和恐龍——樣，翼龍也經(jīng)歷著熱血VS冷血之爭(zhēng)。
冷血說(shuō)的領(lǐng)航雁是大名鼎鼎的歐文，他從當(dāng)時(shí)已知的翼龍化石中發(fā)現(xiàn)，翼龍的體形大小從一開(kāi)始就受到限制，它們充其量就是翼手龍那么大。因此，他認(rèn)為翼龍是冷血的，生理構(gòu)造上要比溫血的飛行生物，如鳥(niǎo)和蝙蝠低等。一直到1840年，人們都沒(méi)有再發(fā)現(xiàn)更大的翼龍。1845年，倫敦化石會(huì)的秘書(shū)鮑爾班克在肯特郡的白堊系地層發(fā)現(xiàn)一種新的翼龍，其翼展至少有2.5米。過(guò)了一段時(shí)間，他又找到了一塊更大種類(lèi)翼龍的骨骼化石，這只翼龍的翼展達(dá)到了5米，因此鮑爾班克把它命名為巨型翼手龍。不過(guò)這并沒(méi)有改變歐文對(duì)翼龍的看法，作為《圣經(jīng)》教條的忠實(shí)擁護(hù)者，他認(rèn)為上帝是萬(wàn)能的，能創(chuàng)造出超自然的生物。
熱血說(shuō)的發(fā)起人是西利，但這個(gè)假說(shuō)最早可追溯到1831年，波恩的戈德弗斯認(rèn)為他已找到了索倫霍芬翼龍?bào)w毛的印痕，他描述道：“……翼手龍并非像爬行動(dòng)物那樣身披鱗甲，而是身上有著軟毛皮，毛發(fā)有一英寸長(zhǎng)，或許有些地方還覆蓋著羽毛�！�
1864年，西利從鳥(niǎo)類(lèi)的生理結(jié)構(gòu)類(lèi)推，堅(jiān)持認(rèn)為翼龍是溫血?jiǎng)游�，理�?yīng)從爬行動(dòng)物中分離出來(lái)。1901年，西利出版了其第一本有關(guān)翼龍的科普書(shū)籍《飛龍?jiān)谔臁�。�?shū)中，西利發(fā)表了一系列關(guān)于翼龍的論文，其中大多數(shù)是對(duì)于劍橋白堊系海綠石砂巖翼龍化石的研究。西利覺(jué)得，翼龍不是一種真正意義上的爬行動(dòng)物，他在書(shū)中寫(xiě)道：“準(zhǔn)確地說(shuō)，翼龍應(yīng)該被歸為恐龍類(lèi)，而像翼手龍這樣的恐龍，在某些方面來(lái)說(shuō)應(yīng)該把它們看作是爬行動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的過(guò)渡種�！蔽骼ㄗh在脊椎動(dòng)物門(mén)中把翼龍單獨(dú)劃分為一個(gè)綱。
在對(duì)翼龍是否是溫血?jiǎng)游锏膯?wèn)題上，歐文和西利展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的辯論。
1870年，歐文比較了喙嘴龍、雙型齒翼龍與現(xiàn)生蜥蜴和鱷類(lèi)的骨骼特征后，得出結(jié)論：翼龍是冷血?jiǎng)游�。他還給翼龍畫(huà)了一幅復(fù)原圖，看上去就是一只肥大的蝙蝠或像一只縮小版的火雞，圓滾滾的身體加上小翅膀。他認(rèn)為：翼龍作為冷血爬行動(dòng)物不可能有如鳥(niǎo)類(lèi)飛翔的能量。
