在密西西比河畔小鎮(zhèn)摩根納，有一群富有傳奇色彩的鄉(xiāng)民：拋妻棄子、制造自殺假象離家出走，卻又常以不同姿態(tài)出現(xiàn)在鄰里面前的麥克萊恩先生；富有音樂才華、最終卻與疼愛自己的鋼琴教師反目成仇的女孩維爾吉；勇救落水少女但遭人嫌棄的少年救生員洛克；還有麥克萊恩先生業(yè)已成年的雙胞胎兒子，一個陷入失獨引發(fā)的家庭巨變之中，一個則需要面對妻子出軌的尷尬。當(dāng)年邁的麥克萊恩終于返鄉(xiāng)，年屆四十的維爾吉卻剛剛開始漂泊……
作者簡介：
尤多拉·韋爾蒂（1909—2001）
出生于美國密西西比州中產(chǎn)階級家庭，母親酷愛閱讀，父親熱衷攝影，韋爾蒂自幼深受他們影響。
大蕭條時期，韋爾蒂在州政府供職，有機會到各地旅行。旅行途中所見普通人家的生活情景，讓她深深著迷。為了捕捉那些場景，她拍了幾百張照片，并于1936年在紐約舉辦了攝影展。同年，她的第一篇小說也獲得發(fā)表，作家生涯就此開端；此后佳作不斷，在小說、述評和散文寫作中盡顯其才。
1998年，其作品被收入代表美國文學(xué)最高成就的“美國文庫”系列，打破了過去只選已逝作家作品的傳統(tǒng)，在文學(xué)界引起轟動。
目錄：
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Ⅶ漫游者...在我所有的作品之中，《金蘋果》是我本人最為鐘愛的一部。
——尤多拉·韋爾蒂
我所推崇的作家是尤多拉·韋爾蒂。我絕不會去模仿他——她寫得太好了，自成一派。在我看來，《金蘋果》是她最優(yōu)秀的作品。
——艾麗絲·門羅
正如在其作品中所描繪的那樣，韋爾蒂小姐的“南方”既是一個地理概念，也是一幅情感畫卷。
——角谷美智子（《紐約時報》頭牌書評人）在我所有的作品之中，《金蘋果》是我本人最為鐘愛的一部。
——尤多拉·韋爾蒂
我所推崇的作家是尤多拉·韋爾蒂。我絕不會去模仿他——她寫得太好了，自成一派。在我看來，《金蘋果》是她最優(yōu)秀的作品。
——艾麗絲·門羅
正如在其作品中所描繪的那樣，韋爾蒂小姐的“南方”既是一個地理概念，也是一幅情感畫卷。
——角谷美智子（《紐約時報》頭牌書評人）
在當(dāng)代美國文學(xué)領(lǐng)域，尤多拉·韋爾蒂的名字就是“偉大”的標(biāo)志。在[《金蘋果》]這部短篇小說集中，她像是透過一只萬花筒在寫作，時而怪異，時而緊張，時而冷靜，時而邪惡，時而熱情，時而朦朧，時而真實，時而就是純粹的優(yōu)美。
——《柯克斯評論》
在動蕩不安的美國社會中，一位終身不嫁、生活在平靜的小市鎮(zhèn)上的女作家卻能細察人世的悲喜，擅長掌握其規(guī)律，并以高超的藝術(shù)手法重現(xiàn)于小說創(chuàng)作中，確是難能可貴。怪不得許多評論家愛把她與18世紀(jì)英國女作家、《傲慢與偏見》的作者奧斯丁相比擬。
——馮亦代Ⅰ
金色陣雨
1
我講的是斯諾蒂?麥克萊恩小姐的故事。
她自己來拿黃油，不讓我過馬路給她送去。有一天她丈夫離家出走了，把帽子留在了大黑河邊—他這樣做本會讓人眾說紛紜。
在摩根納鎮(zhèn)，她要得急的話，我們還得跑一段路送過去。無論金做什么，總是有人仿效他。金?麥克萊恩把一頂嶄新的草帽留在了大黑河邊，有人說他到西部去了。
斯諾蒂為他感到悲傷，不過跟其他人哀悼死者并沒有什么兩樣。她周圍的人都不愿意相信他就是那樣待她的。不過，對于這樣的人，你能遷就多久呢？也許，一輩子吧。不過，我?guī)缀蹩偰芄钠鹩職庵v這件事—跟路人講，我以后不會再見到她，她也不會再見到我。我會攪制黃油，我也會講故事。我是雷尼太太。
