這個歷險故事發(fā)生在納尼亞和卡羅門以及位于兩國之間的土地上，那時正值彼得大帝統(tǒng)治納尼亞的黃金時代，他的弟弟和兩個妹妹也在他手底下做王。
在那些日子里，一個名叫阿西實的窮漁夫，住在卡羅門最南端的一個小海灣邊。有個男孩兒同阿西實住在一起，管他叫父親。男孩子的名字叫夏斯塔。一年四季，阿西實幾乎每天早上都劃著小船出海捕魚，到了下午，他就把一頭毛驢套在車上，再把捕到的魚裝上車，趕到南邊三里多地的一個村莊去賣掉。如果魚賣了個好價錢，他的心情就比較愉快，回家后就會不理睬夏斯塔；如果魚的行情不好，他便會找男孩子的茬兒，沒準兒會揍他一頓。阿西實總能找到男孩子的過錯，因為夏斯塔要干許多活兒，比如縫補洗曬漁網(wǎng)，做晚飯，打掃他們的小茅屋等等。
夏斯塔對他們家南邊的事兒一點也不感興趣。他曾經(jīng)跟阿西實到那個村莊去過一兩回，知道那個地方實在沒有意思。在那里，他只見到跟他父親相似的其他男人————身穿骯臟的長袍，腳上穿的木頭鞋尖向上翹起，頭上裹著頭巾，長著大胡子的男人們，彼此慢悠悠地聊著一些索然寡味的事情。然而，他對北邊的一切卻懷有極大的興趣，因為從來沒有人到那邊去過，父親不允許他朝那個方向邁出一步。每當夏斯塔獨自坐在門外補漁網(wǎng)時，他時常滿懷渴望地向北方望去。他只能看見綠茵茵的山坡上有一個平坦的山脊，山后面的天空中，不時地會有幾只鳥兒在飛翔。
有時阿西實在旁邊，夏斯塔就會問道：“哦父親，那個山后邊有些什么呢？”如果漁夫的心情不佳，就會給他幾個耳光，告訴他要專心干活。如果漁夫的心境比較平和，就會說：“噢兒子，不要讓這些無聊的問題擾亂你的心。記得一個詩人說過，‘專心干好你的本行是興旺發(fā)達的根本；那些詢問與己無關問題的人，則是駕駛愚昧的航船，駛向貧困的礁石。’”
夏斯塔心想，在那座山的背后一定有某種令人愉快的秘密，而他父親卻試圖向他隱瞞。其實，漁夫這樣講，是由于他并不知道北方有些什么，他對此也漠不關心。他是一個非常實際的人。
一天，從南邊來了一個陌生人，他與夏斯塔所見過的人們截然不同。他騎著一匹長著斑點的高頭大馬，馬鬃與馬尾巴隨風飄舞，馬鐙和馬勒還鑲著銀邊。他的絲綢頭巾上面戴了一頂頭盔，頭盔的頂端有一根尖利的釘狀物。他穿著鎖子甲上衣，身邊佩戴著一把短彎刀，背上背著一個圓圓的盾牌，上邊鑲嵌著凸出的銅飾釘。他的右手握著一桿長矛。他的臉黑不溜秋的，夏斯塔對此并不感到驚訝，因為卡羅門人都是這樣的膚色。使他好奇的是這人的胡子染成了猩紅色，有點卷曲，由于涂抹了芳香油而亮閃閃的。阿西實看到陌生人赤裸膀臂上的金環(huán)，認出來者是一位塔坎，即地位很高的貴族，就在他面前跪下來，俯伏在地，胡子幾乎挨到了地面，同時他做了個手勢，讓夏斯塔也跪下。陌生人要求在他們家過夜，漁夫當然不敢拒絕。他們把家里最好的食物都拿了出來，擺在塔坎面前作為晚餐（他對這些根本看不上眼）。就像往常有客人來時一樣，漁夫塞給夏斯塔一大塊面包，就把他趕了出去。遇到這樣的情形，男孩子總是待在有著茅草屋頂?shù)男∩谂锢铮H子睡在一起。這會兒睡覺實在有點太早，夏斯塔就在門外坐下來，把耳朵貼在木墻的縫隙上，聽大人在屋里講些什么。他從來不知道偷聽別人談話是不對的。下面就是他聽到的內(nèi)容。
“喂，哦房東，”塔坎說，“我想買下你那個男孩�！�
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