本書以圖文并茂、通俗易懂的形式，介紹了地球上古老的生命記錄——疊層石。從地球45億4000萬年前誕生后，僅僅8億多年，約37億年前就已出現(xiàn)了微生物席構(gòu)建的疊層石。它們光合作用不斷釋放氧氣，并以超強的適應(yīng)能力，不斷擴展自己的殖民地。到24億至19億年前，已遍布優(yōu)選，從沸騰的熱泉、酷寒的極地、高鹽的湖泊到廣大的濱海-淺灘到處都有，釋放的氧氣不斷翻番地增加，加上藻類植物的逐漸繁盛，氧氣的產(chǎn)量更加日益巨大，很終將缺氧大氣圈改造成有氧大氣圈，將昏天黑地的早期地球改造成宇宙中已知擁有藍天白云、萬物生長的奇妙星球。從而引發(fā)地球上一系列重大的環(huán)境和演化事件，如條帶狀鐵建造（BIF）沉積、多細胞生物興起、艾迪卡拉大輻射直到寒武紀大爆發(fā)。此外，疊層石的成礦作用也很強大，世界上許多有名的大-中型高品位鎂、鐵、錳、鉛、銅、磷乃至金-鈾礦，或多或少，或直接或間接地與疊層石有關(guān)。今天，盡管疊層石已風光不再，只生長在地球上很少的幾處地點，但它們在地球生命演化歷上功不可沒。它們的化石不但具有重要的科學研究價值，而且其精美絕倫的花紋和千姿百態(tài)的造型也成為博物館和奇石界的收藏珍品。而那些現(xiàn)代疊層石生長地點，以及分布在世界各地的化石疊層石大規(guī)模出露地點，不少都建立了自然保護區(qū)和地質(zhì)公園，一方面作為科學研究和全民科普基地，一方面也保護性地開發(fā)旅游觀光產(chǎn)業(yè)，促進國民經(jīng)濟的發(fā)展。
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