事實(shí)上，歐文低估了翼龍的體形特征與內(nèi)部結(jié)構(gòu)所擁有的飛行優(yōu)勢(shì)。當(dāng)時(shí)，學(xué)界都認(rèn)為翼龍的飛行能力不太強(qiáng)，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物的皮膚表面上有保持體溫的保護(hù)隔離層的跡象，也就是說(shuō)翼龍沒(méi)有體毛。而在西利看來(lái)，歐文的觀點(diǎn)已經(jīng)違背了最基本的生理學(xué)原理，忽略了飛行活動(dòng)需要極高新陳代謝水平這一點(diǎn)。頗具諷刺意味的是，后來(lái)歐文自己也承認(rèn)了翼龍具有體毛。
西利和歐文展開(kāi)了近乎白熱化的爭(zhēng)論，廣征博引寫(xiě)了不少文章來(lái)證明各自的觀點(diǎn)。但是當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的翼龍化石并不多，雙方皆無(wú)充分的證據(jù)來(lái)駁倒對(duì)方，一審無(wú)效，直到這兩位古生物學(xué)家去世也如此。
爭(zhēng)論仍在持續(xù)，原告熱血派與被告冷血派，雙方都期待著新證據(jù)的出現(xiàn)。
1908年，慕尼黑大學(xué)的萬(wàn)得爾對(duì)德累斯頓博物館的翼龍化石進(jìn)行了研究。他仔細(xì)觀察了館藏的喙嘴龍頭骨，其上、下頜的輪廓都顯示出它頭上似乎長(zhǎng)有柔軟的頭冠和喉囊。萬(wàn)得爾尤其針對(duì)戈德弗斯聲稱(chēng)的“毛發(fā)印痕”化石進(jìn)行了不倦研究，最終論證了那些印痕只是圍巖表面的皺痕而已。與此同時(shí)，他在一件來(lái)自索倫霍芬的喙嘴龍化石標(biāo)本上發(fā)現(xiàn)有許多針孔狀的凹陷，這些凹陷位于一排排細(xì)微的短條紋之間，但萬(wàn)得爾并沒(méi)有將這些凹陷跟毛發(fā)聯(lián)系起來(lái)。
直到1927年，德國(guó)慕尼黑大學(xué)的古生物學(xué)家布萊利再次對(duì)這件標(biāo)本進(jìn)行了研究，他把這些針孔狀凹陷解釋為翼龍身上的毛簇及毛囊的印痕，這些簇狀毛發(fā)每根長(zhǎng)約7.8毫米。布萊利還指出翼龍身上幾處長(zhǎng)有毛發(fā)的區(qū)域：頭上的脊冠，此處毛發(fā)長(zhǎng)40毫米，厚18毫米；頸部?jī)蓚?cè)；肱骨和前臂之間；前臂到第1翼指骨之間。而翼膜本身并無(wú)細(xì)毛囊，看上去大部分都較光滑。布萊利還認(rèn)為，矛頜翼龍和翼手龍?bào)w外都覆蓋有毛發(fā)，后來(lái)人們?cè)谒鱾惢舴野l(fā)現(xiàn)的幾具喙嘴龍化石證實(shí)了他的推測(cè)。這些標(biāo)本都保存有毛發(fā)的痕跡，這些毛發(fā)很短，僅2.3毫米長(zhǎng)，0.05～0.1毫米厚，每根毛發(fā)中央還有微小的管道。同時(shí)，布萊利還分析了索倫霍芬翼龍化石的腳蹼，證實(shí)了西利的假設(shè)一翼龍會(huì)游泳。得益于化石提供的直接證據(jù)，毛發(fā)意味著翼龍有可能是叵溫動(dòng)物，也汪實(shí)了西利的觀點(diǎn)。
更確切的證據(jù)來(lái)自1970年，著名古昆蟲(chóng)學(xué)家、蘇聯(lián)科學(xué)院古生物研究所的沙羅夫(1923-1973)在哈薩克斯坦卡拉圖山脈的晚侏羅世湖沉積巖中找到了一具翼龍骨骼，后被命名為魔鬼翼龍。得益于卡拉圖紋理細(xì)密的沉積，魔鬼翼龍的皮膚和翼膜保存得非常完好。關(guān)于卡拉圖山脈的具體情況，我們?cè)谖暮竽Ч硪睚埖慕榻B中將詳細(xì)說(shuō)明。魔鬼翼龍的身體覆蓋著一層厚厚的毛皮，毛層由數(shù)毫米厚的毛發(fā)組成，翼膜、手掌和足趾?jiǎn)柕孽肷弦查L(zhǎng)有稀疏的毛發(fā)，尾巴則完全是光溜溜的。