你看，她并不丑—眼瞼隱約有一道皺紋，那是因為她總是竭力想看清東西，久而久之，就有了皺紋。她雖然患有白化病，但這一帶壓根兒就沒有人說她丑—她皮膚嬌嫩，如同嬰兒一般。有人說，金心里琢磨，如果孩子一個接一個地出生，那他可能就得養(yǎng)一窩小白化病人。這讓他舉棋不定。不，我可沒有這樣說。我只是說他固執(zhí)、倔強。他不會考慮得那么遠。
在一些人看來，他既倔強又討厭。無論如何，他娶了斯諾蒂。
比他差的男人有很多，他們都不會娶她：說不清是為什么。赫德森家人比麥克萊恩家多，但兩家人都不至于多得數(shù)不過來或為此而犯愁。那時還用不著犯愁。赫德森家出資蓋了那棟房子，是為斯諾蒂蓋的……他們?yōu)榇似矶\。但對金來說，結(jié)婚必定是值得他炫耀的事—好像在他來鎮(zhèn)上之前，這里壓根兒就沒有男人娶過老婆似的。婚后，他要讓人們知道他能一直裝下去，似乎要說：，
“瞧，大家都看好了對摩根納鎮(zhèn)和麥克萊恩大宅，我就是這樣看的。對別的事，我的看法也一樣�！薄硗�，就我所知，他似乎還說—“娶了一個粉紅色眼睛的女孩�！薄拔倚形宜�！”我們都說。他好像就希望我們那樣說似的，這混蛋。斯諾蒂非�？蓯�、非常溫柔。當(dāng)然，眾所周知，溫柔的人并非最聽話的，這點，他得慢慢去發(fā)現(xiàn)。不，先生，表面上好像是她聽他的，但實際上還是她壓住他。在這期間，他的孩子在縣里的孤兒院慢慢長大。有人說有好幾個孩子，有的他認識，有的卻不認識。他偶爾回家，對斯諾蒂非常好，簡直是彬彬有禮。打開始他就那樣。
你沒有發(fā)現(xiàn)世人都這樣嗎？要提防彬彬有禮的人。他從不朝她吼叫。然而有一天，他離家出走了。哦，我是說他離家出走已經(jīng)不是一次兩次了！
他那次離家出走很久才回來。她編了一個故事，說他離不開海邊。第二次，他一走就是一年多，兩年—哦，是三年。我自己養(yǎng)兩個孩子，苦苦撐著，后來有一個夭折了。他提前捎話給她：“到樹林里來見我。”不對，他不是叫她去，而更像是邀請她去—“希望你能到樹林里來見我”—他希望她晚上去。斯諾蒂見到他，連句“叫我來干嗎？”都沒有問，不像我，老是問菲特?雷尼這樣的問題。不管怎樣，他們是夫妻—他們既有權(quán)在樹林里坐著，也有權(quán)在陽光下自在地聊天，或者躺在舒服的鵝絨床上。我甚至認為，我到達后他已經(jīng)離開了。如果斯諾蒂到樹林后什么都沒有問的話，那么只要我還愛著斯諾蒂，我便可以什么都不用問便知道答案。她的解釋是，他們在樹林里見面，一起商量怎么辦才最好。
當(dāng)然是怎樣辦于他而言是最好。墻上寫的東西我們都看到了。
這里所說的“樹林”，指的是摩根樹林。我們想都不用想就知道他指的是什么地方—我可以飛一般地跑到那棵橡樹下。就我所知，那兒就一棵孤零零的大樹，枝繁葉茂，白天足以遮天蔽日。穿過摩根樹林時，月光下，難道你只看見麥克萊恩高高的身子靠著那棵橡樹？你已經(jīng)三年沒有見過他了�！跋Ｍ愕綐淞掷飦硪娢��！蔽业哪_。哦，走了那么遠的路，我不知道可憐的斯諾蒂是怎樣挺過來的。
那次見面后就有了一對雙胞胎。
我就是從那時開始知道整件事情的來龍去脈的。事到如今，我能幫的就幫。我用她家的牛奶做了些黃油。我們開始覺得我們情投意合。我自己也剛結(jié)婚不久。雷尼先生的身體有點虛弱，所以他覺得最好不要再干重活。我們倆很小就開始干重活了。
