晉商在其所處的明清時代，前后遇到過5次較大的歷史機(jī)遇，其中有4次
被晉商牢牢地抓在了手里，得以施展其才能，取得長足發(fā)展。而zui后的一次
歷史機(jī)遇卻被錯失，從而走向衰落。diyi次歷史機(jī)遇：“開中法”造就鹽商
晉商遇到的diyi次歷史機(jī)遇是在明初。
我們都知道，人人離不開鹽，尤其是在商品經(jīng)濟(jì)不太發(fā)達(dá)的時候，鹽是
一個大宗的商品。春秋時候管子就講，十口之家，十人食鹽。五口之家，五
人食鹽。無鹽爾，餓死而腫。如果不吃鹽，就是我們現(xiàn)在通俗所講的，不吃
鹽要得大脖子病。
由于鹽在日常生活中的重要性，所以歷代統(tǒng)治者都把鹽做為一種特殊的
商品來加以控制，甚至制定鹽法來進(jìn)行合理調(diào)配。
明朝的時候，關(guān)于鹽的買賣分為兩種，一種是“戶口食鹽法”，一種是
“開中法”。所謂戶口食鹽法，就是按照人口的數(shù)目來供應(yīng)食鹽，這種供應(yīng)
是由政府提供的，但是不是免費(fèi)的，百姓要按照鹽價來交納糧食或銀鈔，這
種方法制定于永樂初年，但是由于管理不善，有時候百姓雖然交納了鹽價，
但是卻經(jīng)常不能及時得到食鹽，所以這個方法不久就失去了應(yīng)有的意義。
在這樣的情況下，另一種方法就逐漸的盛行起來，這個方法就是開中法
，開中法實(shí)際上是整個明朝鹽法的主體，zui初主要是為了供應(yīng)北部邊塞地區(qū)
軍事消費(fèi)而采取的一個政策。
當(dāng)時的背景是，明朝建國后，為鞏固其政權(quán)，曾多次出兵塞外追擊元蒙
殘余勢力。而蒙古各部也經(jīng)常南下擾邊，使明朝的統(tǒng)治受到嚴(yán)重威脅。為了
防御蒙古，明朝政府在九邊布置有86萬軍隊。這么多的軍隊和馬匹需要大量
的軍餉才能維持，從而形成了一個龐大的軍事消費(fèi)區(qū)。為了解決邊鎮(zhèn)的軍餉
，才施行了開中法。
簡單說來，所謂開中法，就是讓商人把米糧輸送到指定的地點(diǎn)，然后準(zhǔn)
許其販鹽來作為報償。
這個交易的整個過程大致就是：商人把糧草交到指定的邊倉，各邊倉便
發(fā)給收到商人糧草的證明即倉鈔，也就相當(dāng)于現(xiàn)在的開了一張發(fā)票或是收據(jù)
，商人拿著這張發(fā)票，就可以到指定的鹽運(yùn)司換領(lǐng)鹽引，也就是販鹽許可證
。然后，再拿著這個販鹽許可證到鹽場即鹽的生產(chǎn)場地，按許可證上寫明的
數(shù)量領(lǐng)鹽，在規(guī)定的地點(diǎn)接受檢查后，運(yùn)到政府規(guī)定的批準(zhǔn)售鹽的地區(qū)銷售
。
按照規(guī)定，鹽引也就是準(zhǔn)許販鹽的憑證，必須隨身攜帶，而且從到邊倉
交納糧草起直到在行鹽地售鹽止，這一連串的活動必須由同一商人來完成。
對到規(guī)定的行鹽以外地方販鹽，或?qū)Ⅺ}引中途加以轉(zhuǎn)賣，以及委托代理人代
辦上述業(yè)務(wù)等，都是不允許的，法令都嚴(yán)加禁止。這些法令就必然要促使
整個交易的過程由專人來完成，這樣就逐步地形成了zui初的鹽商。
晉商以“極臨邊境”的優(yōu)勢，一俟明初開中制實(shí)施，便捷足先登，紛紛
進(jìn)入北方邊鎮(zhèn)市場，集糧、鹽、布商于一身，興起于商界。以上可謂明清晉
商得天時，抓住的diyi次歷史機(jī)遇。
從山西鹽商的發(fā)展來看，是明代開中制度的實(shí)施，給他們帶來了歷史的
機(jī)遇。山西鹽商的先世不乏務(wù)農(nóng)為業(yè)的，其后才棄農(nóng)經(jīng)商，以鹽為業(yè)，從邊
地重鎮(zhèn)進(jìn)軍到鹽業(yè)大都，從糧商、引商，到完全意義上的鹽商，成為晉商中
zui早興起，zui為成功的商幫。P3-5
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