此后，新發(fā)現(xiàn)不斷涌現(xiàn)，英國(guó)古生物學(xué)家也發(fā)現(xiàn)翼龍翼膜印痕的外半部充滿平行排列的、緊密的長(zhǎng)直纖維，而內(nèi)層較弱且具伸展性，即毛發(fā)結(jié)構(gòu)；到2002年，來(lái)自中國(guó)熱河生物群的新發(fā)現(xiàn)表明，熱河翼龍、北票翼龍等也都保存有一圈毛狀皮膚衍生物。
披毛的作用，最重要的一點(diǎn)是防止翼龍?bào)w內(nèi)熱量的散失，有調(diào)節(jié)體溫的作用。典型的冷血?jiǎng)游�，如蜥蜴，其體內(nèi)溫度隨著環(huán)境溫度的變化而變化，當(dāng)外界溫度比其自身溫度低時(shí)，它變得僵硬，不易活動(dòng)；當(dāng)外界溫度比其自身溫度高時(shí)，又變得活躍好動(dòng)。溫血?jiǎng)游矬w表披著毛發(fā)、羽毛等結(jié)構(gòu)形成絕緣層，能有效隔熱，以阻止周?chē)鷾囟冉档蜁r(shí)本身熱量的散失。由于翼龍長(zhǎng)有大片的翼膜，而身體又很小，所以熱量的保存對(duì)它們來(lái)說(shuō)尤為重要。因?yàn)樗鼈冿w行時(shí)需要大量的熱量，古生物學(xué)家維曼曾提出，翼龍身體運(yùn)動(dòng)所需的能量是如此之大，只有溫血?jiǎng)游锊趴赡芴峁┤绱酥疅崃俊?br/> 有古生物學(xué)家認(rèn)為，如果翼龍沒(méi)有毛發(fā)覆蓋，當(dāng)它們?cè)趶V漠的水域上空飛行時(shí)，可能會(huì)很危險(xiǎn)。因?yàn)檠芯框鸬膭?dòng)物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，只要將蝙蝠在陽(yáng)光下直射幾小時(shí)，它身上就會(huì)出現(xiàn)曬傷的痕跡，翼膜毀壞大半，這足以說(shuō)明為什么大多數(shù)有皮膜或翼膜的動(dòng)物都是夜行動(dòng)物。假定翼龍沒(méi)有長(zhǎng)長(zhǎng)的毛發(fā)，同時(shí)在日間活動(dòng)，那么它肯定要涂一層厚厚的防曬油才能挨得住。
而另一個(gè)證據(jù)來(lái)自翼龍的大腦。早在1871年，西利觀察了破碎的翼龍頭骨后發(fā)現(xiàn)，翼龍的腦類(lèi)似于鳥(niǎo)類(lèi)的腦。到了1927年，著名古生物學(xué)家、現(xiàn)代古生物學(xué)的創(chuàng)始人愛(ài)丁杰(她是利用化石研究大腦結(jié)構(gòu)的第一人)發(fā)表了有關(guān)翼龍大腦結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)，其化石正是1888年牛頓描述的、來(lái)自懷特比下侏羅統(tǒng)地層中接近立體保存的普氏艇頜翼龍(后歸入雙孔翼龍)頭骨。愛(ài)丁杰研究發(fā)現(xiàn)，在晚侏羅世，翼龍的大腦已經(jīng)演化得更像鳥(niǎo)類(lèi)，而不像現(xiàn)生鱷類(lèi)和蜥蜴之類(lèi)的小腦容量爬行動(dòng)物，這是控制飛行方向的先決條件。
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