我向來認為生雙胞胎是一件好事。他們或許也覺得很好，聽起來就不錯。麥克萊恩家當(dāng)初從麥克萊恩鎮(zhèn)來到摩根納鎮(zhèn)，然后就搬進了那棟新房。他上學(xué)讀書，想當(dāng)律師—本地急需律師。大家都知道斯諾蒂是洛莉?赫德森小姐的女兒。她父親尤金?赫德森先生，是大宅那邊十字路口雜貨店的店主，大家都喜歡他。斯諾蒂是他們的獨生女兒。他們讓她接受了良好的教育。我猜大家多多少少都認為她會去教書，而不是嫁人。她自己看得倒沒有那么清楚，這是妨礙她發(fā)展的唯一障礙�？上Ъ涌�?斯塔克先生和指導(dǎo)老師們卻忽略了這一點。他們了解這個家庭，知道斯諾蒂給周日學(xué)校的孩子們上課上得棒極了。但是，新學(xué)年還沒正式開始，她就神不知鬼不覺地跟金?麥克萊恩約會了。大概是在她的窗戶貼上南瓜燈前后的那段時間，我常�？匆娝鸟R車徑直駛到學(xué)校階梯前來接她。他天天在摩根納鎮(zhèn)和麥克萊恩鎮(zhèn)之間奔波來追求她，一天都沒有落下。
既不快也不慢—每天從一個地方到另一個地方。所以，我就不用告訴你他們在人們還沒來得及說三道四之前，也不管人們有多么驚訝，就在麥克萊恩鎮(zhèn)長老會教堂舉行了婚禮。斯諾蒂身著潔白的婚紗，比你想象的還要白很多。
就這樣—他曾在學(xué)校學(xué)過法律，為了什么人他得出趟遠門，那
是他所做第一件事—我過會兒再告訴你他賣什么。她待在家里做
飯，料理家務(wù)。我不清楚她家是否有黑人幫手，但她不知道怎樣使喚
人。每個房間的窗簾都是她親手做的，這樣的事讓她忙個不停。起初
他們看起來不像會有孩子。
事情慢慢變得像我說的那樣，一切都那么自然。人們很早就理
所當(dāng)然地認為—他出門，回家，然后又出門，之就捎話給她，叫她“到樹林里來見我”，然后又離家，最后留下那頂帽子。我對我丈夫說，我不想再算金離家又回家的次數(shù)了。我說了這話沒多久，他就真的把帽子留在河邊了。我不知道他這樣做是出于好心還是惡意。我倒更傾向于相信是出于好心�；蛟S是她占了上風(fēng)。我為什么要弄明白呢？也許是因為菲特?雷尼對金的所作所為毫不驚訝，還引以為榮。菲特說：“行了，我們找?guī)讉�女人把事情處理好，關(guān)心一下鄰居吧。”對于這件事，
他也只能說這些了。
你不用久等，馬路對面的斯諾蒂就會過來告訴你。我看見她穿
過我家的牧場，像從過道里走過來似的，走路的樣子跟平時不同。
太陽帽的絲帶在她身上飄舞：春天來了。你有沒有注意到她的腰肢仍
舊那么纖細？我保證誰都不知道她曾經(jīng)力大無比。我敢打賭。
我在牛棚里擠奶。她走進來，站在那頭叫梅女士的澤西乳牛前。
她告訴我那個消息時，聲音故意壓得很低。她說：“凱蒂小姐，我也
要有孩子了。祝福我吧�！�
我和澤西乳牛梅女士都停了下來，看著她。她好像不只為這條
消息興奮，仿佛有無數(shù)好消息讓她陶醉，讓她沉浸在美好的事情中。
別的什么都沒有這件事重要。長期以來，為了避光，平時她的眼睛都
瞇著，但那天她卻像獅子般大膽地從帽檐下往外張望，像來買東西
的顧客似的先往我的桶里看了看，又朝牛棚里瞧了瞧�？蓱z的斯諾蒂。
我記得那是復(fù)活節(jié)前后，她身穿藍色小裙，身后開滿苜蓿花，五彩斑斕。他賣茶葉和香料，別的一概不賣。
那天他穿過樹林和田野，把那頂上面有“金?麥克萊恩”字樣的帽子留在河邊整整九個月之后，一對雙胞胎出生了。
我要是見到他就好了！我想我不會攔住他的。我也說不清為什么，但那天我要是看見他就好了！但沒人看見他。
為了斯諾蒂—他們拿著帽子跑來，接著是一陣吵鬧—他們把這事告訴了大黑河下游九英里（或只有八英里）一帶的人，捎話到博維納等地，當(dāng)然也捎話到維克斯堡，要他們留意沖上河岸或掛在河中樹上的東西。想都可以想到，什么東西都沒有發(fā)現(xiàn)—除了那頂帽子。大黑河一帶所有真正淹死人的尸體都找到了的。在商店里工作的賽瑟先生是后來淹死的，他的尸體也找到了。我想，他要真想弄得更像自殺的話，就應(yīng)該把表跟帽子放在一起。
