本書講述了在一棟正在翻修的房屋幾乎被遺忘的地下室里，發(fā)現(xiàn)了動物和人類的殘留物，包括一個少女的頭骨，還有大鍋和神秘的宗教符號。不久，在附近發(fā)現(xiàn)一具少年的尸體，他的身上刻著五角星。顯而易見的魔鬼崇拜使人們陷入恐慌之中，而經(jīng)驗(yàn)豐富的布倫南卻一籌莫展。但當(dāng)她深入調(diào)查地下室中相互矛盾的證據(jù)時，發(fā)現(xiàn)真相遠(yuǎn)比她想象的可怕。
作者簡介：
凱西·萊克斯，有一連串驚人的頭銜，與之相比，暢銷書作家算是最普普通通的一個了。她身兼美國北卡羅來納州醫(yī)事檢查處的刑事人類學(xué)家和北卡羅來納大學(xué)社會人類學(xué)教授，以及加拿大魁北克省犯罪暨法醫(yī)研究所的法醫(yī)。她是全美刑事人類學(xué)協(xié)會十五名檢定合格的法醫(yī)之一，也是美國《達(dá)芬奇密碼》終于出現(xiàn)強(qiáng)勁對手！凱西•萊克斯依舊無與倫比！——《星期日泰晤士報》萊克斯在刻畫人物和構(gòu)思情節(jié)方面功力過人……專業(yè)知識從作品中生動有趣地傳達(dá)出來�！稌鴨巍穭P西·萊克斯筆下數(shù)據(jù)得出一個結(jié)論，整體演繹判斷得出另一個結(jié)論，這種結(jié)果比較常見。我只能憑經(jīng)驗(yàn)判斷。由于基因不會為統(tǒng)計數(shù)據(jù)所左右，所以我知道這個結(jié)果表明死者有可能是混血兒。
我快速看了一眼盒子蓋上貼著的那張紙，開始填寫結(jié)案表中的各個空白。
性別：女
祖先：黑人（可能有一點(diǎn)白人混血）
年齡：十四歲至十七歲
我的天哪，還只是個孩子。
我凝視著那兩個空洞的眼窩，想象著這姑娘會是誰。我為她年紀(jì)輕輕就失去生命感到傷心。我完全可以根據(jù)周圍那些黑人姑娘的樣子想象出她的大概長相。凱蒂的朋友。我的學(xué)生。在學(xué)院街對面公園里玩耍的孩子。我?guī)缀蹩梢钥吹狡岷诘念^發(fā)和眼睛，巧克力般的膚色。可她有過什么樣的感情？思想？她每晚睡覺時，每天早晨醒來時，臉上會帶著什么樣的表情？
十四歲至十七歲。一半算成人，一半算孩子。她是否喜歡看書？喜歡騎自行車？喜歡騎哈雷摩托？喜歡泡在購物中心？她是否有過比較固定的男朋友？有誰思念她？
在她的世界里有購物中心嗎？她什么時候死的？在什么地方？
想想辦法，布倫南。查出她的身份，查出她的死因。
我將這些多愁善感的思緒放到一旁，把注意力重新集中到科學(xué)手段上。
表格的后面兩項(xiàng)內(nèi)容分別為死亡間隔時間和MOD——死后間隔時間和死亡方式。
如果骨骼非常干燥，而且上面沒有肉質(zhì)和有機(jī)成分，根據(jù)它來確定死后間隔時間比確定死者的人種還要困難。
我用手掌托起這個顱骨，掂著它的重量。顱骨無論看上去還是摸上去都很堅(jiān)實(shí)，不像那些古老墓地的骸骨和考古文物那樣上面布滿了小孔或者已經(jīng)降解。所有能看到的表面均為茶褐色。
我開始查看是否有組織變化，如牙齒是否有修整過的痕跡，頭蓋骨接合情況，枕骨展平情況，以及是否有外科開顱情況。一無所獲。
