這是一部回憶式小說，以第一人稱回顧君昱一生的坎坷經(jīng)歷，跨度70余年，從乾隆到嘉慶、道光，至鴉片戰(zhàn)爭。作者以基本史實為依托，充分發(fā)揮豐富想象與靈感，采用電影式手法，細(xì)膩刻畫人物，深邃揭示心理，情節(jié)委婉，文筆優(yōu)美，給人以身臨其境之感。
法國浪漫主義文學(xué)先驅(qū)夏多布里昂在其巨著《墓外回憶錄》里，曾提及拿破侖流放圣赫勒拿島時在其身邊做事的中國仆人。當(dāng)時的回憶錄作者在他們的作品里也有相關(guān)描述。遠(yuǎn)離故國的中國苦力在圣赫勒拿受盡英國殖民者的剝削和蔑視。有證據(jù)表明，拿破侖卻對“他那些可憐的中國人”流露出友好之情和憐憫之意，甚至臨終前還給他們留贈一筆錢作為回國的路費。
小說《乾隆遺子與拿破侖》的作者從歷史資料的只言片語中獲取靈感，發(fā)揮豐富自由的想象，構(gòu)想了拿破侖與中國人的相遇與對話。為使這一對話能夠平衡地展開，作者刻意塑造了乾隆大帝非婚生子君昱這個人物。1810年，年已四十的君昱受嘉慶皇帝派遣，秘密搭乘東印度公司的商船，意欲前往英國探察這個“蠻夷”之地的國力究竟如何————其時英國人為獲準(zhǔn)在廣州等口岸經(jīng)商而一直煩擾清政府。被英國水手偷走了所有錢財，身無分文的君昱被趕下船，淪落為圣赫勒拿島上的華人奴隸。1815年，拿破侖的到來改變了君昱的生活。作為島上唯一一個會講英語的中國苦力，肩負(fù)秘密使命的中國皇子轉(zhuǎn)而為已成英國人囚徒的西方皇帝盡忠效力�；茧y與共之中，兩個人相互接近，彼此同情。1821年，拿破侖病逝。君昱甘愿為拿破侖守墓二十年，直到這位皇帝的遺骨被運回法國，他才離開南大西洋上的這座孤島，回到闊別三十載的故鄉(xiāng)熱河。
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