斯諾蒂一如既往，歡快、勇敢，似乎并沒有屈服。她一定有自己的想法，這些想法無非是下面兩者之一。一是他死了—如果真是這樣，那么她為什么還滿面紅光？她確實滿面紅光；二是他拋棄了她，而且是當(dāng)真的。正如人們所說，如果她那時笑了的話，那是因為她顯然還沒弄明白。我不知道我是否喜歡她臉上的紅光。她為什么不發(fā)怒，哪怕是發(fā)一通小小的火—對我，作為雷尼夫人的我？赫德森家的人都懂自我克制。但是，我一直在她家進進出出，并不覺得斯諾蒂看清了生活。也許從開始就這樣。也許她只是不知道有多么嚴(yán)重。那不是我所持的態(tài)度，我十二歲左右的態(tài)度。像是我的眼里進了什么東西似的。
她一如既往，料理著這個家，懷著我說的雙胞胎，人胖了很多，好像已經(jīng)隨遇而安、聽天由命了。她像籃子里的一只小白貓，如果有東西靠近，它說不準(zhǔn)什么時候就會伸出爪子來抓。即使是早晨，她屋子里也像星期天一樣什么人都沒有，天天如此。她享受著沒有人走來走去的屋子，還有縱貫屋子的、昏暗安靜、極其安靜的大廳。我愛斯諾蒂。我愛她。
但是，我們一直都沒有誰覺得和她很親近。我會告訴你這是為什么，是什么讓她與眾不同。那是因為她除了等待孩子出生，別的什么都不期待。這也只是一種說法。因為不能親近她，我們都很生她的氣，但同時大家又都保護著她。
她穿著干凈漂亮的襯衣式連衣裙給蕨類植物澆水。她養(yǎng)了不少美麗非凡的花—她自然繼承了她母親養(yǎng)花的天賦。大多數(shù)的花都被她拿去送人，不過不像你我那樣送人。她離群索居。對了，她母親已經(jīng)去世了。赫德森先生殘廢了，在沿公路十四英里外的地方坐在藤椅里經(jīng)營著他的小店。她只有我們。大家只要能抽出時間都盡量去陪她，沒有哪天沒有人去她那兒跟她說說話，拉拉家常。那年圣誕節(jié)，莉齊?斯塔克夫人讓她負責(zé)為鄉(xiāng)下窮人募捐。當(dāng)然，她家的雜活，比如她不在行的針線活，就由我們幫她干了。還不錯，她募集到一大堆東西。
那對雙胞胎是元月一號出生的。莉齊?斯塔克夫人（她痛恨天下所有男人）當(dāng)時派上了大用場。她家就在隔壁—她叫她丈夫加繆?斯塔克先生套好車趕去維克斯堡，在孩子出生前一天晚上用她的馬車從維克斯堡請來一位醫(yī)生，那醫(yī)生就住在她家一間冰冷的屋子里。她沒有請當(dāng)?shù)氐谋R米斯醫(yī)生，她說所有醫(yī)生的馬車都會在橋上拋錨。斯塔克夫人，當(dāng)然還有其他幾個人，包括我，一直待在斯諾蒂身邊。但陣痛開始時，只有斯塔克夫人毫不畏懼，親自幫忙接生。斯諾蒂生下兩個男嬰，沒有一個患有白化病。你如果想知道他們長什么樣，那我可以告訴你，兩個孩子都長得跟金一模一樣。斯塔克夫人非常希望有一個是女孩，或最好兩個都是女孩。斯諾蒂給孩子取名為盧修斯?蘭德爾和尤金?赫德森，一個紀(jì)念她父親，一個紀(jì)念她外公。
唯有取名這件事讓摩根納鎮(zhèn)上的人覺得她可能認為金?麥克萊恩的名字不好。其實這也不是那么明顯。有的女人除非實在沒有別的姓氏才不得不跟丈夫姓。就我來說，盡管斯諾蒂用了兩個別的名字，也不能說她變了，對金那混蛋，她一點都沒變。
