他把酒杯放在吧臺(tái)上，從一個(gè)連著車站大廳的側(cè)門走了出去。他轉(zhuǎn)了好幾圈也沒找到小店，直到一位托運(yùn)員給他指了指一扇關(guān)閉的小窗。他用指節(jié)敲了敲，沒過一會(huì)兒，小窗打開了，一個(gè)光頭男人疑惑地探出頭來。英國(guó)人向他說明來意后，他閉上雙眼，嘴唇微動(dòng)，仿佛祈禱一般。隨后那男人彎下腰，重新站直后，將一本巨大的書放在窗口前的擱板上。他仔細(xì)地翻著書，然后離開了一下，回來時(shí)還拿了一個(gè)小天平。英國(guó)人將信交給他，這名郵局工作人員小心翼翼地稱了稱信，然后再次查閱起那本書計(jì)算郵資。英國(guó)人付了錢后迅速地跑回餐廳：吧臺(tái)的伙計(jì)手里拿著一塊臟抹布，望著天花板。對(duì)于英國(guó)人的問題，伙計(jì)回答說他那份酒錢另一位客人已經(jīng)付過了。行李還在原地。英國(guó)人拎起行李，說了聲謝謝，然后跑著離開了。去往馬德里的特快列車在大團(tuán)白色蒸汽和陣陣煙霧中開始緩慢行駛。他大步追上了最后一節(jié)車廂，跳上火車。
他連續(xù)走了幾個(gè)車廂，也沒有找到一個(gè)空的包廂，于是決定坐在過道里，也顧不上穿堂而過的寒風(fēng)了。剛才一路跑過來讓他覺得有點(diǎn)熱，而順利地把信寄出去讓他感覺很欣慰，努力總算沒有白費(fèi)�，F(xiàn)在事情已成定局。讓女人都見鬼去吧!他想。
他本打算獨(dú)自待會(huì)兒，享受來之不易的自由，順便看看風(fēng)景。哪知沒過一會(huì)兒，他看到餐廳請(qǐng)他喝酒的男人蹣跚地向他走來。英國(guó)人跟他打了招呼，那個(gè)人在他旁邊坐下。這個(gè)男人有五十來歲，個(gè)子不高，很瘦，臉上刻著皺紋，眼睛下方眼袋很深，目光中充滿了疑慮。
“信寄出去了嗎?”
“寄了。我同到餐廳發(fā)現(xiàn)您已經(jīng)走了，還沒來得及跟您道謝呢。您坐二等座旅行?”
“我想坐哪兒就坐哪兒。我是警察。您別那么看著我，幸虧如此才沒人搶您的箱子。在西班牙可不能這么自信。您是去馬德里還是繼續(xù)換車?”
“我去馬德里�！�
“方便問問您旅行的目的嗎?私人旅行嗎?如果不想可以不回答。”
“沒什么不方便的。我是藝術(shù)品鑒定家，具體來說是西班牙畫作鑒定。我不買也不賣。我寫文章，為藝術(shù)品評(píng)級(jí)，與一些畫廊合作。只要有可能，有沒有理由我都會(huì)去馬德里。普拉多博物館就是我的第二個(gè)家。或者應(yīng)該說就是我的家。沒有比這里更讓我感覺幸福的地方了�！�
“不錯(cuò)呀，感覺是很美好的職業(yè)。我從來沒聽說過，”警察評(píng)論道，“恕我冒昧，您靠此生活?”
“賺得不多，”英國(guó)人承認(rèn)，“但是我有一小筆年金�！�
“很幸運(yùn)啊�！本煺f，幾乎是自言自語。隨后又說道，“我說，您經(jīng)常來西班牙，我們的語言又說得這么好，在這兒應(yīng)該有不少朋友吧�！�
“朋友?沒有朋友。從來沒在馬德里待過很長(zhǎng)時(shí)間。再說，英國(guó)人，您知道，都比較保守：”
“也許您覺得我問這么多問題很煩，但您別誤會(huì)。也是職業(yè)病吧。我時(shí)常觀察別人，嘗試猜測(cè)他們的職業(yè)、婚姻狀況，如果可能的話，甚至是他們的意圖。我的工作以預(yù)防為主，打擊為輔。我隸屬于國(guó)家安全部門，現(xiàn)在世道可不怎么太平。當(dāng)然我指的不是您。對(duì)一個(gè)人感興趣并不是懷疑這個(gè)人。最平凡的外表下也可能隱藏著一個(gè)無政府主義者、外國(guó)間諜、毒販子。怎么看出誰是壞人誰是好人?沒有人會(huì)在胸前掛個(gè)牌子寫上他是什么樣的人。然而，所有人都隱藏著一些秘密。就比如您吧，為什么那么著急地寄信?您完全可以幾個(gè)小時(shí)后到達(dá)馬德里再不緊不慢地去寄信。您不用告訴我為什么，我相信每件事都有一個(gè)簡(jiǎn)單合理的解釋。我只是給您舉個(gè)例子。
P6-7
一部非常精彩的小說，以優(yōu)雅的筆觸寫出了西班牙首都當(dāng)時(shí)的種種反�，F(xiàn)象。
————《獨(dú)立報(bào)》
完美地融合了P.G.伍德豪斯、伊夫林·沃和格雷厄姆·格林的風(fēng)格，趣味十足，扣人心弦。
————《星期日獨(dú)立報(bào)》
喜劇與悲劇的非凡結(jié)合。
————《BBC歷史》
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