作物是農(nóng)作物的簡稱，是人類為生存發(fā)展而特別選育的一類較為特殊的植物，可算是人類的寵物。作物大致分為兩大類：一是糧食作物，二是經(jīng)濟作物。
經(jīng)濟作物包含種類很多，本書僅涉及部分油料作物、糖料作物、纖維作物等，幾乎沒有包括瓜果蔬菜和經(jīng)濟林木。從廣義上說，一切滿足于自身需求以外而用于交換的作物都可以算經(jīng)濟作物，只是在這本小書里為區(qū)別于糧食作物，人為給它作了一個界定。
作物和人類關(guān)系如此密切，使它得到人類更多青睞。植物進化經(jīng)大自然長期優(yōu)勝劣汰形成，但作物卻是人類有意識經(jīng)過選育、雜交、嫁接等方法促使它發(fā)生有利于人類的改變得到。在長期培育中，新品種層出不窮。有資料說，水稻人工培育種已超14萬種，但物種不等同品種。物種經(jīng)共同祖先發(fā)展而來，是生物繼續(xù)進化的基礎(chǔ)，不同物種有不同的生態(tài)特點。品種則是通過人工選擇，在生態(tài)和形態(tài)上有共同遺傳特征的生物體。本書中作物沒有探討品種區(qū)別，也有別植物分類學(xué)上物種的概念，僅是在比物種更高級別（比如屬甚至科）上進行簡要描述。畢竟論證同科同屬各個物種間區(qū)別顯然是這本小書不可能完成的任務(wù)。
作者簡介：
郭憲，作家，以散文創(chuàng)作為主。熱愛自然和民俗，喜歡生態(tài)攝影，文字散見于報刊，部分文章選入《文化的氣味》等書，并為《常見昆蟲野外識別手冊》等書供圖，出版有《蟲蟲蟲蟲飛——讀古詩識昆蟲》（合著）。
目錄：
稻
小麥
玉米
高梁
稷
紅薯
馬鈴薯
青稞
燕麥
大豆
綠豆
赤豆
蕓豆
蠶豆
豌豆稻
小麥
玉米
高梁
稷
紅薯
馬鈴薯
青稞
燕麥
大豆
綠豆
赤豆
蕓豆
蠶豆
豌豆
蕎麥
芝麻
油菜
向日葵
花生
油茶
油桐
甜菜
甘蔗
棉花
苧麻
劍麻
棕櫚
煙草
茶葉
咖啡
花椒
魔芋
胡椒
桑
啤酒花
紫云英
苜蓿
竹稻
稻是禾本科稻屬一年生植物，植株高約1m，葉細長，長約50cm�；O小，白花授粉并結(jié)實。稻是人們栽培的主要糧食作物，有資料說現(xiàn)在世界上稻的品種已超過14萬種，而目．還在不斷研究新品種。據(jù)栽種方式不同，大致分為水稻和早稻。據(jù)所含淀粉量多少，則可分為秈稻、粳稻和糯稻。
我國幅員遼闊，從南到北都適合稻的生長。北方一年只種一季，長江流域則可栽種兩季，而在熱帶地區(qū)，一年能種三季稻。有的水稻收獲后遺留的稻樁會再次分蘗，在地面以下或近地面處長出新的分枝，從而萌生新的稻穗，這叫再生稻。
水稻可能是我國最早栽培的糧食作物，距今至少有7000年歷史，河姆渡人類早期活動遺址就有稻的碳化物存在。我國在馴化、培育稻子方面取得了巨大成就，20世紀中后期，我國水稻專家袁隆平研制成功的“雜交水稻”，實現(xiàn)了水稻育種歷史性突破，在相當程度上解決了中國人多糧少的問題，被譽為“米神”。
小麥
小麥一般簡稱麥，口語叫麥子，禾本科小麥屬一年生植物。和稻一樣，也是自花授粉。穗上包裹果實的外稃上有長芒。俗語“針尖對麥芒”喻針鋒相對，那麥芒就是指此。小麥是溫帶長日照植物，適應(yīng)范圍廣。根據(jù)對溫度要求不同，分為春小麥和冬小麥兩個生理型。高緯度地區(qū)種植春小麥，春種秋收，生長周期大約100天：我國華北以南地區(qū)種植冬小麥，生長周期有的長達近300天，頭年秋冬播種，來年夏天收獲。
小麥是世界上種植面積最大的糧食作物之一，也是世界上消費量最大的糧食作物。1997年，全球人均消費小麥為101公斤/年。當然這個數(shù)字肯定包含小麥其他用途比如提煉工業(yè)原料等，就算扣除其他因素，消費量也十分驚人。
小麥收割后，經(jīng)過干燥、磨粉，加工成為商店銷售的面粉。面粉加工和食用方法數(shù)不勝數(shù)，比如面條、大餅、饅頭、水餃、面包、糕點等，信口就能數(shù)出幾十種，而且咸甜鮮香，口味眾多，成為人們最喜歡食用的品類之一。
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