無論生活有多么艱辛，時間總是轉(zhuǎn)眼即逝。外面一直有著各種流言飛語，我們只是聽聽而已，并不相信。是些什么風(fēng)言風(fēng)語，我不說你也知道。某人的表兄說他見過金?麥克萊恩。加繆?斯塔克先生是鎮(zhèn)上棉花、木材的所有人，他偶爾外出。他說他見過三四次金的背影，有一次在得克薩斯州還看見他在理發(fā)。有人離家出走，你總會聽到類似的傳言。這樣的傳言也許是真的—也許是假的。
最讓人氣憤的是那次我丈夫從杰克遜回來，他不慌不忙地告訴我，說他看見瓦達曼州長就職游行隊伍中有一個人長得跟金一模一樣。他跟大人物們在一起，騎著一匹高頭大馬。我們當(dāng)?shù)匾灿袔讉�人參加了那次游行。不過，正如斯派茲夫人所說，他們的眼睛看的為什么不是州長或新州府呢？但他認為，金?麥克萊恩能搶任何人的風(fēng)頭。
我問我丈夫他是怎樣一副模樣。我丈夫雙腿叉開，站在廚房的地板上，一副人馬合一的樣子，別的他什么都沒有說。我拿著掃把追著他打。不過，我知道他是什么模樣。那人如果真是金的話，他的神情一定像是在問：“難道大家不都瘋狂地想知道我躲到哪里去了嗎？”我告訴我丈夫，我覺得應(yīng)該讓瓦達曼州長把金抓起來，讓他老實交代。但我丈夫反問，為什么要抓人呢。再說了，游行和其他慶典活動還在進行呢。天啊！我說，我要是瓦達曼州長，而且發(fā)現(xiàn)摩根納鎮(zhèn)的金?麥克萊恩就在我的游行隊伍里，我會停止所有活動，把他叫來解釋清楚�！澳菢幼鰧δ阌惺裁春锰�？”我丈夫問�！昂锰幎嘀亍！蔽一卮鹫f。那時我正興奮著�！坝涡羞�在進行中，那是把他押上來的絕佳地點，就在杰克遜新州府前。他也是最合適的人�！�
是的，我想，就應(yīng)該把那樣的人揪出來示眾—我們不會有誰覺得驚訝的�！爸蓍L就職儀式后，你去找過他嗎？”我問丈夫。他說他沒去，還提醒我他去杰克遜的目的是什么。他之所以去那里是要給我買一只新桶。不過，他買回來的桶大小并不合適，跟霍利菲爾德賣的桶一樣。但他說他看見了金和他的雙胞胎。他說的是什么雙胞胎��！
總之，那些年我們偶爾聽到一些有關(guān)他的消息—也許他同時在新奧爾良和莫比爾兩個地方被人看到。人們看東西就這么粗心大意。
我認為他去了加利福尼亞。別問我為什么會這樣想。我能想象他在那里的情形。我看見金在西部，那里遍地黃金。人人都是靠想象想出來的。
2
隨后的事發(fā)生在萬圣節(jié)那天。就是上周的事，但現(xiàn)在看來就像壓根兒不可能發(fā)生似的。
我的小女兒維爾吉那天誤吞了一粒紐扣—晚些時候—確有此事，但我要說的不是這件事�？紤]到斯諾蒂的感受，大家對這件事避而不談。我相信大家都會格外小心的。
小孩誤吞了襯衣上的一粒紐扣，大人不得不將她倒拎起來，拍打她的后背，這件事你可以談。如果你碰巧看到那個小孩—她現(xiàn)在就在那里跑來跑去—那是很自然的，但要是跟那事沾點邊的話，你最好閉嘴。
就在萬圣節(jié)，三點鐘左右，我在斯諾蒂家?guī)退眉粢路『⒌囊路恢倍际撬p的。我呢？我也要給自己的小女兒縫衣服—我女兒也在那兒，在另外一間屋子的床上睡覺—因為自己比斯諾蒂幸運，我心里有點難受。那對雙胞胎那天不愿到院子里玩，他們撿起我們裁下來的布片、剪刀還有別著別針的紙片玩。他們把自己裝扮成各種鬼怪、壞蛋。他們的小腦袋里想的全是萬圣節(jié)的事。
自然，他們免不了戴面具。面具系在剪著短發(fā)的頭上，在后腦勺上形成一道勒痕。無論他們扮成什么怪模樣，我都已經(jīng)習(xí)以為常了—只是我不喜歡面具。兩只面具都是從斯派茲的店里花五美分買來的。一只面具是個又黃又瘦的男人，他斜著眼睛，稀疏的胡子像黑馬的鬃毛似的，令人惡心。另一只面具上是個女的，嘴角帶著既可怕又甜美的微笑。雖然他已經(jīng)戴了一整天，我還是不喜歡那種微笑。尤金?赫德森想扮那個男人，所以盧修斯?蘭德爾只好扮女的。