我開始查看是否有入棺埋葬過的跡象。顱骨沒有任何葬禮特有的跡象，如殯葬化妝師留下的定型蠟、套管針或者眼帽。沒有任何針線，沒有任何纖維組織。沒有經(jīng)過防腐處理的細(xì)胞組織，沒有腦皮層剝落現(xiàn)象，沒有一根頭發(fā)，也沒有一根臉上的汗毛。
我將一只小手電插進(jìn)大孔，也就是大腦最下方讓脊索通過后進(jìn)入大腦的大洞。除了沾在上面的塵土外，穹隆內(nèi)部空無一物。
我用牙醫(yī)彎鉤刮起了顱內(nèi)的塵土。擔(dān)架車上慢慢出現(xiàn)了一小堆塵土，雖然顏色略微閃亮一點(diǎn)，但看上去與大鐵鍋里的塵土并無兩樣。塵土里有一只球潮蟲、一只蛹?xì)ぃ珱]有任何植物跡象。
我將顱骨側(cè)過來，用那根牙醫(yī)彎鉤扎刺鼻孔和耳孔。更多塵土流到了那個小土堆上。
我將從顱骨里摳出來的泥土、那只球潮蟲和那只蛹?xì)ひ黄鹧b進(jìn)一只塑料密封袋中，然后在密封袋外寫上夏洛特-梅克倫堡法醫(yī)中心的代碼、日期和我的名字。雖然這些樣本可能永遠(yuǎn)不會化驗(yàn)，但我還是寧可多麻煩一點(diǎn)，免得將來出錯。
我用解剖刀削下幾片封著頭頂?shù)南灎T蠟，將它們另外裝進(jìn)一個塑料密封袋。我在那塊“血斑”上刮下一點(diǎn)碎片，裝進(jìn)第三個塑料密封袋。
然后我開始研究那些X光片，一張一張地慢慢查看霍金斯給我送來的正面、側(cè)面、后面、自上而下及自下而上拍攝的X光片。
顱骨上沒有任何遭受過重創(chuàng)或生過疾病的跡象。沒有槍傷造成的金屬撞擊痕跡。沒有骨折，沒有子彈進(jìn)出后留下的槍眼，沒有尖銳器械留下的切口。沒有損傷、缺損或先天性畸形痕跡。沒有修復(fù)、移植、頜面外科或整形外科手術(shù)留下的痕跡。沒有任何能夠說明這姑娘牙齒或其他健康狀況的線索。沒有任何東西能夠暗示她的死因。
我感到非常失望，開始用放大鏡重新檢查顱骨和X光片。
沒有。頭蓋骨干凈得沒有任何痕跡。
我感到有些泄氣，腦子里重新把用干燥骨骼估計死亡間隔時間的方法過了一遍。紫外熒光法，靛酚和尼羅藍(lán)染色法，超聲傳導(dǎo)檢測法，組織學(xué)和射線照片分析法，氮或氨基酸含量檢測法，碳14測試法，計算脂肪侵入、碳酸鹽或血清蛋白水平，聯(lián)苯胺或抗人血清反應(yīng)檢測法。
雖然我會將那只球潮蟲和蛹?xì)ぜ慕o昆蟲學(xué)家，但我估計那不會有什么結(jié)果。它們有可能是在那姑娘死后多年隨塵土進(jìn)入顱骨的。
碳14測定倒是有可能，至少能告訴我們死亡時間是在一九六三年之前還是之后——這是用放射性元素進(jìn)行測試的最低極限。不過，從骨骼的質(zhì)量來看，我估計死亡間隔時間不會大于五十年。再說，由于費(fèi)用有限，拉勒比肯定不會愿意出錢進(jìn)行碳14測定。
我拿起一把史賽克電鋸，從顱骨的右頂骨上取下一小塊，裝進(jìn)了塑料密封袋。然后，我取下右邊第二顆臼齒，一起裝了進(jìn)去。就算我們沒有經(jīng)費(fèi)進(jìn)行碳14測定，我們也有可能需要樣本來進(jìn)行DNA排序。
我將樣本裝好，然后將表格中的剩余項(xiàng)目填好。
死亡后間隔時間：五年至五十年
死亡方式：不詳
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