他把酒杯放在吧臺上，從一個連著車站大廳的側(cè)門走了出去。他轉(zhuǎn)了好幾圈也沒找到小店，直到一位托運員給他指了指一扇關(guān)閉的小窗。他用指節(jié)敲了敲，沒過一會兒，小窗打開了，一個光頭男人疑惑地探出頭來。英國人向他說明來意后，他閉上雙眼，嘴唇微動，仿佛祈禱一般。隨后那男人彎下腰，重新站直后，將一本巨大的書放在窗口前的擱板上。他仔細地翻著書，然后離開了一下，回來時還拿了一個小天平。英國人將信交給他，這名郵局工作人員小心翼翼地稱了稱信，然后再次查閱起那本書計算郵資。英國人付了錢后迅速地跑回餐廳：吧臺的伙計手里拿著一塊臟抹布，望著天花板。對于英國人的問題，伙計回答說他那份酒錢另一位客人已經(jīng)付過了。行李還在原地。英國人拎起行李，說了聲謝謝，然后跑著離開了。去往馬德里的特快列車在大團白色蒸汽和陣陣煙霧中開始緩慢行駛。他大步追上了最后一節(jié)車廂，跳上火車。
他連續(xù)走了幾個車廂，也沒有找到一個空的包廂，于是決定坐在過道里，也顧不上穿堂而過的寒風了。剛才一路跑過來讓他覺得有點熱，而順利地把信寄出去讓他感覺很欣慰，努力總算沒有白費�，F(xiàn)在事情已成定局。讓女人都見鬼去吧!他想。
他本打算獨自待會兒，享受來之不易的自由，順便看看風景。哪知沒過一會兒，他看到餐廳請他喝酒的男人蹣跚地向他走來。英國人跟他打了招呼，那個人在他旁邊坐下。這個男人有五十來歲，個子不高，很瘦，臉上刻著皺紋，眼睛下方眼袋很深，目光中充滿了疑慮。
“信寄出去了嗎?”
“寄了。我同到餐廳發(fā)現(xiàn)您已經(jīng)走了，還沒來得及跟您道謝呢。您坐二等座旅行?”
“我想坐哪兒就坐哪兒。我是警察。您別那么看著我，幸虧如此才沒人搶您的箱子。在西班牙可不能這么自信。您是去馬德里還是繼續(xù)換車?”
“我去馬德里�！�
“方便問問您旅行的目的嗎?私人旅行嗎?如果不想可以不回答�！�
“沒什么不方便的。我是藝術(shù)品鑒定家，具體來說是西班牙畫作鑒定。我不買也不賣。我寫文章，為藝術(shù)品評級，與一些畫廊合作。只要有可能，有沒有理由我都會去馬德里。普拉多博物館就是我的第二個家。或者應該說就是我的家。沒有比這里更讓我感覺幸福的地方了�！�
“不錯呀，感覺是很美好的職業(yè)。我從來沒聽說過，”警察評論道，“恕我冒昧，您靠此生活?”
“賺得不多，”英國人承認，“但是我有一小筆年金�！�
“很幸運啊�！本煺f，幾乎是自言自語。隨后又說道，“我說，您經(jīng)常來西班牙，我們的語言又說得這么好，在這兒應該有不少朋友吧。”
“朋友?沒有朋友。從來沒在馬德里待過很長時間。再說，英國人，您知道，都比較保守：”
“也許您覺得我問這么多問題很煩，但您別誤會。也是職業(yè)病吧。我時常觀察別人，嘗試猜測他們的職業(yè)、婚姻狀況，如果可能的話，甚至是他們的意圖。我的工作以預防為主，打擊為輔。我隸屬于國家安全部門，現(xiàn)在世道可不怎么太平。當然我指的不是您。對一個人感興趣并不是懷疑這個人。最平凡的外表下也可能隱藏著一個無政府主義者、外國間諜、毒販子。怎么看出誰是壞人誰是好人?沒有人會在胸前掛個牌子寫上他是什么樣的人。然而，所有人都隱藏著一些秘密。就比如您吧，為什么那么著急地寄信?您完全可以幾個小時后到達馬德里再不緊不慢地去寄信。您不用告訴我為什么，我相信每件事都有一個簡單合理的解釋。我只是給您舉個例子。
P6-7
一部非常精彩的小說，以優(yōu)雅的筆觸寫出了西班牙首都當時的種種反�，F(xiàn)象。
————《獨立報》
完美地融合了P.G.伍德豪斯、伊夫林·沃和格雷厄姆·格林的風格，趣味十足，扣人心弦。
————《星期日獨立報》
喜劇與悲劇的非凡結(jié)合。
————《BBC歷史》
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