他們做著尾巴以及其他索要糖果用的小玩意，把它們貼在腰上和背上。我和斯諾蒂在餐桌旁剪裁襯衫和法蘭絨掉下去的布片，他們一塊也不放過。我們偶爾抓住他們其中的一個，不管他愿不愿意便在他身上縫上一些東西。但是，我們基本沒有怎么留意他們。我們在聊冬需品的價格，還有一個老女仆的葬禮。
我們根本沒有聽到樓梯或門廊發(fā)出的響聲。幸好沒有聽到。那事要不是從我們之外的人的嘴里說出來，我絕不會相信真有其事。
事情就發(fā)生在我們的那條路上—正如他平素那樣—他是一個值得信賴的黑鬼。他是斯塔克母親的黑奴，大家都管他叫老普萊澤?摩根，住在我家所在那條街的盡頭。他真是上了年齡，鎮(zhèn)上的人，不論是誰他都認識。他比我認識的鄉(xiāng)親多，誰是誰，所有那些人他都認識。你要是問，在摩根納誰不會把人搞錯，此人非老普萊澤莫屬。
他坐著馬車趕路。還有幾戶人家的院子沒有清理，像斯塔克夫人這樣的就不讓他走。他沒法停下來。他開不了口說自己已經(jīng)上了年紀(jì)，一大早就開始干活了，晚上回家還要花一些時間—他一路上總是停下來跟人打招呼，問長問短，然后跟他們告別。但是他說，那天一路上他一個人影兒都沒有看見，連門廊里和院子里都沒有人—連過一會兒我要講到的那人也沒有看見。我不能告訴你為什么，我只能說當(dāng)時刮起了陣陣北風(fēng)。沒有人愿意提起那件事。
但事實上，有一個人在他前面走著。普萊澤說那是一個白人的步伐，而且是他熟悉的步伐—他吃驚地發(fā)現(xiàn)那步伐很遙遠，像是屬于另一個時代。那腳步不應(yīng)該在那個特殊的時間走在通向麥克萊恩家的路上—但確實是那人的步伐—如果真是那人的步伐，他不明白那人要去干什么。普萊澤琢磨著。
你如果碰到普萊澤，一眼就能認出他來。那天他在帽子上插了幾朵玫瑰花。那事剛發(fā)生，我就碰到了他。那是莉齊家的秋玫瑰，有男人的拳頭那么大，紅得像血一樣—玫瑰花在他那頂舊的黑帽帽帶上不停地點頭，帽檐上還有斯塔克夫人花園里扔掉的一些花瓣。他那天一直在清理花床。天要下雨了。
后來他說他并不急，不然他就可能趕上并超過那人了。他在前面遠遠地走著，跟普萊澤同一個方向，并沒有走快一點的意思。真是一個熟悉的陌生人。
普萊澤說那個熟悉的陌生人停下腳步。他已經(jīng)到了麥克萊恩家的門前—單腿站立，手放在屁股上，儼然一尊雕像般自負。哈！老普萊澤說，他斜靠在長老會教堂的門上等了一會兒。
接著，那個陌生人—天哪，他是金！普萊澤已經(jīng)情不自禁地在心里叫金先生了—穿過院子，但不像其他人那樣徑直走進屋里。他先四處打量了一番，看了看院子和涼亭，然后再一棵一棵地察看這個他曾經(jīng)居住過的地方的雪松，再后來他走到屋后的無花果樹下和洗手池旁，再回到房前，一副傲慢的樣子。普萊澤說，雖然從長老會教堂那個角度，他不敢保證自己能看清楚金先生在做些什么，但他可以肯定，金透過百葉窗往屋子里張望過。他本來會朝廚房里看看的—上帝保佑。我們剛好擋住了斯諾蒂西邊的視線。
最后他回到房子前面，來到臥室前的花壇邊，整理好衣服，開始往階梯上爬。
他爬到中間，梯子發(fā)出吱吱嘎嘎的響聲。不過，我們并沒有聽見。普萊澤說，他腳上穿著非常好的網(wǎng)球鞋。他穿過前門廊，你知道，除了敲那扇門，他還能干什么呢？他待在外面，為什么還不滿足呢？
在自家的門前，他像檢查門的質(zhì)量似的輕輕敲了敲，把禮物藏在大衣后面。他自然在盒子里為她準(zhǔn)備了一些禮物。你知道，他照例往家里帶禮物，但禮品卻讓你傷心。他站在那里，伸出一只腳，想給他們一個驚喜。我敢打賭，他臉上還掛著笑容。哦，別再叫我講下去了！
