資正在朝太陽方向飛去。不過，它們應(yīng)該會停留在水星和太陽之間的空間里，而不會落入太陽。
“水星人的露天采掘場？！”
報紙上赫然出現(xiàn)了這樣的標(biāo)題。
太空望遠鏡的解析力只能精確到千米級，它發(fā)回來的照片中并沒有發(fā)現(xiàn)狀如交通工具或生物住所的東西。自稱具有通靈能力或者曾被UFO劫持的人趁機興風(fēng)作浪，繪聲繪色地講述了他們與水星人的遭遇，內(nèi)容五花八門、無奇不有。
有識之士并不相信水星土著人的存在，但他們并不否認(rèn)太陽系外智慧生命降臨水星的可能，并對此假設(shè)展開了認(rèn)真的討論。即便最保守的科學(xué)家也認(rèn)為，雖然這聽上去像是天方夜譚，但現(xiàn)在事實擺在眼前，也只有這么解釋才能勉強說得通。
至于外星人選擇水星的理由，顯然是看中了那里豐富的金屬礦物和太陽能資源。水星靠近太陽系重力井底部，重元素密集，地殼下方很淺的地方便是鐵核，太陽輻射將近地球的七倍，是進行那種大工程最理想的場所。
在距離地球僅一億千米的地方就有智慧生命存在，人類怎么可能無動于衷？
為了能第一次與地球外生命進行外交溝通，聯(lián)合國開始著手制定解決方案，但來自各領(lǐng)域的專家面對這樣一個史無前例的挑戰(zhàn)，全都束手無策。這時候，有人提起了二十年前的一份文件：PDP。
PDP是國際宇航協(xié)會和SETI協(xié)會共同起草的，規(guī)定了發(fā)現(xiàn)地外文明之后的應(yīng)對之策，其宗旨是：“反復(fù)核實之后確認(rèn)地外文明的存在”、“通報以聯(lián)合國為首的相關(guān)機構(gòu)和媒體”、“公開觀測結(jié)果”、“保護能夠接收外星信號的區(qū)域”、“不隨意發(fā)送回復(fù)”。
回復(fù)的內(nèi)容應(yīng)該由聯(lián)合國和平利用外層空間委員會、各國政府、非政府機構(gòu)共同擬定，然后提交聯(lián)合國大會表決通過。
可以想象，利用PDP解決眼下的問題是相當(dāng)困難的。姑且不論宗教方面的異議，當(dāng)今世界還遠沒有成熟到對地球外文明達成一致見解的程度。
無奈之下，PDP只好增添了一項附加條款，規(guī)定回復(fù)內(nèi)容只限于“彼此承認(rèn)對方是智慧生命”。
換言之，人類與異星文明的對話只能表達一個意思：“我們是智慧生命，你們也是吧？”為了實現(xiàn)通信，加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的SETI研究所制作了通信“文字”：開頭是一組表示單純素數(shù)數(shù)列的電脈沖，正文則用記號表明該信號的發(fā)送地是太陽系的第三行星。因為自然界并不存在素數(shù)數(shù)列，所以這是證明自己是智慧生命的最佳證據(jù)。
回復(fù)信號由阿雷西波天文臺和NASA遍布世界各地的深空網(wǎng)發(fā)送。
為了避免信號干擾，世界范圍內(nèi)的電波使用都受到了限制。所有可能的頻帶都開始向水星發(fā)射信號。隨著地球的自轉(zhuǎn)，發(fā)射信號的地點也會相應(yīng)改換。
可是，等了好幾天都沒有收到任何回音。如此龐大的工程，照理說怎么也應(yīng)該有點兒工作通信，但地球方面沒能監(jiān)聽到這樣的信號。
P10-15
……
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