地學(xué)，或地球科學(xué)，是自然科學(xué)的六大分支之一（這六大分支是數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、天文、地學(xué)、生物學(xué)）。廣義的地學(xué)理論囊括了地表地球科學(xué)（地理學(xué)、土壤學(xué)等）、固體地球科學(xué)（地質(zhì)學(xué)、地球物理、地球化學(xué)等）、大氣科學(xué)和海洋科學(xué)。地學(xué)研究對(duì)象上可達(dá)小行星、近地行星和隕石，人類周邊各種圈層（大氣圈、生物圈等），下則涉及地球內(nèi)部各圈層及其相互作用。地學(xué)思想史指上述地學(xué)門類及其主要分支在發(fā)展過程中的重大學(xué)術(shù)思潮及其演化。
地學(xué)思想史的寫作與出版不僅是地學(xué)界的大事，也是思想史研究的重要事件。正因?yàn)檫@樣，本書除涉及傳統(tǒng)地學(xué)諸分支領(lǐng)域外，還專門討論了資源科學(xué)、環(huán)境科學(xué)和自然災(zāi)害科學(xué)。這三門科學(xué)與地學(xué)有著密切聯(lián)系，它們更綜合一些，交織了自然科學(xué)和人文科學(xué)，是在20世紀(jì)后半葉才壯大起來，形成獨(dú)立科學(xué)門類的。它們的成長過程是一部人類從認(rèn)識(shí)自然到征服自然，轉(zhuǎn)變?yōu)閺恼J(rèn)識(shí)自然、取之于自然的同時(shí)學(xué)會(huì)與自然協(xié)調(diào)發(fā)展的歷史。這一主導(dǎo)思想的演變也或多或少地貫穿于若干地學(xué)領(lǐng)域中。
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