要是那時斯諾蒂朝廳里望望—餐廳就在大廳的另一端，折疊門也是開著的—并看見他那副“過來親親我吧”的神情，會怎樣呢？我不知道她能否看得那么清楚—我倒是看得清清楚楚的。我真傻，當(dāng)時我沒有看。
兩個雙胞胎倒是看見他了。透過面具的小孔，那兩雙像鷹一般的眼睛！沒什么能阻攔那對雙胞胎。他還沒有敲門，但已經(jīng)舉起了手，指關(guān)節(jié)豎起。孩子們撲了上去，發(fā)出“乒乒”的叫聲，手臂上下?lián)]舞，像要嚇唬人似的。你如果沒有準(zhǔn)備的話，真會被嚇?biāo)赖摹?br/> 我們聽到他們沖了出去，還以為他們只是想嚇唬某一個路過的黑鬼而已。
普萊澤說—他可能有沒看清楚的地方—他看見金的一邊是全副武裝滑著旱冰的盧修斯?蘭德爾，另一邊是同樣全副武裝的尤金?赫德森。我沒有告訴你他們在滑旱冰嗎？哦，他們整個下午都在滑旱冰。他們滑得棒極了。這兩個小家伙不愿到人行道上去滑。他們飄然滑出門，圍著父親打轉(zhuǎn)，揮舞著手臂，張牙舞爪，令人恐懼。
普萊澤說，盧修斯?蘭德爾那天身上有個粉紅色的東西。他身上確實有粉紅色的東西，那是我們縫在他衣服上的絨布泰迪熊，但還沒縫好他就溜掉了。他還說尤金打扮成丑男人的模樣。確實如此。真不好說倆兄弟中哪個更招人嫌，但我更討厭盧修斯?蘭德爾。他戴著女人面具，又白又大的手套從手上滑落下來。天啊！他還戴著我的帽子，就是這頂我擠牛奶時戴的帽子。
普萊澤說，他們的旱冰鞋發(fā)出很大的噪音。噪音確實很大，因為我還記得整個下午我和斯諾蒂想要聽清對方的話都很費勁。
普萊澤說，金也得跟著轉(zhuǎn)，但只堅持了一小會兒。他們滑著旱冰，圍著他打轉(zhuǎn)，像小鳥一樣高聲叫道：“你好啊，壞蛋先生�！蹦阒�，要是給孩子機會，他們都會是些調(diào)皮鬼。（如果沒有戴面具，兩個孩子要禮貌得多—他們身上畢竟有足夠多的赫德森家的血液。）他們滑著旱冰，圍著父親轉(zhuǎn)了一圈又一圈，但不知道那人就是他們的父親！可憐的小家伙們！萬圣節(jié)一整天，他們除了一兩個路過的黑鬼和兩點十五分鳴著長笛、呼嘯而過的亞祖至密西西比河谷鐵路線的火車外（他們連火車也要嚇唬），沒有找到誰讓他們嚇唬。
調(diào)皮鬼！—滑著旱冰，圍著他們的父親打轉(zhuǎn)。普萊澤說，要是這兩個孩子是黑人，他會毫不猶豫地說，他們讓人聯(lián)想到森林里的食人小黑人。普萊澤說，他們繞著父親打轉(zhuǎn)，讓他無法出來，這著實讓旁觀者有點不安。他說了一兩次饒了他吧。他們轉(zhuǎn)了一圈挺直身子，然后彎下腰，彎到膝蓋那么低，繞著他的膝蓋又轉(zhuǎn)了一圈。
終于有了一次機會，但金沒有那么敏捷，沒能出去。他費盡九牛二虎之力，幾次嘗試。他雖然身高六英尺，健壯如牛，而且鼓足了勇氣，但我看他也無可奈何。他終于擺脫了他們，逃了出去，像是被鬼追趕—或被魔鬼附體似的。他越過欄桿，跨過蕨類植物，沖進院子，跳過水溝，然后便消失了，消失在通往大黑河的草叢里。身后只有柳枝搖動。他跑向何方，普萊澤不知道，我也不知道，沒有人知道。
普萊澤說那時金和他擦肩而過，但好像不認識他似的。那時已經(jīng)沒有機會和他說話了。他跑到哪兒去了，沒有人知道。
他本應(yīng)該捎一張便條回來，而不是跑回家來。
我猜這兩個孩子都被嚇得目瞪口呆。他們嚇壞了，回到餐廳。來串門的女士對外面發(fā)生的事一無所知。兩個孩子皺著眉頭，面面相覷，穿著旱冰鞋從地毯上滑過來，在我們身后圍著桌子轉(zhuǎn)。我們正在剪裁尤金?赫德森的背心。他們不停地拉我們的裙子，直到我們注意他們。
“什么事？說吧�！彼麄兊哪赣H說。他們告訴她房前來了一個壞蛋。他們看見他時，那人說：“我走了，你們留下�！彼麄冏废聵侨�，把他趕走了�！八襁@樣回頭看！”盧修斯?蘭德爾摘下面具，露出小臉上一雙圓圓的藍眼睛，邊說還邊模仿。尤金?赫德森說，那個壞蛋出門前還抓了滿滿一把山核桃。
斯諾蒂手里的剪刀掉到紅木桌上，手一動不動地懸在空中，兩只眼睛望著我，足足有一分鐘。緊接著，她緊緊抓住圍裙，朝大門跑去。她在廳里解下圍裙—我想是為了不讓那人看見她系著圍裙，如果那人還在的話。她奔跑起來，門廳里的小玻璃鏡子跟著搖晃—在我的記憶中，她從沒像這樣奔跑過。她沒在門口停下，而是徑直跑出門，來到門廊上，四下張望，然后沿著臺階跑了下去。她跑到院子里，扶著一棵樹站定，朝田野里張望。通過她耷拉的腦袋我可以斷定，她連個人影兒都沒有看見。
等我來到臺階上時—我不想立即跟上去—外面除了老普萊澤外，什么人也沒有。普萊澤正朝我們這邊走過來，舉帽向我們致意。
“普萊澤，你剛才有沒有看見一個先生來過我家門前？”我聽見斯諾蒂大聲問道。普萊澤慢悠悠地走來，還舉著帽子，好像他是碰巧路過這里似的。我們也以為他是碰巧路過。不出所料，普萊澤回答說：“沒有，夫人。我從鎮(zhèn)上一路走過來，記憶中一個人影兒都沒見過。”
兩個小家伙緊緊靠著我，我能感到他們抓得很緊。我們在外面的這段時間，我的小女兒正在屋子里睡覺，醒來后就吞了一粒紐扣。
屋外，樹葉發(fā)出沙沙的響聲。我來的時候可不是這樣的。天快要下雨了。天空中出現(xiàn)了兩種景象，像換季時一樣—烏云密布，路上卻灑滿金色的陽光，樹林里比天空還亮。橡樹的樹葉四處飛舞，打在普萊澤老頭的身上。
“普萊澤，你真的誰都沒有看見？”斯諾蒂又問。他像是安慰她似的回答道：“你今天沒有等什么客人吧？”
斯塔克夫人事后抓住普萊澤，逼他老實說出了真相。我是后來才從她的教友那里聽說的。他當(dāng)然是為了不讓斯諾蒂?麥克萊恩小姐傷心，才編了個謊言。我們大家一直都在關(guān)照她。
他離開后，斯諾蒂沒有穿大衣，呆呆地立在冷風(fēng)中，面朝田野，扯著裙子上的細線，任其在風(fēng)中飄舞。我走過去抱著她，她并沒有哭。
“當(dāng)然，可能是鬧鬼了，”普萊澤對斯塔克夫人說，“但我相信，即使他是鬼魂，如果是來看看房子的女主人的話，那也應(yīng)該停留片刻，跟她打個招呼啊�！�
他說他十分肯定那人就是金?麥克萊恩先生，他成了家，又棄之不顧。莉齊小姐對她的教友們說：“我本人相信那黑奴的話。我相信他就同你們相信我一樣。老普萊澤頭腦一直十分清醒。他的話我完全相信。”她說：“因為我知道的金?麥克萊恩就是那樣的人—一走了之。”在這件事上，我與莉齊?斯塔克夫人的看法相同，雖然我猜她對此并不知情。
生活依舊。我希望他沒跑出多遠就被石頭絆倒，把他漂亮的鼻子摔破。那個魔鬼。
從那以后，斯諾蒂就自己來拿黃油，不再讓我送過去了。我猜她多少有點不愿原諒我，因為那天他來的時候，我在她家。她也不再喜歡我的小女兒。
菲特說，金也許知道那天是萬圣節(jié)。你認為他大老遠趕來就只是為了開一個玩笑？或是菲特自己想開玩笑？他平時可不是一個喜歡開玩笑的人。
像金這樣的人，你無法知道他在想什么。普萊澤向莉齊?斯塔克夫人發(fā)誓說，他跑起來像一陣風(fēng)似的，但他無法確定他是朝哪個方向跑的—他改口說道。
不過，我敢拿我的澤西乳牛打賭，金停留的時間足以讓他在別的什么地方再添一個孩子。
我為什么這么說呢？這連我丈夫我都不會告訴的。你要記住，這事聽了就趕緊忘記吧。
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